– Знание о том, как жили раньше, хоть и представляет определенный интерес, но сразу начинаешь думать, как сложно в то время было! Войны, сословия, отсутствие медицины и элементарных удобств. Брр… даже не представляю, как нелегко приходилось барышням того времени.
– От того, что они не могли делать, что вздумается, или от отсутствия косметики?
– Ну положим, косметические товары были. Только какие! Одно использование белил со свинцом вместо сегодняшней пудры чего стоит. Конечно, ее делали и из рисовой муки, но для лица это все равно не слишком хорошо. Невозможность выбрать свою жизнь – это, конечно, уже слишком.
– А если бы ты была королевой? От такой роли сложно отказаться… – чуть прищурившись, взглянул на нее Дэниел.
– Можно подумать это чем-то лучше обычной крестьянки! – Айрин отмахнулась. – Только и разницы, что за тобой ходит толпа слуг да еще о хлебе насущном думать не надо. А все эти интриги, перевороты – начинаешь опасаться за свою жизнь и становишься параноиком. Того и гляди – ввяжешься в заговор в надежде сохранить власть. И потом, тут есть одна проблема – надо родиться принцессой.
– Или выйти замуж за принца…
– Где ты видел нормальных принцев? В Диснеевских сказках? Это там они, возможно, и являются пределом мечтаний, а в обычной жизни, знаешь ли, они все сплошь деспоты и ловеласы. И потом, девушки были не вольны выбирать себе пару. За кого сосватали – тот мужем и станет. Может, только в селах было проще – симпатии невест хоть как-то учитывались.
– Безрадостная жизнь получается – ни любви тебе, ни обыкновенного комфорта, – грустно усмехнулся Дэниел. – Либо живешь как королева с бабником и тираном, либо в лачуге, проводя целый день в поле и задыхаясь от поборов. Но тут хотя бы с любимым.
– О нет, во втором случае надеяться на любовь тоже не стоит. Да оно и понятно – как можно ждать адекватного выбора от девушки, у которой в этом вопросе и опыта-то нет? Ну понравился ей кто-то – так это только внешность. Услышала о нем хорошее от знакомых – так это на их вкус он хорош.
– А как же сердце? Неужели думаешь, оно может обмануть?
Дэниел внимательно посмотрел на Айрин. Слишком прагматичный подход для девушки, через всю жизнь пронесшей любовь к одному человеку. Неужели в семь или восемь лет, когда они только начали общаться, она рассуждала о чем-то подобном? Точно нет. Скорее, поддалась эмоциям. И не пожалела – в противном случае родители не говорили бы об их с Райаном свадьбе. Тогда о каком опыте в этом вопросе она ведет речь? Возможно, у какой-то подруги не сложилась личная жизнь…
– Путь сердца не всегда ведет к счастью. И знаешь, немного прагматизма в вопросах любви никогда не помешает! – Айрин посмотрела на него.
– Собственный опыт? – усмехнулся Дэниел.
– Ага, – отозвалась Айрин. – Конечно, и в юном возрасте возможен удачный выбор. И неудачный – в более зрелом. Но когда понимаешь, о чем речь, шансы на успех все-таки выше.
Задать следующий вопрос Дэниел не успел – официантка принесла заказ: огромное блюдо со свиной ногой, политой вкусным соусом, и их разговор свелся к обсуждению поедаемого.
– Дэниел… – загадочно протянула Айрин, когда блюдо с мясом опустело и перед ними оказались две чашки чая и кусок торта. И улыбнулась ему так, что тому показалось, она с ним заигрывает.
– Что? – недоуменно ответил он.
– Ты любишь сладкое?
– Ну вот не прямо – да. Иногда ем что-то, но прекрасно могу обойтись без него. А почему ты спрашиваешь?
– Я объелась, – ответила Айрин.
– И видимо, хочешь, чтобы я съел за тебя торт… – закончил за нее Дэниел.
– Да! – выпалила она.
– Нет, я на это не подписывался! – он покачал головой.
– Ну Дэниел, ну что тебе стоит! Ты же такой большой и сильный, и ты можешь помочь мне съесть его.
– Помочь – да. Но есть за тебя не буду.
– Хорошо, – грустно ответила она и пододвинула тарелочку с медовиком в центр стола.
Так они и ели его – чуть откусывая кусочки каждый со своего края. И потом встретились на середине. Только вот Дэниел поймал себя на мысли, что эта середина была сильно смещена в ее сторону. Но есть с Айрин один кусочек торта было так приятно, что он ничуть не пожалел об этом.
А Айрин думала, что когда-то она уже чувствовала это – сочетание сытости и спокойствия, связанные с Дэниелом.
Когда они поужинали, было еще совсем светло, и она предложила не только вернуться в гостиницу пешком, но и прогуляться на Малой Стране – месту, где навсегда поселилось ее сердце в этом чудесном городе.
Карлов мост был полон туристов, ловивших последние лучи осеннего солнца. В Малой Стране официанты накрывали столики, ожидая наплыв гостей на вечернюю трапезу, а Айрин гадала, когда ей было так спокойно, как сейчас.
Обед оказался очень вкусным, а разговоры – приятными. Ей вообще всегда нравилось болтать с Дэниелом. И то, сколько бы лет им ни было, ругались они или смеялись – значения не имело.
– Пойдем в номер? – спросил он, когда они дошли до конца домиков в Малой Стране и приблизились к парку.
– Давай еще немного погуляем, – покачала головой Айрин. – Я слишком много съела.
Дэниел кивнул и они прошли еще несколько шагов.
– Понравилось? – вдруг задал он вопрос.
– Понравилось? удивленно переспросила Айрин.
– Обед. Наш обед сегодня. Просто не часто слышу от тебя, что ты съела очень много, – объяснил он.
– Очень! – Айрин улыбнулась. – Удивительно, насколько вкусными могут быть простые блюда. Даже слишком, чтобы удержаться от еще одного кусочка.
Они подошли к парапету, к месту, где деревья размыкали свои кроны, и было отлично видно и реку, неспешно несущую свои воды, и Карлов мост.
И, смотря на потоки воды, Айрин унеслась в воспоминания на много лет назад.
Когда-то она уже слышала этот вопрос от Дэниела. Только это было очень давно – еще в школе. Было самое начало осени – они только начали учиться. Листья на деревьях начали золотиться от ночной прохлады, но днем солнце еще дарило тепло. Тогда обедали на улице между уроками – длинные деревянные столы, полные гомонящих мальчишек и девчонок, еще не успевших до конца рассказать все летние новости и полностью окунуться в учебу.
Айрин тоже вышла поесть на улицу. Но присоединяться к группе друзей не захотела. Сегодня была сложная репетиция – никак не получалась одна связка в танце, а без нее было не выиграть. А потому она намеревалась подумать и сосредоточиться. Единственный человек, кто ей был нужен сейчас – Райан. Только с ним имело смысл обсуждать свои страхи. Но его не было.
Она села чуть поодаль – самый крайний столик почти всегда был свободен, так как находился слишком далеко от входа в школу, и никому не хотелось тащиться в такую глушь. А ей именно это сейчас и было нужно – никто не помешает сконцентрироваться на репетиции и решить, что делать до прихода партнера по танцу.
Райан занимался углубленно биологией – ему всегда нравился предмет и, учитывая, сколько было времени, видимо, задержался о чем-то поговорить с учителем. Впрочем, как обычно. Айрин этот предмет не посещала, и в такие дни выходила на обед одна – ее урок по литературе закончился чуть раньше.
Она открыла рюкзак – мама всегда собирала еду с собой. Только контейнера с едой там не оказалось. Она перерыла сумку еще и еще раз – но тщетно. А ведь точно помнила, как утром клала его! Да и на первом уроке он попался ей, когда она доставала учебники.
Для верности Айрин выложила из рюкзака все – и учебники, и тетрадки. И даже бальные туфельки в хорошеньком прозрачном чехле. Но – ничего.
Ну конечно! Как она раньше не догадалась. Это же Келвин! Недаром он терся около ее вещей на перемене перед литературой! Он и забрал контейнер с обедом.
Айрин давно поняла, что нравится ему – только уж слишком неуклюжи были его ухаживания. А иногда, глядя на его потуги, вообще можно было подумать, что он ее ненавидит. Но она слишком рано повзрослела, а потому научилась понимать истинные намерения. Даже если они были скрыты под очень толстой маской. Как, например, в случае с Келвином.
Однажды он предложил ей встречаться – Айрин отказалась, но это ничуть не изменило его настроения. Он продолжал ей оказывать знаки внимания – типа "валентинок" на 14 февраля, игрушек и цветов без повода. И одновременно делать гадости – кидаться бумажными шариками, так, чтобы они непременно застревали в волосах, отвлекать на уроке, чтобы им делали замечания. И вот теперь – воровать обеды. Да и какая вообще может быть любовь – им всего лишь по 12 лет!
Что он себе думает? Что она побежит к нему за деньгами, чтобы купить еды? Все знали, что родители Келвина давали ему много карманных денег, и он выручал одноклассников, забывших обеды, или просто решивших сходить после уроков в кино.
Только она к нему за помощью не обратится! Фигушки. Айрин оглядела одноклассников, жующих обед и о чем-то весело хихикающих. И ей стало так грустно и ужасно голодно.
Нет, она точно должна поесть – после уроков репетиция, и следующей ее трапезой станет ужин. Танец не получится, если она останется голодной – у нее просто не будет на него сил.
Наконец-то из дверей школы показался Райан, и Айрин улыбнулась – он несомненно поделится обедом. Конечно, она могла бы купить его в столовой, но сегодня карманных денег не взяла.
– Собираешься отобедать своими туфлями? – Райан кинул рюкзак на скамью и уселся в ней рядом. – Если так, то тебе не в чем будет сегодня репетировать. Лучше съешь что-то съедобное.
– У меня нет! – отозвалась Айрин.
– Как нет? Дома забыла?
– Забрал Келвин! Крутился сегодня на перемене рядом с моим местом и вытащил.