- Посмотрим, - уклончиво отвечаю я.
- Легкий шантаж? Просьба о деньгах?
- Какой шантаж? Какие деньги? Может, на работу куда устроит!
- Да, работа бы тебе не помешала.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась я.
- Что ты слоняешься без дела. Как в институт провалилась, так и страдаешь.
Это была больная тема. Два года назад я поступала в институт и срезалась. Мать говорит, что замахнулась не по чину. На это я обреченно махала рукой. Какое там не по чину! Я же не в крутую "плешку" или МГУ собралась. А всего лишь в педагогический. Хотела выучиться на преподавателя английского языка. А потом усвистать в какую-нибудь фирму. Благо, специалисты со знанием языков всегда требуются. С этим проблем нет. И срезалась! По русскому языку. Недобрала балл. Мать, узнав об этом, иронично поджала губы. Сестренка презрительно хмыкнула. А папашка только посмотрел на меня полубезумными глазами и снова скрылся за ширмой. Одним словом, чокнутый гений! Но никто даже не понял, как мне было не по себе. Как мне было тоскливо и одиноко, что никто не подошел ко мне, не потрепал по плечу и не бросил дружеским тоном: "Да брось кукситься! Жизнь продолжается! В следующий раз поступишь!" Этих слов я ни от кого не дождалась. Как будто бы я не в родной семье живу, а среди своры собак, которые готовы в любой момент вцепиться мне в горло!
Год я пробивалась случайными заработками. Потом окончила курсы секретарей-референтов. Проработала в одной фирме два месяца. Уволилась. Не понравился начальник, который без конца донимал придирками и срочной работой. Через пару месяцев устроилась в другую компанию. Здесь уже было наоборот. Начальнику не понравилась я. Точнее, мое нежелание принимать горизонтальное положение по первому же свистку с его стороны. Потом я на все махнула рукой. Я понимала, что надо искать настоящую работу с настоящими деньгами, но не хотелось делать никаких телодвижений. Меня охватила самая настоящая лень! Или я просто устала… Но от чего? От жизни? Мои философские размышления Верунчик прервала самым бесцеремонным образом.
- И чего ты хочешь от меня?
- Чтобы ты взяла меня на этот самый юбилей "Алрота".
- Вообще-то я не собиралась туда идти, - лихорадочно соображает Верунчик. - Точнее, меня туда никто не посылает. Но можно сказать главному, что мероприятие - блеск! И корреспонденту "Планеты женщин" обязательно надо его сначала посетить, а потом осветить, как говорят у нас в редакции. Я попробую, но ничего не обещаю.
- Я понимаю. И на том спасибо.
Чего-то ты мне не нравишься сегодня! - говорит подруга, - слишком унылая и скучная, давай телик посмотрим.
- А чего там?
- Какой-то американский фильм. Комедийный. Обхохочешься.
- Ага! Давай! Мне только смеху не хватает.
- Садись поудобнее. Сейчас я еще чай с пирожными принесу.
- Валяй, - откликаюсь я и откидываюсь на диванные подушки. Еще один день близится к концу. Закончим его смехом. И пирожным. Подсластим нашу горькую жизнь.
Домой я возвращаюсь в одиннадцать вечера. Мать окидывает меня неприязненным взглядом, словно к ней явилась не дочь, а непрошеный гость, которого надо срочно спустить с лестницы. Я бодро говорю: "добрый вечер" и собираюсь проскользнуть мимо, но она останавливает меня.
- Подожди!
- Да? - застываю я в покорной позе. Наверное, если посмотреть со стороны, я напоминаю слугу китайского императора. Согбенная спина и вымученная улыбка: "Чего изволите?"
- Ты не знаешь, где Ника?
- Я же говорила. На дне рождения подруги.
- Так долго?
- Ну… гуляют… веселятся. Дело молодое, - говорю я. Как будто мне уже сто лет.
- Ну не так же поздно…
Что я могу на это ответить? Мне и самой не нравятся Никины компании и ее увлечение наркотой. Но что я могу поделать со своей сестренкой-оторвой?
- Ладно, иди…
Я проскальзываю в свою комнату. Точнее, в нашу с Никой комнату. И разбираю постель. Но, прежде чем лечь спать, я подхожу к большому старинному зеркалу, стоящему у окна, и смотрюсь в него. Я люблю это зеркало с детских лет. Мне оно представляется живым существом, с которым можно разговаривать и делиться своими проблемами. Что я частенько и делаю. Большое овальное зеркало в массивной бронзовой раме. Наверху изящный вензель, напоминающий переплетенные буквы "ПЧ". Я неоднократно спрашивала мать: откуда зеркало? Она отвечала, что это - подарок одной знакомой. Но больше ничего не говорила. Наоборот, хмурилась и делала недовольный вид. И я прекращала свои расспросы.
В темноте зеркало отливает темным тусклым серебром. Кажется, что в его глубине возникает легкая рябь. Будто кто-то невидимый дунул на зеркало и его гладь заколыхалась от этого дуновения. Я давно обратила внимание: если долго всматриваться в зеркало, то в нем появляются некие таинственные образы и очертания. Что они напоминают, я не знаю. Иногда какие-то фигуры, иногда контуры гор или непонятных деревьев. Часто я пыталась понять, что это такое, но не могла. И все же зеркало завораживало меня, манило, притягивало…
Я смотрю в его бездну и вижу очертание странной фигуры в белом. Я приближаю свое лицо вплотную к зеркальной глади, и на какие-то доли секунды мне кажется, что эта фигура - я. Только в другой одежде, и волосы у моего двойника распущены по плечам, а у меня стянуты резинкой. Решительным движением я стягиваю резинку с волос, и они падают мне на лицо, закрывают его. Движением руки я откидываю их назад. И тут я вижу, что это не я, а Ника. В красивом бирюзовом платье, обшитом кружевами, которое раньше я на ней никогда не видела. Я отшатываюсь от зеркала и закрываю глаза. А когда открываю, то в зеркале уже никого нет.
Видение уже исчезло. Или оно мне почудилось? Я провожу рукой по лицу. Аврора, говорю я сама себе, ложись спать и не стой так долго у зеркала ночью. Это… опасно. Я ныряю в постель и забываюсь тяжелым сном.
Верунчик все-таки сдержала свое слово и выбила у шефа задание побывать на юбилее "Алрота". Когда же Верунчик сказала мне, что через полчаса я должна быть у нее дома в полной боевой готовности, так как нам предстоит поход на светское мероприятие, куда я так стремилась попасть, я впала в легкий ступор. Ну в самом деле, что такое - "боевая готовность"? Макияж я еще наложу, а вот прикид… Платья подходящего у меня нет, брюки тоже не последний писк моды, словом, идти не в чем. Как бы угадав мои мысли, подруга изрекает:
- Приходи ко мне. Там разберемся. Наложив на лицо макияж, через полчаса я была у нее. Верунчик оглядела меня критическим взглядом, но ничего не сказала.
- Сейчас пороюсь в своем гардеробе, - пробормотала она.
- Верунчик, ты же… пообъемней, чем я, и ниже ростом.
- Чего-нибудь отыщем.
Она кидает мне что-то воздушно-серебристое, и я ловлю его на лету.
- Примерь это!
"Это" оказывается изящной блузкой свободного покроя.
- Теперь - юбка. Вот, по-моему, подойдет. Черная юбка действительно подошла.
- В талии не широко? - поинтересовалась Верунчик.
- Немножко, - призналась я.
- Возьми заколи булавкой. Сейчас дам.
Размер обуви у нас, к счастью, совпадает. И Верунчик дает мне потрясающие туфли на каблуке, украшенные серебристыми стразами.
Вскоре мы выходим из дома и идем к метро.
- Не пойдет, - решительно говорит подруга. - Берем такси. Если ковылять на своих ногах, приедем клячами. Да, чуть не забыла. Ты в качестве фотографа. Тебе повезло, что наш Митрошин в творческой командировке. Поэтому главный дал "добро" на тебя. Тебе еще и заплатят за съемку.
- Верунчик, - устанавливаюсь я. - Ты чего? Какой из меня фотограф? Я только кнопку нажимать умею. А выгодный ракурс, освещение, выразительность - это для меня, как китайская грамота. Я провалю тебе задание.
- Господи! - морщится Верунчик. - Какая выразительность? Какой ракурс? Заснимешь парочку козлов с близкого расстояния. Я тебе скажу каких. И все. Ты же не на фотовыставку снимки готовишь.
- Ну если так…
Такси мы ловим почти сразу и через сорок минут останавливаемся около старинного особняка, залитого огнями.
- Шикуют, - пробормотала я.
- Крутые люди.
Заплатив, подруга вылезла из машины и посмотрела на меня с улыбкой.
- Не дрейфь! Выше голову!
- Да уж приходится!
- Может, познакомишься с кем.
- Не хочу, - мгновенно вспыхнула я.
- Не век же страдать по твоему Дмитрию.
Я невольно нахмурилась. Вспоминать об этом хмыре мне совсем не хотелось. Мало того что от него у меня остались далеко не радужные воспоминания. Честно говоря, особенно и вспоминать-то было нечего. Вот что обидней всего! Когда мы с ним познакомились, я раскатала губу на полноценный роман с красивым ухаживанием, посиделками в кафе, прогулками по городу, поцелуями, ну и потрясающим сексом, как в фильме "Секс в большом городе". А то смешно сказать, дожить почти до восемнадцати лет и остаться девственницей. Я чувствовала свою девственность, как жирное пятно на выходном платье или невпопад сказанную реплику. Словом, нечто, выпадающее из общего ряда. И поэтому я строила вполне конкретные и определенные планы: расстаться с этим пережитком прошлого в самое ближайшее время. Дмитрий подвернулся вовремя. Он был умен и обходителен. Потом оказалось: глуп, скучен и поверхностен. Но в первое время все бабы ходят с розовыми очками. Я не была исключением из этого правила.