Ехавший в одной с Егором машине лейтенант потом рассказывал Одинокову в госпитале, что микроавтобус обнаружили спокойно стоявшим в стороне. Дети попрятались в кустах, а среди деревьев мелькали черные одежды притаившихся то ли баб, то ли переодетых мужиков…
Егор давно уже понял, что вляпался в грязное дело. Но объясняться и расследовать подробности и детали начала войны было слишком поздно. Да и никто не стал бы этим заниматься. Всех дум не передумаешь…
- Тебе ведь придется убивать людей… - сказал когда-то отец. - А такое умение дано не каждому. Ты готов к этому?..
Да, пришлось убивать… И многих… И готовым к этому он не оказался, хотя ни разу не уклонился от приказа, не попытался его оспорить или не подчиниться… Но чем дольше Егор воевал, тем чаще вспоминал слова отца, и понимал их справедливость. И чувствовал, еще немного, и он взорвется от гнева… И закричит, что люди, отдающие приказы, не имеют на это никакого морального права. И почему именно им это право дано?! И вообще безгласно и безвольно подчиняться могут лишь машины!..
А вокруг русские гибли пачками… И каждый день хоронили и отправляли в госпитали тяжело и легко раненных…
Взорваться Одиноков не успел. Помешала мина на дороге, взорвавшаяся немного раньше. Потом его долго везли, перевязывали, что-то кололи, снова везли… Он проваливался в черноту небытия, трясся в санитарных автомобилях, плыл на носилках… И наконец, оказался в самолете… Позже в госпитале в Москве…
Приехали родители и сестры. Сутками дежурили возле него по очереди. Верка ждала ребенка, но все равно старалась от брата надолго не отходить, хотя мать с отцом и Олюня гнали ее домой.
- Вы где здесь живете? - с трудом спросил едва пришедший в себя Егор.
- Ты о нас не думай! - махнула рукой заплаканная, но радостно улыбающаяся мать. - Мы устроились благополучно! У моей троюродной сестры. Она нам целую комнату отвела. Главное - тебя на ноги поставить! А врачи тут хорошие, заботливые. Говорят, скоро поднимешься, все пройдет…
И он действительно вскоре поднялся. Хотя головные боли оставлять его не собирались.
Егор положил пропахшую рыбой газету вместе с воблой себе на колени и поискал в кармане болеутоляющее. После ранения он всегда носил лекарства с собой.
- Что интересного в сегодняшней прессе? - насмешливо спросила женщина напротив. - Вы так внимательно читали… Несмотря на то что вам сильно мешали рыбкины хвостики и чешуя.
Одиноков внимательно взглянул на случайную попутчицу. И поразился ее бесконечно грустным темным глазам. Такая молодая, красивая, модно одетая… И, судя по всему, довольно контактная и словоохотливая. Откуда тогда эта печаль?.. Настоящая, не наигранная и не придуманная.
- Пишут что всегда, то и сегодня, - холодно ответил Егор. - Одна нерва…
Он не собирался вступать в разговоры с незнакомыми дамами, пусть даже очень приятными на вид. Одиноков сунул таблетку в рот, разгрыз и проглотил без воды. Жаль, что запить нечем, но он обойдется. И не к такому давно привык.
Попутчица торопливо порылась в пестрой сумке и вытащила бутылку боржоми.
- Вот, - женщина протянула ее Егору, - только открыть нечем и стакана нет. Пейте прямо из горла! И запомните: все таблетки нужно всегда обязательно запивать большим количеством воды! Простой, а не этой. Но другой сейчас нет.
Егор сухо поблагодарил, взял бутылку, ловко открыл ее об сиденье и выхлестал сразу половину. В висках почти сразу немного отпустило.
- А вы что принимаете? - стала допытываться дама.
Одиноков хотел нагрубить, но посмотрел на полупустую бутылку в руке и не осмелился платить за доброту черной неблагодарностью. Сидящие рядом две бабуси в платочках ласково улыбались. Возле дамы примостилась черноволосая, тоже очень красивая девочка лет десяти, рассматривала полковника с любопытством и тоже очень доброжелательно. Очевидно, дочка.
- У меня повышенное внутричерепное давление. Забодай его комар… - пробурчал Егор. - Девочка засмеялась, услышав о комаре. - После ранения и контузии, - продолжал Одиноков. - Короче, это война… Пью любые таблетки, снимающие боль хотя бы на время.
Бабуси закивали скорбно и обреченно. Девочка испуганно прижалась к матери, глядя на Одинокова во все глаза.
- Я врач, - пояснила женщина. - Правда, стоматолог… Но все равно немного разбираюсь в травмах… Вам сейчас необходим длительный отдых и покой. Тогда все может прийти в норму. Разве врачи в госпитале вам ничего не объяснили? А никакой комар ваше давление не забодает. Увы, увы…
- Дяди в белых халатах мне все очень подробненько обсказали, - усмехнулся Егор. - В точности как вы. Но длительный отпуск не получится. Немного отдохну у родителей и начну снова проситься на службу. Короче, мне нечего делать в мирной жизни. Я давно уже отвык от нее и в ней совсем не нуждаюсь. Да и поздно мне уже к ней прилепляться.
Женщина покачала головой:
- "И вечный бой, покой нам только снится"? А ведь это ошибочная и крайне вредная, просто-таки опасная позиция. Ну, для кого-то, возможно, постоянная борьба - действительно источник жизненной силы, энергии и наслаждения. Но такие люди - редкость, их мало. Увы, увы… В основном все нуждаются в подзарядке. А это как раз отдых, лес, река, море, песок…
Егор содрогнулся, вспомнив песок Афганистана, мерзко скрипящий на зубах. И тот, на дороге, грязный, пропитанный кровью и бензином, отчаянно пахнущий страданием и болью…
- Простите, - женщина ничего не поняла, но чутко уловила свою оплошность, - я, видимо, сказала что-то не то… Только отпуск, и длинный, вам так или иначе необходим.
- От жизни отпуск не возьмешь, - пробурчал Егор и вспомнил лекарку бабу Дуню, тоже твердившую про отдых. - Как ни старайся, судьба не отпустит… Она распоряжается нами по своему усмотрению.
Попутчица улыбнулась.
- Ваша правда… А вы, наверное, едете в свой полк? Это неподалеку от нашей дачи. Во всяком случае, станция одна. Давайте, пока едем, я вас чем-нибудь угощу. Да и Маша не откажется. Ты ведь, помнится, давно просила есть? - повернулась она к дочери.
Бабули в платочках улыбались и дружно, в такт кивали. Тренированные, подумал Одиноков, небось и в ногу ходить могут запросто.
Девочка радостно засияла и полезла в материнскую сумку с продуктами, вытаскивая оттуда термос и промасленные пакеты с бутербродами.
- А вы не хотите? - приветливо предложила девочка материнские запасы бабулям.
Те слаженно отказались, но с удовольствием наблюдали, как вокруг начали с аппетитом жевать.
Из электрички вышли втроем. Егор с воблами в руке послушно шагал за своими случайными попутчицами, не понимая сам себя. От солнца, зелени и подмосковного воздуха кружилась ноющая голова.
- Вон, видите ту дорожку? - показала женщина. - По ней все время прямо, и на первом углу справа наша дача. Зеленая, большая, двухэтажная. Мой отец врач. И довольно известный. Даже академик. Если бы вы зашли к нам перед отъездом в Москву, он бы вас посмотрел. Знаете, лишняя консультация никогда лишней не бывает. Меня зовут Кристина Геннадьевна.
Егор заглянул в ее, очевидно, никогда не теряющие своей печали глаза и пообещал зайти. Завтра к вечеру.
7
Геннадий Петрович и Мария Михайловна приехали к дочери быстро. Она металась по квартире, не зная, за что взяться и куда еще звонить.
Отец взял ее за руку и насильно усадил напротив себя. Мать прибирала на кухне, где все было брошено с, самого утра.
- Постарайся взять себя в руки! Мне нужно услышать подробности исчезновения Алеши.
- Да какие тебе еще подробности! - истерически закричала Кристина. - Он, как обычно, пошел гулять после завтрака! Вот же двор, под окном! - Кристина ткнула в стекло пальцем. - Я всегда за Алешкой наблюдаю, часто в форточку выглядываю. Ну, посмотрела раза два-три, все нормально… Играет с мальчишками… А потом вдруг вижу - нет! Я вышла, поискала, нигде нет! По всем дворам бегала!
- А тех ребят, с которыми он играл, расспрашивала? - спросил отец. - И бабулек на скамейках? Бабуси - самые лучшие информаторы.
- Мальчики сказали, что к Алеше подошел какой-то незнакомый дядя. Но Алеша его, видимо, хорошо знал. Они поговорили минуты две и ушли. О чем говорили, ребята не слышали. Мужчина отвел Алешу в сторону. Бабули все подтвердили… - Кристина стиснула виски подрагивающими пальцами. - Папа, если это бандит, то почему его знал Алеша?
- Мало ли… Знакомый по даче, по соседнему дому… Алеша всюду бегает, со всеми знакомится, он общительный…
- Уж эта мне его общительность! - вновь закричала, срывая голос, Кристина. - Я бы ни за что не пускала его одного гулять, так он вытребовал! Прямо настоял! Я, твердит, уже большой, мне в школу скоро идти, а ты всегда можешь следить за мной из окна! И я, как дура последняя, согласилась! Папа, ты думаешь, у нас теперь потребуют выкуп? Пока никто не звонил… И писем нет. Я смотрела в почтовом ящике.
- Выкуп? - Геннадий Петрович пожал плечами. - Хотя, конечно, многим известно, сколько я получаю… Не бедствуем. А что тебе сказали в милиции?
- Я же рассказывала: велели написать дурацкое заявление с указанием всех примет и одежды ребенка. Интересовались внешностью мужчины, с которым якобы ушел Алеша. Но дети почти ничего не запомнили, а бабки тем более. Они все подслеповаты по старости, и очки не помогают. Какая там информация? Из дворовых рассказов я уяснила единственное - бандит был коротко стриженный. А бандюги все такие! Посмотри по телевизору, одних бритоголовых показывают!
- В милицию я схожу сам, - повторил Геннадий Петрович. - Ты туда больше не бегай и не звони!
- А что мне еще делать?! Что?! - отчаянно выкрикнула Кристина. - Ведь никаких других дел у меня без Алеши не осталось!