- Со мной все в порядке.
В глазах Питера плясали чертенята.
- Приведи в порядок волосы. У тебя черт знает что на голове.
Для суккуба изменение обличья - это инстинкт, частично бессознательный, как будто тебе надо напрячь мышцы или сделать глубокий вдох. Ты просто думаешь об этом, посылаешь сигнал в мозг, и все случается само собой. Поэтому я представила, как волосы становятся чистыми и мягкими и собираются в хвост. Обычно при этом я ощущала легкое покалывание, поскольку сгорала часть накопленной энергии.
На этот раз ничего не произошло. Никакого покалывания. Никакого изменения прически.
Питер заинтересованно подался вперед:
- О, значит, это случилось и с тобой! Ничего не изменилось. Мы потеряли свои способности.
- Нет, - продолжала упрямиться я. - Это невозможно.
Я попробовала еще раз: изменить цвет волос, длину, укладку… безрезультатно. Я попробовала превратить свои джинсы и футболку в платье с вырезом. Потом в спортивный костюм. Я даже попыталась сделать так, чтобы моя одежда просто исчезла.
Ничего не произошло.
Ничего.
В полном отчаянии я попыталась сделать невозможное: отпустить свое подсознание, чтобы мое ненастоящее тело исчезло. Я полностью перестала себя контролировать, ожидая, что мое тело приобретет свою естественную форму и станет телом, данным мне от рождения, телом, которое я всеми силами старалась скрыть от мира.
Ничего не произошло. Все осталось как прежде.
Я не смогла изменить обличье.
Ощущение, как будто руку отрубили. До этого я не понимала, насколько зависима. Смертным такие способности кажутся невероятными, я же обладала ими уже более полутора тысяч лет, они стали частью меня, и лишиться их оказалось просто невыносимо. Даже не глядя в зеркало, я знала, что на моем лице отразилась паника. Питер и Коди продолжали смеяться.
Я взорвалась, не понимая, над чем они смеются.
- Ничего смешного! - заорала я. - Надо срочно поговорить с Джеромом. Немедленно. С нами что-то не так!
- Или наоборот - так, - предположил Коди.
- А что в этом смешного?
- Ничего, - спокойно возразил Питер.
Я увидела, что, несмотря на веселье, он все же озабочен сложившейся ситуацией, как бы ни пытался скрыть это.
- Просто нам кажется, что это здорово. Ты что, думаешь, Джером еще об этом не знает? В любом случае, они скоро все исправят. Мы ничего не можем сделать.
Только я приготовилась произнести пламенную речь, как в дверь постучали. И снова я не почувствовала присутствия бессмертного, а значит, это мог быть кто угодно. Но, посмотрев в глазок, я увидела Хью и с облегчением впустила его - уж он-то со всем этим разберется. Хью всегда был в курсе дел, так как постоянно общался с Джеромом. Он всегда был уверен в себе и имел ответы на все вопросы, и это успокаивало.
Но сегодня Хью было не узнать: он выглядел несчастным, удрученным. Он медленно прошел через комнату, опустился в кресло, где до этого сидела я, оперся локтями о колени и положил подбородок на руки.
- Эй, Хью, прекрасный денек сегодня, правда? - начал Коди.
Я села на пол перед Хью, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и тихо спросила:
- Хью, что происходит?
Он печально посмотрел на меня, и я увидела скорбь в его темных глазах. За долгие годы нашего знакомства я видела, как Хью сердится, радуется, выходит из себя от ярости, но он никогда не выглядел подавленным. Если бы сейчас у нас не было других серьезных поводов для беспокойства, кроме его раненых чувств, я бы наверняка встревожилась, увидев его в таком состоянии.
- Хью! Мы все лишились своих…
Я ухмыльнулась, подбирая слово. Сил? Это уж совсем в стиле "Лиги Справедливости. Герои против Злодеев".
- Способностей.
- Я знаю, - ответил он после долгого молчания, - я тоже.
- А что, ты тоже обладал какой-то силой? - спросил Коди, которого не смущала аналогия с суперменом.
- Многофункциональность? - продолжал издеваться Питер. - Способность вести бухучет и документацию?
Я бросила на них сердитый взгляд через плечо, а потом повернулась к Коди и объяснила:
- Бесы видят души - жизненную энергию каждого живого существа. Они могут сказать, у кого добрая душа, а у кого - злая.
- Да я знаю, - попытался оправдаться Коди. - Я просто думал, вдруг они еще что-нибудь умеют.
Хью тяжело вздохнул.
- Ты просто не представляешь, что значит лишиться этой способности, Джорджина. Как будто я перестал видеть или слышать. Или стал дальтоником.
- Представляю, - сказала я ему.
- Вряд ли. Когда не видишь энергию и души живых существ, мир становится таким… пустым. Все теряет смысл.
- Но почему это случилось? - мягко спросила я, пытаясь подавить нарастающий страх.
Головокружение прошло, но я так и не пришла в себя.
Я больше не могу менять обличье, меня лишили ауры бессмертного, лишили всего, что делало меня суккубом Джорджиной Кинкейд.
- Что происходит?
Хью продолжал грустно смотреть прямо перед собой невидящим взглядом. Наконец он поднял глаза на меня, рассматривая мое лицо, как будто только заметил, что я сижу перед ним. Собравшись с силами, он медленно заговорил:
- Мы все получили таланты и бессмертие в обмен на свою душу. Эти уникальные способности - и их побочные действия - являются результатом нашего контракта с адом и передаются нам через архидемонов. Так аду легче следить за нами. Мы, можно сказать, связаны.
Он ухмыльнулся, раздумывая, как объяснить нам систему, с помощью которой ад руководил своими сотрудниками.
- Я понимаю, о чем ты, - подтвердила я.
Как только я пересекала границу территории Седрика, он сразу узнавал об этом. Пока Джером мой начальник, он всегда знает, где я и все ли со мной в порядке. Он всегда чувствует меня, он связан со мной.
- Наша… сила передается из ада через Джерома.
- Так и есть, - пробормотал Хью.
Я выжидающе посмотрела на него, но он, похоже, не собирался продолжать.
- Что так и есть? Почему наши способности пропали?
В глазах Хью блеснул привычный гнев:
- Потому что Джером пропал.
- Джером вечно где-то пропадает, - возразил Питер. - Его никогда не найти. Вот и сейчас нам его не найти.
Хью покачал головой:
- Ты не понимаешь. Когда я говорю "пропал", я не имею в виду, что он спрятался от нас в каком-нибудь очередном баре, на этот раз он действительно пропал. Исчез. Как сквозь землю провалился. Как будто его нет и никогда не было. Никто не знает, где он, - ни наша сторона, ни другая. Джером пропал.
Повисла мертвая тишина. Казалось, она продлится вечно.
Наконец Питер нарушил молчание и едва слышно произнес:
- И пока мы не найдем его…
- …мы будем лишены наших способностей, - закончила за него я.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Коди задал совершенно естественный вопрос:
- Пропал? Как это могло случиться?
Хью устало потер глаза.
- Его призвали.
- Черт, - выдохнул Питер.
Вся солнечная эйфория моментально испарилась, и его лицо приняло такое же мрачное выражение, как у нас с Хью.
- Это меняет дело.
Я вопросительно посмотрела на Питера и Хью, почувствовав себя такой же наивной, как Коди.
- А что это значит? Я слышала о призываниях, но подробностей не знаю. Ни с кем из моих знакомых такого не случалось.
- Я тоже не знаю никого лично, - кивнул Питер, - но знаю, как это происходит. Грубо говоря, могущественный смертный призывает демона и подчиняет своей воле. Затем этот смертный может поместить демона в заточение и контролировать его.
- Как в "Докторе Фаусте" Марло.
Мы все дружно посмотрели на Коди. В нашей компании обычно я цитирую заумные литературные произведения.
- А что такого? - спросил он, заерзав под нашими удивленными взглядами. - Марло вообще-то в колледже по программе читают.
Я снова обратилась к Питеру:
- Как же так? Мы - бессмертные, но не смеем даже пальцем прикоснуться к демону. Откуда такая сила у смертного?
- Смертные, которые посвящены в тайны магии, владеют другой силой, не такой, как мы. А еще, насколько я знаю, смертные, призывающие демонов, часто делают это не без помощи других бессмертных, - объяснил Питер, вопросительно посмотрев на Хью.
- Не без помощи другого демона, - подтвердил бес.
- Ого. Так, давайте еще раз. А что конкретно этому смертному нужно от Джерома? - поинтересовался Коди.
- Возможно, и ничего, - ответил Хью. - Иначе кому-нибудь удалось бы найти его. Рискну предположить, что его просто прячут.
Коди усмехнулся:
- Зачем? Если у этого смертного и так есть домашний демон, готовый помогать ему? Какой смысл прятать где-то еще одного?
И тут я все поняла.
- Чтобы Джером остался не у дел, - медленно произнесла я. - В этом-то и цель, вот последний кусочек этой идиотской головоломки. Поэтому они и пытались всячески отвлечь наше внимание от своих интриг.
- Вот именно. Седрик избавляется от Джерома, и вот, пожалуйста: открыта вакансия архидемона Сиэтла. И если Джером в ближайшее время не вернется, у нас появится новый архидемон, который приведет свою команду вместо старой. - Хью повел рукой, показывая на всех нас - Все наладится, и статус-кво будет восстановлен.
- Давай все-таки говорить "когда он вернется", а не "если он не вернется", - твердо сказала я. - Я, кстати, сомневаюсь, что эта история - дело рук Седрика.
- А кого же еще? - возразил Хью. - Они с Джеромом не могли поделить территорию, так? И тебе это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было.