Родители еще несколько минут поохали и пообсуждали, как им успеть все подготовить за такой короткий срок.
А потом Айрин объявила, что ей хотелось бы переодеться, вышла из комнаты и потянула за собой Дэниела.
Как только за ними закрылась дверь, Айрин взглянула на него. Но вместо радости, которой искрились ее глаза всего пару минут назад, он не увидел ничего.
– Ты не должен был этого делать, – сказала она вдруг.
– Не должен был делать что?
– Не должен был делать мне предложение.
– Что все это значит? Ты не хочешь выходить за меня? Так это не проблема, просто скажем, что передумали.
– Не в этом дело…
– Тогда в чем?
– В том, что этого не хочешь ты. Ты не должен был спасать меня от этого разговора о свадьбе с Райаном такой ценой. Я бы как-нибудь выкрутилась.
– Вот как… – Дэниел очень серьезно взглянул на нее. – Думаешь, я просто пошутил, предлагая тебе брак?
– А это не так?
– Абсолютно. Каким бы я ни был заботливым, я бы никогда не женился на нелюбимой.
– Ты все еще любишь меня?
– А ты когда-то думала обратное?
– Было дело… Хорошо, пусть чувства у тебя были. Но ты не планировал эту свадьбу. А принуждать кого-то к тому, чего он не хочет, я не буду.
– С чего ты решила, что я этого не хочу? У меня уже давно есть такое желание. Правда, сначала хотелось бы получить ответ на один вопрос… Танец, конечно, кое-что показал. Но вот беда, в Архангельске я кое-что решил для себя и теперь не хотел бы отступать от этого решения.
– И что же это?
– Ты должна мне ответить на один вопрос. Ты меня любишь?
– А мои движения там, в гостиной, ничего не объяснили тебе? Я же сказала перед тем, как зазвучала музыка, что хочу показать, кого люблю, – Айрин улыбнулась.
– Я помню. Но желаю услышать признание вместе с именем.
– Твоим именем, Дэниел, – Айрин прищурилась. – Я так понимаю?
– У тебя на уме есть кто-то еще? – притворно вскипел он.
Дэниел давно понял, что она с ним играет и был рад, что, несмотря на чувства, в этом вопросе ничего между ними не изменилось. Но так хотелось услышать от этой девушки заветные слова вкупе со своим именем, что и не передать! В конце концов, он имеет право – за столько-то лет ожиданий.
Айрин не стала его мучить и, притянув к себе, поцеловала и, глядя прямо в глаза, произнесла: "Я люблю тебя, Дэниел". Да так громко, что ему показалось – это слышали даже в гостиной.
После чего она отстранилась и серьезно посмотрела на него.
– Что ж, пришло мое время задавать вопросы, – сказала она. – И поверь, их будет много. И для начала ты должен ответить: почему не признался раньше? Что любишь меня.
– Как я мог? Ты всегда была невестой Райана.
– Ах это! – Айрин вздохнула. – Ты должен кое-что узнать.
– Уверена? Что должен? Что бы ты сейчас ни сказала, это не изменит моей решимости жениться на тебе. И сделаю я это не потому, что что-то кому-то пообещал, что от меня чего-то ждут или чтобы оградить кого бы то ни было… я сделаю это только по одной лишь причине – я давно и безумно хочу этого. И что бы ни случилось, я доведу дело до конца. Даже если ты решишь, что передумала, я продолжу добиваться тебя. Знаешь, я много думал в эту ночь. И понял, что только я виноват в том, что мы все еще не вместе. Второй ошибки я не совершу. Я не буду ни к чему принуждать тебя. Но если у меня есть хоть маленькая надежда – я буду бороться.
– Ничего себе, – потрясенно произнесла Айрин. – Никогда не думала, что это все так серьезно.
– Более чем ты думаешь.
Дэниел подошел к ней вплотную и обнял за талию. Через тонкий шифон платья он ощутил, как она вздрогнула, но лишь оттого, что прикосновение было слишком приятным и в ожидании большего. Он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, но Айрин отвела подбородок в сторону.
– Тогда ты тем более должен знать, – произнесла она.
– Хорошо! – Дэниел выпрямился и отпустил ее. – Говори.
– Пообещай мне, что кроме тебя никто никогда не узнает этого! – И когда Дэниел, соглашаясь, кивнул, она продолжила: – Мы с Райаном никогда не были парой по-настоящему. Только совсем в раннем детстве. А позже это было просто прикрытие от других.
– Но зачем это было нужно?
– Представь, если бы выяснилось, что он свободен – что бы было?
– Толпы девчонок гонялись бы за ним.
– Вот именно.
– А мальчишек – за тобой, – протянул Дэниел.
– Правильно! И это мешало бы учебе. Вы все удивились, почему мы пошли в университет, выбрав специальностью не танцы, и это тоже было частью задумки – никаких лишних вопросов.
– Ну а свадьба? Вы и после школы поддерживали эту игру.
– Райан предложил. Сказал, не хочет, чтобы родители переживали из-за нашего разрыва. И волновались, что мы никак не можем найти себе кого-то еще.
– Как бы мне ни хотелось думать по-другому, тут он прав, – ответил Дэниел, а сам подумал: "Поведай они об истинном положении вещей, я бы давно был бы счастлив рядом с Айрин!" – А почему вы сейчас не хотите рассказать, что ваши отношения были неправдой?
– А как признаться в том, что столько лет водили за нос всех вокруг, включая родителей? Я думаю, все стоит оставить, как есть.
– Словно ты его бросила?
– Ага. Влюбилась и не смогла устоять перед таким шикарным мужчиной, как ты.
– И ты пойдешь на это? Перестанешь казаться в глазах окружающих идеальной? Учитывая, что это не убавит волнения родителей из-за отсутствия у Райана невесты.
– Ты меня раскусил! Да, это была еще одна причина, по которой я не хотела говорить, что мы расстались – не мог же кто-то бросить такую девушку как я.
– А тебе, получается, можно? Айрин, я слышал ваш разговор вчера вечером, Райан говорил, что любит тебя!
– Ты услышал все верно, Дэниел. Только его слова были сказаны слишком поздно… нет, это не совсем верное высказывание! Сейчас я поняла, кого действительно люблю и кто мне нужен. И это ты, Дэниел. А что до Райана… думаю, очень скоро он объявит, что это было нашим общим решением – расстаться. И никто не будет волноваться из-за отсутствия у него личной жизни.
– Вот как? Айрин, я, конечно, рад, что ты ответила согласием, но понимаю, что сейчас должен ощущать Райан – ведь чувствовал то же самое когда-то. И даже хуже – про мои чувства знал только я, а он же всем сказал, что собирается жениться.
– Да, это так. Но только он скажет, что не на мне. Знаешь, люди, привыкшие побеждать, не любят проигрывать. Думаю, скоро Райан объявит о помолвке с Эмили, с которой давно встречается. Я ей звонила – она сердится, но думаю, у них есть шанс помириться. И она действительно то, что ему нужно. Даже если сейчас Райан этого не понимает…
– Так ты согласна выйти за меня?
– Да, и меня ничто не остановит. И анализируя то, что сейчас переживает Райан, я хочу, чтобы ты подумал обо мне – я тоже не могу не слушать своего сердца.
Дэниел посмотрел на нее внимательно и, что-то вдруг поняв, кивнул.
– Я хочу спросить кое о чем… – Айрин посмотрела на него в упор. – Почему ты не признался на выпускном?
– Но что я мог дать тебе тогда? Только свою любовь.
– О, это очень многое! – горячо воскликнула она. – И сейчас я понимаю это как никогда хорошо.
– Возможно, ты и права. Только вот был ли я тогда подходящей парой – безбашенный мальчишка, почти без денег…
– Так вот в чем проблема! – это не окружающие считали нас не подходящей парой, а ты сам. Но все это наживное. Я была бы рядом и помогла тебе. И многое случилось бы раньше – наша свадьба и все остальное.
– Но ты не была влюблена… в меня тогда.
– Да, тут ты прав. И не случись путешествия, я вряд ли поняла бы, что на самом деле испытываю к тебе. Кто-то давно решил все за нас. Все те тайны, к которым мы прикоснулись, эти судьбы… эти истории любви. Там, в Чехии, много лет назад мы знали друг друга, но тогда нам не суждено было быть вместе. Но это не важно – то, что было когда-то и каких ошибок мы натворили. Главное – то, что здесь и сейчас.
– Думаешь, кто-то создал эти истории намеренно? И нашу – тоже? А без этого вмешательства никто из тех людей не был бы вместе?
– Нет, думаю, были бы. А этот кто-то просто чуть-чуть помог. Это имеет значение?
– Да. Мне не хотелось бы думать, что ты со мной потому, что кто-то кроме тебя самой решил так.
Айрин улыбнулась.
– Ну уж нет – на меня не так просто повлиять! Это мое решение, моя мечта и моя судьба. И если бы не случилось того, что произошло за эти несколько недель, мы все равно были бы вместе. Только чуть позже.
Айрин села на кровать и взглянула на монитор.
– Что-то я не припомню этого…
По экрану множились картинки уже готового отеля.
– Я сделал только наброски, – удивленно произнес Дэниел. – Не понимаю, кто все закончил.
– Проделки провидения, – улыбнулась Айрин. – Надеюсь, и у нас на свадьбе случится что-то необычное.
Седовласый старец чуть усмехнулся. Чего только не придумаешь, чтобы соединить два сердца! В этот раз это было не особенно трудно – они и сами чувствовали, что созданы друг для друга. Потребовалась самая малость – несколько лет и чуть-чуть воображения. Вот, помнится, в 1897… Тогда между двумя сердцами было столько препятствий – и власть, и деньги, и титулы. Не то, что сейчас.
Но почему-то в нынешние времена люди почти не замечают любви. Даже под самым своим носом… но не будем об этом. Дело прошлое! А впереди еще столько историй – и он поможет им свершиться. И, несмотря ни на какие преграды и события в мире, любовь будет жить!
* * *
Как и надеялась Айрин, их с Дэниелом свадьба тоже отметилась несколькими событиями. Утром ей прислали неимоверной красоты корзину цветов, в которой нашлась записка от мистера Вандеринга, хозяина квартиры. С благодарностью за то, что им удалось сохранить его дом и сделать из него такой прекрасный отель, подпись и постскриптум "Любовь все преодолеет".
Как только священник на выездной регистрации в саду Бруксов объявил их мужем и женой – в небо взлетели сотни розовых воздушных шариков. Хотя Айрин, надевшая кремовое платье с лифом из кружева и тонкую, как облачко в жаркий день фату и заказывавшая все убранство в этих же тонах, могла поклясться, что ничего подобного не заказывала.
Сразу же после свадьбы они вернулись в Нью-Йорк, проведя с мужем незабываемую первую брачную ночь в отеле Ричмонда. А через месяц, когда немного разобрались с делами, и стройка не требовала пристального внимания Дэниела, отправились на море, на пару дней.
Чудес больше не случалось, и Айрин уже решила, что впереди им предстоит счастливая, но обычная жизнь – как у всех.
Спустя год она поняла, что беременна, и они решили перебраться в пригород, продав ее квартиру, в которой обитали все это время. Среди бесконечных поисков подходящего жилища – Айрин непременно хотела настоящий камин, как в доме Дэниела, чему она так завидовала в детстве – ей на глаза вдруг попалось вполне обычное, ничем не примечательное объявление в газете. Но в душе что-то екнуло, и она уговорила Дэниела посмотреть, не особо надеясь обнаружить что-то стоящее.
Увиденное поразило их! Построенный около полугода назад и полностью обставленный мебелью дом был точной копией того, что они увидели в самом начале путешествия в Данганноне.
Они купили его и развесили на мансарде свои фотографии. А на каминной полке поставили свою фотографию со свадьбы.
И, уже перевезя сюда все вещи, Айрин вдруг поняла: чудесам всегда есть место в жизни. Даже если ты и не думаешь, что они еще могут случаться.