- Отличная идея, - высказалась Ви. - В противном случае Патч может применить… насилие. Помнишь тот последний раз?
Последний раз?! Губами проговорила я.
Я понятия не имела, зачем Ви это делает, кроме того, что она имела склонность максимально все драматизировать. Ее драматический замысел воплотился в мое унижение.
- Не обижайся, но этот парень производит впечатление сволочи, - сказал Эллиот. - Позволь мне поговорить с ним две минуты. - Он попытался уйти.
- Нет! - сказала я, дернув его за рукав, чтобы остановить. - Он, ммм, снова может применить силу. Позволь мне самой разобраться с этим, - я взглянула на Ви, прищурив глаза.
- Ты уверена? - спросил Эллиот. - Я был бы более чем счастлив сделать это.
- Я думаю, что это должно исходить от меня.
Я вытерла ладони о свои джинсы, потом глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание, и стала сокращать расстояние между собой и Патчем, который был всего через несколько игровых автоматов от нас. Я понятия не имела, что собираюсь ему сказать, когда доберусь до него. Надеюсь, просто краткое "Привет". Тогда я смогу вернуться и успокоить Эллиота и Ви, что все под контролем.
Патч был одет повседневно: черная рубашка, черные джинсы и тонкая серебряная цепочка, которая сверкала на его смуглой коже. Рукава его рубашки были закатаны до предплечья, и я могла видеть движения его мускулов, когда он нажимал на кнопки. Он был высокий, худой и крепкий, и я бы не удивилась, если под одеждой у него окажется несколько шрамов, памятных отметин об уличных потасовках и других проявлений безрассудного поведения. Не то чтобы мне хотелось заглянуть ему под одежду.
Когда я добралась до автомата, за которым сидел Патч, я постучала рукой рядом с ним, чтобы привлечь его внимание. Самым спокойным голосом, какой я только смогла изобразить, я сказала: - Рас-Man? Или Donkey Kong? - По правде говоря, это выглядело более жестоким и было похоже на военную игрушку.
На его лице медленно появилась ухмылка. - Бейсбол. Подумай, может быть, ты могла бы постоять за мной и дать мне парочку советов?
На экране вспыхивали бутылки с зажигательной смесью и орущие тела летали по воздуху. Явно не бейсбол.
- Как его зовут? - спросил Патч, указывая почти незаметным кивком в сторону стола для футбола.
- Эллиот. Слушай, я тут ненадолго. Они ждут.
- Я видел его раньше?
- Он новенький. Только что перевелся.
- Первая неделя в школе, а он уже завел друзей. Счастливчик. - Он скользнул по мне взглядом. - У него может оказаться темная и опасная сторона, о которой мы ничего не знаем.
- Пожалуй, это моя специализация.
Я ждала, что он поймет смысл моих слов, но он сказал лишь: - Сыграем? - Он склонил голову в направлении дальней части Аркады. Сквозь толпу я смогла разглядеть бильярдные столы.
- Нора! - окликнула Ви. - Иди сюда. Эллиот досыта накормил меня поражениями!
- Не могу, - сказала я Патчу.
- Если я выиграю, - сказал он, как будто не намеревался принимать отказ, - ты скажешь Эллиоту, что у тебя возникло неотложное дело. Ты скажешь ему, что уже несвободна этим вечером.
Я не могла смириться с этим; он был слишком высокомерным.
Я сказала: - А если выиграю я?
Его глаза бегло осмотрели меня с головы до пят.
- Я не думаю, что об этом стоит беспокоиться.
И прежде, чем я успела себя остановить, я ударила его по руке.
- Осторожно, - сказал он тихим голосом. - Они могут подумать, что мы флиртуем.
Мне показалось, что меня ударили, потому что ведь именно этим мы и занимались. Но это была не моя вина, это все Патч. Находясь в непосредственной близости от него, я испытывала запутанные, совершенно противоположные желания. Часть меня хотела убежать от него с криками: Огонь! Более безрассудная часть вводила в искушение посмотреть, насколько близко я могу подобраться, не… вспыхнув.
- Одна партия на бильярде, - искушал он.
- Я здесь не одна.
- Шагай к бильярдным столам. Я позабочусь об этом.
Я скрестила руки на груди, надеясь, что выгляжу строгой и слегка раздраженной, но, в то же время, мне пришлось кусать себе губы, чтобы не показать ему свою куда более положительную реакцию на его слова.
- Что ты собираешься делать? Драться с Эллиотом?
- Если до этого дойдет.
Я была почти уверена, что он шутит. Почти.
- Бильярдный стол только что освободился. Пойди и займи его.
Я… провоцирую… тебя.
Я застыла.
- Как ты это сделал?
Он не стал сразу это отрицать, и я почувствовала приступ паники. Это была правда. Он точно знал, что он делает. Мои ладони вспотели.
- Как ты это делаешь? - повторила я.
Он ответил мне хитрой улыбкой: - Делаю что?
- Не надо, - предупредила я. - Не притворяйся, что ты этого не делаешь.
Он прислонился плечом к игровому автомату и посмотрел на меня. - Скажи мне, что такого особенного я делаю.
- Мои… мысли.
- А что с ними?
- Перестань, Патч.
Он огляделся вокруг, демонстрируя непонимание.
- Ты же не имеешь ввиду, что я разговариваю с тобой у тебя в голове? Ты ведь знаешь, как глупо это звучит, правда?
Сглотнув, я сказала самым спокойным голосом, какой смогла изобразить: - Ты пугаешь меня и я не уверена, что ты мне подходишь.
- Я могу изменить твое мнение.
- Ноооора! - позвала Ви, перекрывая гул голосов и звуки автоматов.
- Увидимся у Архангела, - сказал Патч.
Я сделала шаг назад.
- Нет, - сказала я, повинуясь случайному порыву.
Патч подошел ко мне сзади и холодок пробежал по моей спине. - Я буду ждать, - сказал он мне в ухо. Затем он выскользнул из Аркады.
Глава 8
Все еще находясь под впечатлением, я вернулась к столу с настольным футболом. Эллиот, чье лицо выражало полную сосредоточенность, стоял, наклонившись над ним. Ви визжала и хохотала, а Джулса так и не было.
Ви взглянула на меня поверх игры.
- Ну? Что случилось? Что он сказал тебе?
- Ничего. Я сказала ему, чтобы он нам не надоедал. Он ушел, - решительно сказала я.
- Он не выглядел рассерженным, когда уходил, - заявил Эллиот. - Что бы ты ни сказала - это сработало.
- Очень жаль, - проговорила Ви. - Я надеялась на что-то захватывающее.
- Вы готовы играть? - произнес Эллиот. - А то я уже проголодался для победной пиццы.
- Ага, только если Джулс, вообще, когда-нибудь вернется, - сказала Ви. - Я начинаю предполагать, что мы ему не нравимся. Он до сих пор не пришел. Думаю, что это туманный намек.
- Ты прикалываешься? Он влюблен в вас, ребята, - Слишком воодушевленно сказал Эллиот. - Ему просто сложно сразу раскрыться перед незнакомыми людьми. Пойду, найду его! Никуда не уходите!
Как только мы остались с Ви вдвоем, я проговорила.
- Ты в курсе того, что я собираюсь прибить тебя?
Ви подняла руки ладонями вперед и отступила на шаг назад.
- Я оказала тебе услугу. Эллиот без ума от тебя! После того, как ты ушла я сообщила ему о том, что каждый вечер тебе звонит около десяти мальчиков. Ты бы видела его лицо! Он едва скрывал ревность!
Я простонала.
- Это правило спроса-предложения, - заявила Ви. - Кто бы подумал, что экономика может пригодиться?
Я взглянула на выход из зала игровых автоматов.
- Мне кое-что нужно.
- Тебе нужен Эллиот.
- Нет! Мне нужен сахар! Много сахара! Я хочу сахарную вату! - на самом деле мне был нужен ластик, столько ластика, чтобы хватило на то, чтобы стереть Патча и все, что с ним связано из моей жизни. Особенно голоса в голове. Я вздрогнула. Как он это делает? И почему именно я?
Если только не… я представила это. Как представила, что сбила кого-то на Неоне.
- Я тоже могу позволить себе немного сахара, - заявила Ви. - Я видела продавца около входа, когда мы вошли в парк. Я останусь здесь, чтобы Эллиот и Джулис не подумали, что мы сбежали. А ты можешь пойти и купить сахарную вату.
Оказавшись снаружи, я решила не идти к входу. Но когда я нашла продавца сахарной ваты, меня смутило зрелище того, что находилось далеко вниз по тропинке. Архангел возвышался над верхушками деревьев. Вереница вагонов пронеслась по освещенным рельсам и исчезла из виду. Я спрашивала себя, почему Патч захотел встретиться.
Я почувствовала толчок на уровне живота, и, видимо, должна была засчитать это как ответ, но, несмотря на все мои лучшие намерения, я машинально продолжила идти вниз по тропинке по направлению к Архангелу.
Я шла вниз, продолжая смотреть на отдаленную петлю Архангела в небе. Холодный ветер стал ледяным, но я чувствовала себя все хуже и хуже не из-за этого. Ощущение вернулось. Это ледяное, останавливающее сердце, ощущение того, что кто-то наблюдает за мной.
Я воровато оглянулась по сторонам. Ничего ненормального поблизости не оказалось. Я повернулась на 180 градусов. Позади, фигура в капюшоне, стоявшая внутри деревянного дворика, обернулась и исчезла в темноте.
Я, с бьющимся все сильнее сердцем, обогнала большую группу пешеходов, держась на расстоянии. Через несколько шагов я обернулась. Никто за мной не следил.
Когда я повернулась вперед, то врезалась в кого-то.
- Извините! - выпалила я, пытаясь восстановить равновесие.
Патч усмехнулся, глядя на меня.
- Меня тяжело сбить.
Я прищурилась.
- Оставь меня в покое! - я попыталась отодвинуть его, но он схватил меня за локоть.
- Что-то не так? Ты выглядишь так, словно тебя вот-вот вырвет.
- Это ты так действуешь на меня! - отрезала я. Он засмеялся. Я была готова ударить его по коленкам.