Отступив от окна, Клодин схватила сумку, сбросила тапочки, сунула ноги в кроссовки и застегнула липучки. И тут, она еще не успела выпрямиться, как глаза ее встретились с другими глазами - зелеными, круглыми и очень испуганными. Дино!
Он стоял на столе и жалобно смотрел на нее; наверняка понимал, что происходит что-то нехорошее.
Решение было мгновенным: что бы там ни случилось, она его не оставит! Пусть считают ее какой угодно дурой, сумасшедшей - но она не оставит его им!
Клодин выхватила из угла клетку, раскрыла: ну, давай быстрей! К счастью, кот не стал устраивать игр в "не хочу-не буду" - запрыгнул внутрь, решил, наверное, что сейчас его понесут домой.
Она закрыла клетку, накинула на плечо ремень. И - полезла через подоконник наружу, стараясь не смотреть вниз и не думать о том, что это шестой этаж…
Первый этап пути, карниз, дался сравнительно легко. Бочком-бочком, мелкими шажочками, спиной к стене Клодин добралась до крыши, вскарабкалась на нее. Дальше пошло куда хуже - крыша была покатой, а от прошедшего с утра дождя к тому же скользкой и влажной; приходилось двигаться медленно, соразмеряя каждый шаг.
Она прошла одну крышу, спрыгнула на следующую, чуть пониже. Дома стояли вплотную один к другому, так что при желании по крышам можно было, наверное, обойти весь квартал. У Клодин такого желания не было совершенно - единственное, чего ей хотелось, это поскорее найти спуск вниз.
Грохот железа заставил ее обернуться. Позади, метрах в сорока от нее, над краем крыши появился силуэт, казавшийся на фоне неба черной шахматной фигурой… почему в голову вдруг пришло это дурацкое сравнение?!
Она прибавила ходу. Не надо оглядываться, не надо - она все равно не сможет ничего с ними сделать - нужно бежать… И смотреть под ноги - не дай бог поскользнуться!
Клетка с Дино оттягивала плечо. Смотреть под ноги…
Маленькое светлое пятнышко на фоне темного железа Клодин заметила сразу, но лишь через секунду поняла, что это такое. Окурок… а рядом - еще один!
Если бы она увидела сейчас перо ангела, то не обрадовалась бы больше, чем этой стайке мокрых окурков: не с неба же они упали! Значит, поблизости есть выход, спуск вниз!
Да, вот он, на противоположном конце крыши - бетонное возвышение, и в середине - дверь.
Клодин оглянулась. Грохоча ботинками по железу, преследователь не быстро, но уверенно приближался к ней - высокий, крепкий, в черных брюках и черном свитере, на слегка расставленных для равновесия руках - черные перчатки.
Все это она разглядела в одно мгновение; в следующую секунду, забыв об осторожности, что есть духу припустилась вперед, к спасительной двери.
В голове крутилась страшная мысль: "А если там заперто?… Что если там заперто?…" Что тогда? Бежать по крышам дальше? Но все равно рано или поздно он ее догонит…
Клодин прекрасно понимала, что, хоть она и закончила курсы женской самообороны, включающие в себя элементы каратэ - ее удар правой ногой с разворота сам сэнсэй хвалил! - противостоять убийце, да еще наверняка вооруженному, была явно не готова.
"А если там…" - додумать до конца она не успела: ручка двери легко повернулась, и Клодин влетела в распахнувшийся перед ней проем. Потратила несколько секунд на то, чтобы свалить поперек прохода стоявший у стенки фанерный щит, и, прыгая через несколько ступенек, понеслась вниз по лестнице.
Подъезд выходил во двор, всю середину которого занимал декоративный бассейн - наполненное водой низкое прямоугольное сооружение, покрытое снаружи и изнутри веселенькой небесно-голубой плиткой. Сидевшая на бортике женщина подозрительно уставилась на Клодин. Та и сама понимала, что запыхавшаяся, со взъерошенными волосами, в запачканной ржавчиной одежде выглядит далеко не респектабельно, но приводить себя в порядок сейчас было некогда: сверху послышался шум - похоже, человек в черном пытался вышибить забаррикадированную щитом дверь.
Она бросилась туда, где темнела арка - выход на улицу. Внезапно ее охватил приступ географического идиотизма: никак не удавалось сообразить, куда нужно будет свернуть, чтобы не вернуться снова к дому, из которого она убежала. Ведь курчавые "близнецы" тоже наверняка где-то поблизости!
Налево? Или нет, все же направо… нет, налево. Клодин выбежала из-под арки и огляделась.
И тут перед ней предстало чудо!
Предстало оно в образе маленького ржаво-серого "Остина-Мини", который стоял на противоположной стороне улицы. Наверное, Боб не смог припарковаться у дома и, на ее удачу, проехал дальше.
Ноги сами понесли ее к машине. Клодин открыла дверь и с облегчением рухнула на сидение; уже поворачивая ключ, вдруг подумала (странная, параноидальная, удивившая ее саму мысль): "А если машина заминирована?!" - но в этот момент мотор ровно заурчал.
Выруливая на проезжую часть, ока обернулась к стоявшей рядом на сидении клетке и подбадривающе сказала - больше самой себе, чем Дино:
- Не бойся, теперь они нас не поймают!
Словно в ответ ей, из-под арки выскочил человек в черном - ни секунды не медля, выбежал на дорогу и встал перед машиной.
Раньше Клодин никогда не понимала, почему в такой ситуации многочисленные героини боевиков останавливались, покорно отдавая себя в лапы преследователей. Но ее нога тоже сразу сама автоматически потянулась к тормозу - лишь в последний миг, сжав зубы, она заставила себя нажать на газ.
Стоявший на ее пути человек еле успел отскочить. Лицо его промелькнуло почти у самого ветрового стекла - и в этот момент Клодин вдруг показалось, что она где-то его уже видела. Да, видела, несомненно видела - но где, когда?!
Еле удержавшись от того, чтобы обернуться и посмотреть еще раз, она прибавила газу.
Из телефонного разговора:
- Их по меньшей мере трое.
- Группа будет на месте через четверть часа. Но кто все же эта женщина?
- Не знаю, сэр.
- В любом случае, если она так нужна им, значит, и для нас, скорее всего, представляет определенный интерес.
Глава четвертая
Из дневника Клодин Бейкер: "…А я-то, дура, еще раздумывала, как понаряднее одеться, когда к нему пойду! Да он и мешка от картошки не стоит!"…
Когда-то - кажется, в другой жизни - она раздумывала над тем, что надеть, когда пойдет к Максу, какой сделать макияж, какие духи… Сейчас собственный внешний вид волновал Клодин очень мало, равно как и то, что подумает и скажет при ее появлении бывший бойфренд.
Когда он открыл дверь и удивленно промямлил: "Т-ты?!" - она, оттолкнув его плечом, втиснулась в квартиру и захлопнула за собой дверь.
- Привет!
- Клодин? - переспросил Макс, словно все еще не веря собственным глазам.
С неприятным удивлением Клодин отметила, что за прошедшие годы он приобрел несколько потасканный вид. А может, он и раньше бы таким, просто она этого не замечала?
- Ты чего так долго не открывал?
Собственно, ответ ее волновал мало, просто, пока она топталась у двери, пришлось пережить минутный страх: а вдруг его нет дома?!
- Э-э… что?..
Да что с ним, не накурился ли он, случайно, травки с утра пораньше? Вон и майка наизнанку надета…
Нет, созданный в голове романтический образ бывшего возлюбленного был куда привлекательнее оригинала. Как-то уже не хотелось, чтобы этот самый оригинал падал к ее ногам и признавался ей в вечной любви.
Не дожидаясь приглашения, Клодин прошла в комнату, выпустила Дино и со вздохом облегчения плюхнулась в кресло, вытянув ноги и раскинув руки по Подлокотникам.
- Что это такое?! - спросил Макс.
Клодин, повернув голову, проследила за направлением его взгляда.
- Кот. Сингапурский. Зовут Дино.
- Откуда ты вообще взялась? - Он все не садился - стоял и смотрел на нее сверху вниз. Зато хоть говорить начал более-менее внятно.
- Приехала.
- Зачем? - спросил Макс, чуть понизив голос, и быстро покосился в сторону спальни.
И тут Клодин наконец осенило: у него там кто-то есть! Этим объясняется и дурацкое мямленье, и растрепанные волосы, и майка.
"Бедняга!" - мысленно усмехнулась она. После того, что произошло за последние два часа, наличие в спальне у Макса кого бы то ни было воспринималось уже не как неприятность, а как анекдот.
- Я у тебя до понедельника побуду.
- Но, ты понимаешь - мне это сейчас не совсем удобно. У меня…
- Слушай, Макс, пусть она уже выходит! - хладнокровно посоветовала Клодин. - Объясни ты ей, что я на тебя никаких видов не имею, мне просто нужно где-то пересидеть до понедельника.
Такой наглости Макс от нее явно не ожидал; он взглянул на дверь спальни, потом снова на Клодин, нервно облизал губы… Сомнения разрешила сама его гостья - дверь спальни открылась, и она появилась на пороге.
Как и Клодин, это была блондинка, худощавая и высокая. Правда, на том сходство и кончалось: лет женщине было никак не меньше сорока, хотя выглядела она моложе.
- Э… Эмили, это моя сестра, - быстро сказал Макс, еле заметно, но предостерегающе подчеркнув голосом последнее слово. - Она сегодня прилетела из Штатов, зашла меня навестить - и уже уходит!
- Не хочу, конечно, тебе мешать, братик, но ты немного ошибся - я остаюсь, - парировала Клодин. - Надеюсь, у тебя найдется свободный диван? Представляете - меня только что, буквально час назад, чуть не убили… вообще, что у вас тут, в Париже, с преступностью творится?! - обратилась она к пассии Макса, - а теперь еще дорогой братец, вместо того чтобы поддержать меня, хочет выкинуть на улицу.