- Эти вопросы, - я помахала рукой в ту сторону, куда он их спрятал. - Это шутка, Ви написала их. - Добавила я первое, что пришло на ум. - Это все ее вина.
- Я знаю твой почерк, Нора.
- Ладно, - начала я, пытаясь придумать умный ответ, но на это требовалось время и я упустила шанс.
- Никаких арестов, - сказал он. - Никаких тяжких преступлений.
Я вздернула подбородок.
- Девушка? - Я сказала себе, что меня не волнует, что он ответит. Любой ответ будет воспринят нормально.
- Это не твое дело.
- Ты пытался поцеловать меня, - напомнила я ему. - Ты сделал это моим делом.
Тень вороватой улыбки тронула его губы. Мне показалось, что он вспоминает каждую деталь того почти - поцелуя, включая мой вздох/стон.
- Бывшая девушка, - сказал он спустя мгновение.
Мой желудок вздрогнул от внезапной догадки, взорвавшейся в мозгу. Что, если девушка из Дельфика и "Victoria`s Secret" и есть бывшая Патча? Что, если она видела как я разговариваю с Патчем в Аркаде и - по ошибке - решила, что между нами есть нечто большее? И если у нее остались чувства к Патчу, имеет смысл, что она приревновала меня и стала следить за мной. Кажется, несколько кусочков паззла встали на свои места.
А потом Патч сказал.
- Ее здесь нет.
- Что ты подразумеваешь под словами, ее здесь нет?
- Ее нет и она никогда не вернется.
- Ты имеешь ввиду… что она умерла? - Спросила я, но Патч не стал ничего отрицать.
У меня скрутило живот. Я не ожидала этого. У Патча была девушка, а сейчас она мертва.
Дверь в дамскую комнату загремела, когда кто-то попытался войти. Я и забыла, что закрыла ее. И удивилась тому, как Патч смог попасть сюда. Или же у него был ключ, или есть еще какое-то объяснение. Объяснение, о котором я не хочу думать, как, например, проникновение под дверью подобно воздуху. Как дым.
- Мне нужно вернуться к работе, - сказал Патч. Он окинул меня взглядом, слегка задержавшись на моих бедрах. - Убийственные юбка и ноги.
Прежде, чем я успела хоть что-то сообразить, он уже исчез в дверях.
Пожилая женщина, ожидавшая возможности войти, взглянула сначала на меня, а потом на Патча, исчезающего в коридоре.
- Дорогая, - сказала она мне. - Он выглядит скользким, как мыло.
- Хорошее описание.
Она взбила свои кудрявые седые волосы.
- Девушка легко может поскользнуться на таком мыле.
Я переоделась в свою одежду и вернулась к столику, усаживаясь рядом с Ви. Эллиот посмотрел на свои часы и, вскинув брови, выразительно на меня посмотрел.
- Извините, что меня так долго не было. - сказала я. - Я что-нибудь пропустила?
- Нет, - проговорила Ви. - Все то же самое, что и всегда. - Она толкнула мою коленку, подразумевая вопрос: Ну?
Прежде, чем я смогла толкнуть ее коленом в ответ, Эллиот сказал:
- Ты пропустила официантку. Я заказал тебе красный берн. - Уголки его рта дрогнули от неприятной улыбки. Я ухватилась за свой шанс.
- На самом деле, я не думаю, что хочу есть. - И не придумав ничего лучше, изобразила болезненное лицо. - Думаю у меня тоже самое, что и у Джулса.
- О Господи, - спросила Ви. - Ты в порядке? Я покачала головой.
- Я найду нашу официантку, и попрошу, чтобы она упаковала наш заказ. - Предложила Ви, гремя ключами в сумке.
- А как же я? - Голос Эллиота звучал только наполовину шутливо.
- Отложим до другого раза - Сказала Ви.
В яблочко, - подумала я.
Глава 14
Я вернулась домой около восьми.
Повернула ключ в замке, взялась за дверную ручку и толкнула дверь бедром. Я звонила маме за несколько часов до ужина, она все еще была в офисе, пытаясь разделаться с неотложными делами и не знала, когда будет дома; так что я ожидала, что в доме будет пусто, темно и холодно. После третьего толчка дверь поддалась, я швырнула сумочку в темноту, а затем принялась воевать с застрявшим в замочной скважине ключом. С того вечера, как Патч побывал у меня дома, замок начал заедать. Интересно, заметила ли это Доротея в тот день?
- Отдай-мне-чертов-ключ! - сказала я, дергая ключ в замке, пытаясь его вытащить.
Дедушкины часы в холе отсчитали час и восемь громких ударов раздались в тишине. Я направилась в гостиную развести огонь в печи, как вдруг услышала шорох ткани и скрип.
Я закричала.
- Нора! - Сказала мама, сбрасывая одеяло и садясь на диване. - Что случилось?
Одной рукой я схватилась за сердце, а второй, чтобы не упасть, оперлась о стену.
- Ты напугала меня!
- Я уснула и если бы я слышала, как ты входишь, я бы сказала тебе что-нибудь. - Она убрала волосы с лица и непонимающе заморгала. - Который час?
Я рухнула в ближайшее кресло и попыталась успокоиться. В моем воображении тут же всплыла картина пары безжалостных глаз в прорезях лыжной маски. Сейчас, когда я была уверена, что это не плод моего воображения, меня душило желание рассказать все маме. Все, начиная с того момента, как он запрыгнул на Неон и до того, какую роль он сыграл в нападении на Ви. Он преследовал меня и был силен. Нам стоило бы поставить новые замки на двери и, кажется, было бы логичнее привлечь полицию. Я бы чувствовала себя гораздо лучше, если бы по ночам возле моего дома дежурил полицейский.
- Я хотела подождать с этим, - произнесла мама, прерывая мой мыслительный процесс. - Но думаю, что лучшего случая не представится.
Я нахмурилась. - Что происходит?
Она беспокойно и протяжно вздохнула. - Я подумываю выставить наш дом на продажу.
- Что? Почему?
- Мы боролись целый год и я не настолько сильна, как рассчитывала. Я подумывала устроиться на вторую работу, но, по правде говоря, в сутках не так много часов. - Засмеялась она без всякой тени веселья. - Зарплата Доротеи скромная, но даже таких денег у нас нет. Единственный выход, который я вижу, это переехать в дом поменьше или в квартиру.
- Но это наш дом. - Все мои воспоминания были здесь. Память о моем отце. Я не верила, что она не чувствовала тоже самое. Я бы сделала все, что угодно, лишь бы остаться здесь.
- Я подожду еще три месяца. - Сказала она. - Но я не хочу, чтобы ты зря надеялась.
Я понимала, что сейчас не могла рассказать маме о парне в лыжной маске. Она бы завтра же ушла со своей работы и устроилась на работу поближе. И тогда бы у нас точно не осталось другого выхода, кроме как продать наш дом.
- Давай поговорим о чем-нибудь приятном. - Сказала мама и улыбнулась. - Как ужин?
- Отлично. - Мрачно ответила я.
- А Ви? Она уже поправляется?
- С завтрашнего дня может ходить в школу.
Мама криво улыбнулась. - Хорошо, что она еще сломала левую руку. Иначе Ви не смогла бы писать в школе. Представляю, как это бы ее расстроило.
- Ха-ха- Сказала я. - Пойду сделаю горячего шоколада. - Я отправилась на кухню и крикнула через плечо - Ты будешь?
- Звучит заманчиво. Я пока разведу огонь.
После быстрого набега на кухню в поисках необходимого: сахара, кружек и баночки какао, я вернулась в комнату, где мама уже поставила чайник на дровяную печь. Я взгромоздилась на подлокотник дивана и протянула ей кружку.
- Как ты поняла, что любишь папу? - Спросила я обычным тоном. Всегда была вероятность того, что разговоры о папе приведут к слезам, а этого я как раз хотела избежать.
Мама удобнее села на софу и положила ноги на журнальный столик. - Я не поняла. Это случилось примерно через год после нашей свадьбы.
Это не тот ответ, который я ожидала услышать. - Тогда… почему ты вышла за него?
- Потому, что думала, что влюблена. А когда ты думаешь, что любишь, ты выдаешь желаемое за действительное, пока это и правда не станет любовью.
- Ты была напугана?
- Тем, что его слишком много? - Засмеялась она. - Это было самая восхитительная часть. Походы по магазинам за платьем, бронирование часовни, кольцо с бриллиантом.
Я представила вредную улыбку Патча.
- Ты когда- нибудь боялась отца?
- Всякий раз, когда проигрывали New England Patriots.
Всякий раз, когда эти самые the Patriots проигрывали, мой отец отправлялся в гараж и включал свою бензопилу на полную мощь. Два года назад он оттащил бензопилу в лес, что позади нашего дома, повалил десять деревьев и распилил их на дрова. Мы до сих пор не сожгли и половины из того запаса.
Мама поглаживала диван рукой, а я свернулась рядом с ней в клубок, положив голову ей на плечо. - Я скучаю по нему. - Сказала я.
- Я тоже.
- Я боюсь, что забуду как он выглядел. Не на фотографии, а как он носится по дому субботним утром, готовя яичницу.
Мама переплела свои пальцы с моими. - Ты всегда была так похожа на него, с самого рождения.
- Правда? - Я села. - Чем именно?
- Он был хорошим студентом, очень умным. Он не был заводилой или очень разговорчивым, но люди уважали его.
- Папа был очень… загадочным?
Казалось, мама прокручивала это в голове. - У загадочных людей много секретов. Твой отец был очень открытым.
- А он когда-нибудь был бунтарем?
У нее вырвался короткий удивленный смешок. - Ты видела его? Харрисон Грей, самый честный бухгалтер в мире - бунтарем? - Мама театрально изобразила удивление. - Боже упаси! Какое-то время у него были длинные волосы. Волнистые и белокурые - как у серфингиста. Конечно, очки в роговой оправе напрочь убивали такой образ. Так… могу я спросить тебя, к чему все эти разговоры?