Я поднялась наверх и натянула на себя облегающий белый кашемировый свитер, темные джинсы и темно-синие мокасины для вождения. Я накрутила волосы, обрамлявшие мое лицо на палец, таким образом, я научилась справляться со своими природными локонами, и… вуаля! Вуаля! Полуприличные кудряшки. Я покрутилась перед зеркалом дважды и назвала себя нечто средним между беззаботной и почти сексуальной.
Ровно через пятнадцать минут Ви подкатила на своем Неоне к подъезду и несколько раз просигналила. Мне требовалось десять минут, чтобы проделать путь между нашими домами, но я-то обычно обращала внимание на ограничение скорости. Ви же понимала значение слова "скорость", а вот слова "ограничение" в ее словаре не существовало.
- Я еду с Ви в Дельфийский морской порт, - уведомила я Доротею. - Если мама позвонит, ты не могла бы сказать ей об этом?
Доротея вывалилась из ванной комнаты. - В Дельфийский морской порт? Так поздно?
- Повеселись на своей конференции! - сказала я, выбегая из дома, прежде чем она смогла возразить или набрать маму по телефону.
Светлые волосы Ви были забраны в высокий хвостик из крупных локонов, струящихся вниз. Золотые кольца свисали с ушей. Помада вишневого цвета. Черная удлиняющая тушь.
- Как ты это делаешь? - спросила я. - У тебя же было всего пять минут, чтобы собраться.
- Всегда готова. - Улыбнулась мне Ви. - Я мечта бойскаутов.
Она критически оглядела меня с головы до ног.
- Что? - спросила я.
- Мы сегодня встречаемся с парнями.
- Насколько я знаю, да.
- Парням нравятся девушки, которые выглядят как… девушки.
Я приподняла брови.
- А я выгляжу как кто?
- Как будто ты только что вышла из душа и решила, что ты и сама по себе выглядишь вполне прилично. Не пойми меня неправильно. Одежда хороша, волосы в порядке, но остальное… Вот. - Она полезла в свою сумочку. - Раз уж я твой друг, одолжу тебе свою помаду. И свою тушь, но только если вы поклянешься мне, что у тебя нет никакого инфекционного заболевания глаз.
- У меня нет болезни глаз!
- Просто подкрась нижние ресницы.
- Обойдусь.
Рот Ви приоткрылся, полуигриво, полусерьезно. - Без этого ты будешь чувствовать себя голой!
- Похоже, что ты предпочла бы пойти именно в таком виде, - сказала я.
Честно говоря, у меня были смешанные чувства по поводу отсутствия макияжа. Не потому, что я чувствовала себя слегка голой, а потому что Патч в моем сознании посоветовал мне не краситься. В попытке почувствовать себя лучше, я сказала себе, что моему достоинству ничто не угрожало. Мне поступило предложение и я была достаточно раскрепощенной, чтобы попробовать. Чего мне не хотелось, так это признавать, что я специально выбрала вечер, в который, я точно знала, не встречу Патча, чтобы проверить это.
Через полчаса Ви подъехала к воротам Дельфийского порта. Мы были вынуждены припарковаться на дальнем конце площадки в связи с жестким наплывом машин из-за открытия в выходной день. Расположенный прямо на берегу, Дельфийский морской порт не отличался особо мягким климатом. Пока мы с Ви шли к кассам, поднялся слабый ветерок, отчего стаканы из-под попкорна и фантики закружились вокруг наших лодыжек. Деревья уже давно потеряли свою листву и ветки свисали над нами как растопыренные пальцы. Дельфийский Морской порт гудел все лето из-за парка развлечений, маскарадов, кабинок, предсказывающих судьбу, цыганских музыкантов, и шоу уродцев. Я никогда не была полностью уверена, реальны ли люди с физическими недостатками или это иллюзия.
- Один взрослый, пожалуйста, - сказала я женщине в кассе.
Она взяла у меня деньги и сунула в окошко браслет. Затем она улыбнулась, обнажив белые пластиковые зубы вампира, испачканные красной помадой.
- Приятно провести время, - сказала она задыхающимся голосом. - И не забудь прокатиться на нашем недавно реконструированном аттракционе. Она постучала по своей стороне стекла, указывая на стопку карт парка и флаер.
Я схватила по одному экземпляру из каждой стопки и прошла сквозь вращающиеся ворота.
Флаер гласил:
ДЕЛЬФИЙСКИЙ ПАРК РАЗВЛЕЧЕНИЙ
НОВЕЙШАЯ СЕНСАЦИЯ!
АРХАНГЕЛ
ПЕРЕОБОРУДОВАН И ОТРЕМОНТИРОВАН!
ГРЕХОПАДЕНИЕ С ВЫСОТЫ СТА ФУТОВ.
Ви прочитала флаер через мое плечо. Ее ногти угрожали проколоть кожу на моей руке. - Мы должны сделать это! - завизжала она.
- В последнюю очередь. - Пообещала я, надеясь, что если мы сначала прокатимся на всех остальных аттракционах, она забудет об этом. Я никогда не боялась высоты, вероятно, потому что предпочитала ее избегать. Я не была уверена, что уже была готова узнать, ослаб ли мой страх со временем или нет.
После того, как мы побывали на чертовом колесе, на машинках, проехались на ковре-самолете, и посетили еще несколько игровых кабинок, мы с Ви решили, что пришло время поискать Эллиота и Джулса.
- Хм, - сказала Ви, глядя в обоих направлениях дорожки, огибающей парк. Мы погрузились в задумчивое молчание.
- Аркада, - наконец, сказала я. - Хорошее название.
Едва мы вошли в двери в Аркаду, как я увидела его. Не Эллиота. Не Джулса.
Патча.
Он поднял глаза от своей видеоигры. На нем была та же бейсболка, которую я видела на нем во время физкультуры; она скрывала большую часть его лица, но я была уверена, что заметила проблеск улыбки. На первый взгляд она казалась дружелюбной, но потом я вспомнила, как он вторгся в мои мысли, и холод пробрал меня до костей.
Если бы я была счастливицей, то Ви не заметила бы его. Я подталкивала ее идти вперед через толпу, позволяя Патчу скрыться из вида. Последнее, что мне было нужно от нее, чтобы она предложила подойти к нему и завязать разговор.
- Вон они! - сказала Ви, махая рукой у себя над головой. - Джулс! Эллиот! Сюда!
- Добрый вечер, дамы, - сказал Эллиот, пробираясь сквозь толпу.
Джулс шел следом за ним, выглядел он при этом столь же полным энтузиазма, как и кусок мяса трехдневной давности. - Купить вам обеим кока-колу?
- Звучит хорошо, - сказала Ви. Она смотрела прямо на Джулса. - Мне диетическую.
Джулс пробормотал извинения, что ему необходимо воспользоваться туалетом и снова растворился в толпе.
Через пять минут Эллиот вернулся с кока-колой. Разделив между нами банки, он принялся потирать руки и осматривать помещение. - С чего начнем?
- А как же Джулс? - Спросила Ви. - Он найдет нас?
- Аэрохоккей, - мгновенно сказала я. Аэрохоккей находился на другой стороне Аркады. Чем дальше от Патча, тем лучше. Я сказала себе что то, что он здесь - лишь совпадение, но моя интуиция не соглашалась.
- Ой, смотрите! - влезла Ви. - Настольный футбол! - Она уже петляла среди толпы к свободному столу.
- Мы с Джулсом против вас двоих. Проигравшие покупают пиццу.
- Вполне справедливо, - сказал Эллиот.
Настольный футбол был бы не так плох, если бы стол не располагался так близко к тому, за которым стоял и играл свою партию Патч. Я велела себе игнорировать его. Если я встану к нему спиной, я едва ли смогу его видеть. Может быть, и Ви тоже его не заметит.
- Эй, Нора, это не Патч? - спросила Ви.
- Хм? - Невинно ответила я.
Она указала на него. - Вон там. Это же он, верно?
- Я сомневаюсь в этом. Ну, тогда мы с Эллиотом в белой команде?
- Патч - Норин партнер по биологии, - объяснила Ви Эллиоту. Она хитро подмигнула мне, но тут же придала лицу невинное выражение, когда Эллиот обратил на нее свое внимание. Я покачала головой, неуловимо, но заметно для нее, передавая молчаливое сообщение - прекрати.
- Он смотрит в нашу сторону, - сказала Ви, понизив голос. Она наклонилась через стол для футбола, пытаясь придать нашему с ней разговору оттенок конфиденциальности, но шептала она достаточно громко, так что у Эллиота не было иного выбора, кроме как подслушивать. - Он наверняка задается вопросом, что ты тут делаешь с… - она дернула головой в сторону Эллиота.
Я закрыла глаза и мысленно билась головой об стену.
- Патч вполне отчетливо дает понять, что ему хотелось бы быть для Норы больше, чем просто партнером по биологии, - продолжала Ви. - Вряд ли кто-нибудь может его винить.
- Вот как? - сказал Эллиот, уставившись на меня взглядом, говорившим, что он не удивлен. Он все это подозревал. Я заметила, что он подошел на шаг ближе.
Ви добила меня торжествующей улыбкой. Поблагодаришь меня позже, читалось по ней.
- Это не совсем так, - поправила я. - Это…
- В два раза хуже, - сказала Ви. - Нора подозревает, что он ее преследует. Уже почти готова привлечь полицию.
- Так мы играем? - громко спросила я. Я бросила настольный футбол в центр стола. Никто не обратил внимания.
- Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним? - спросил меня Эллиот. - Я объясню, что мы не ищем неприятностей. Скажу ему, что ты здесь со мной, и если у него какие-то проблемы, он может обсудить их со мной.
Разговор повернул совсем не в том направление, которого бы мне хотелось. Совсем. - Что случилось с Джулсом? спросила я. - Его уже долго нет.
- Аха, может, он упал в унитаз, - предположила Ви.
- Позволь мне поговорить с Патчем, - сказал Эллиот.
Хоть я и оценила его заботу, мне не нравилась идея, что Эллиот столкнется лицом к лицу с Патчем. Патч был личностью непредсказуемой: неуловимый, пугающий и неизвестный. Кто знал, на что он способен? Эллиот был слишком хорошим, чтобы сталкивать его с Патчем.
- Меня он не пугает, - сказал Эллиот, как бы опровергая мои мысли.
Очевидно, это было из разряда вещей, где у нас с Эллиотом возникли разногласия.
- Плохая идея, - сказала я.