- Ну уж нет! - в притворном гневе зарычал Дерек и прыгнул к ней, прижимая ее своим телом к кровати. - Ты от меня не уйдешь, крошка!
Она остановила его ледяным взглядом. Дерека словно водой окатили. У него тотчас же пропало желание заниматься с Керри сексом.
- Я ясно дала тебе понять, что не хочу близости.
Он перекатился на бок.
- Какая муха тебя укусила?
Керри лежала, вытянувшись по струнке, и смотрела в потолок, не глядя на Дерека.
- У меня нет настроения.
- Те самые дни? - осенила его светлая мысль.
- Нет, просто не хочу. Какие еще тебе нужны объяснения?
Хмель выветрился их головы Дерека, как только начался этот разговор, не предвещающий ничего хорошего. Меланхоличное настроение тоже исчезло. Осталось одно недоумение. С Керри явно что-то происходило. Утром все было в порядке, он мог в этом поклясться. Не настроила ли ее против него лучшая подруга?
- Ты рассказала о наших фиктивных отношениях Паоле?
Она повернула к нему лицо.
- Я ей даже под дулом пистолета не признаюсь, что мы с тобой лгуны каких свет не видывал.
- Тогда в чем причина твоей холодности?
Керри вздохнула и снова с интересом уставилась вверх, словно пыталась прочесть на потолке одной лишь ей видимый текст.
- Паола расспрашивала о тебе. О моих чувствах. О нашей внезапно вспыхнувшей страсти. И мне пришлось сочинять на ходу. Так стыдно! Я знаю Паолу много лет и ни разу до сегодняшнего дня не сказана ей ни слова неправды.
- Все когда-нибудь бывает в первый раз, - философски заметил Дерек.
- Нет! - крикнула Керри и, вскочив с кровати, принялась мерить шагами комнату. - Так не должно быть. Она моя лучшая подруга, и мы всегда делились с ней самым сокровенным. Что она подумает обо мне, когда узнает об обмане?
- А ты собираешься покаяться? - спросил Дерек.
- Наверное, мне придется это сделать.
- Дело твое, но не могла бы ты немного подождать?
- Подождать чего?
- Подходящего момента. Давай добьемся желаемых результатов. А потом я исчезну из твоей жизни, и ты сможешь снова делиться с Паолой секретами. Пока же твоя откровенность может только помешать. Что, если твоя подруга проговорится?
- Да она никого не знает из "Маллоу компании", кроме нас двоих.
- Ошибаешься! - торжественно произнес Дерек. - Разве твоя подруга не сказала тебе, что за ней ухлестывает Брендон Бинг, имеющий к нашей компании прямое отношение?
Керри перестала ходить и удивленно уставилась на Дерека.
- Тот самый Брендон Бинг?
- Вот именно!
- Паола ничего об этом не говорила, - растерялась Керри.
- Вот видишь. Она тоже далеко не все тебе рассказывает.
- Как же так? Она познакомилась с интересным мужчиной, и не каким-нибудь клерком, а богатейшим человеком нашего города, и даже не упомянула об этом в разговоре со мной. Сегодня мы говорили только обо мне. А когда я спросила, что нового у нее, Паола сменила тему! А еще лучшей подругой называется.
Дереку стало немного стыдно. Во-первых, он вовсе не стремился рассорить Керри и Паолу. А во-вторых, искренне считал, что у каждого должны быть свои секреты. И нет в этом ничего страшного. Правда, он не собирался озвучивать свои мысли, опасаясь, что Керри снова выместит свое недовольство на нем.
- Керри, успокойся, - миролюбиво проговорил он, садясь по-турецки на кровати. - Иди сюда, поговорим. Обещаю, что не буду приставать.
Керри все еще фыркала и возмущалась. Однако же она не могла не понимать, что неприкрытая ложь и недосказанность - совершенно разные вещи. Может быть, Паола не желала говорить о новом поклоннике, пока не убедится в искренности его намерений. Она была весьма разборчива в связях. Паола плевать хотела на материальную сторону вопроса. Для нее важен был сам человек, а не его счет в банке.
Керри села рядом с Дереком и сложила руки на коленях. Она совершенно запуталась и не знала, как поступить. Сказать Паоле правду - значит, потерять навсегда ее доверие. Промолчать - и тогда, возможно, Керри потеряет подругу!
- Сделать тебе массаж? Ты так напряжена… - спросил Дерек и, не дождавшись ответа Керри, принялся разминать ее плечи.
- Ты опять за свое?! - воскликнула она.
- Я всего лишь хочу, чтобы ты расслабилась! Ох, как же с тобой бывает трудно…
Она отсела подальше, строго на него взглянула и надула губы. На что она обижалась, Дерек не знал, и это сводило его с ума.
- Я думаю, нам больше не следует заниматься сексом.
- Снова-здорово, - пробормотал он едва слышно.
- Ты что-то сказал? - Она занервничала.
- Ты, конечно, не объяснишь, по какой причине пришла к этому решению.
- Объясню, - неожиданно для него сказала Керри. - Я рассуждаю так: ты любишь Стеллу и скоро будешь с ней. Если бы я оказалась на ее месте, мне было бы неприятно осознавать, что мой мужчина спал с другой, когда у нас был перерыв в отношениях.
- Уверяю тебя, Стелле все равно…
- Помолчи. Мне лучше знать, что чувствует женщина!
- Разумеется.
- Так вот… Дело не только в тебе. Я тоже со временем захочу встречаться с другими мужчинами. И как я объясню своему будущему бой-френду, почему со мной живет Дерек Хиллард, старший менеджер "Маллоу компани"?
Он не смог удержаться от иронического замечания:
- Необязательно всем представлять меня именно так. Достаточно просто сказать, что я твой хороший друг.
- Друг, который каждую ночь проводит в моей постели? Нет, так не пойдет. Я уже сейчас задумываюсь о будущем. Мне важно ощущать себя… чистой, что ли.
- То есть наши отношения ты считаешь грязными?
- Скорее противоестественными.
- Но ведь до недавнего времени тебя все устраивало!
Ее взгляд бы таким же жалобным, как у Крита, когда тот выпрашивал вкусные кусочки.
- Да, но так не может продолжаться вечно. Лучше разорвать все сейчас… пока не поздно.
Его брови взлетели вверх.
- Прости, но я ничего не понимаю! - Дерек, для мужчин отношения, основанные сугубо на физическом влечении, как правило, ничего не значат. А мы, женщины, почти всегда привязываемся к своему партнеру. Ты прекрасный человек, отличный друг… и любовник… и мне будет невыносимо жаль потерять тебя.
- Кто тебе сказал, что ты меня потеряешь?
- А как иначе? Думаешь, Стелла с радостью пригласит меня на чашку чая в ваш общий дом?
Дерек поднял обе руки вверх, а потом опустил их, хлопнув себя ладонями по коленям.
- Я сдаюсь, - обреченно произнес он. - Будем просто хорошими приятелями. Пока я не вернулся к Стелле.
- Отлично. Я рада, что мы нашли общий язык, - произнесла Керри и вопреки своим словам огорченно вздохнула.
- Я буду спать на диване, - сказал Дерек.
- Сейчас я дам тебе одеяло и подушку…
До конца вечера они намеренно избегали разговора об отношениях. Дерек и Керри натянуто беседовали о погоде, о футбольном матче и о коллегах, но ни разу, даже косвенно, не упомянули Стеллу.
Только когда они оба решили лечь спать, Дерек, устраиваясь на диване, произнес:
- И все же нам придется каждый день разыгрывать влюбленных в офисе. А также на вечеринках, куда меня постоянно приглашают.
- Переживу.
- И еще Том…
- А что Том?
- Вчера я от твоего имени послал ему записку, - извиняющимся тоном произнес Дерек.
- О боги, дайте мне сил!.. - простонала Керри. - Что ты еще натворил, выкладывай!
- Больше ничего, клянусь.
- И о чем же я "написала" Тому, можно узнать? - с сарказмом осведомилась Керри.
- Ты попросила его о встрече. Она, кстати, состоится завтра, в семь вечера.
- Я убью тебя, Дерек Хиллард!
- Я весь твой, - улыбнулся он.
- Ты ведь пойдешь со мной на эту встречу?
- Так ты согласна увидеться с Томом? - обрадовался Дерек.
- Я буду выглядеть глупо, если внезапно откажусь. Он подумает, что я струсила.
- Я на это и рассчитывал.
Керри швырнула в него подушкой.
- Ты невыносим!
- Мне стыдно за свое поведение, - без тени раскаяния произнес он и кинул подушку обратно. - Не волнуйся, Керри. Разумеется, мы вместе пойдем на эту встречу. Я заставлю этого парня кусать локти от досады, что он потерял тебя.
- Хотела бы я посмотреть на эту картину.
- Да, еще кое-что, - зевая, проговорил Дерек.
- Ты же сказал, что сюрпризов больше не будет! - взвыла Керри, а Крит тут же выступил в качестве бэк-вокалиста.
- На сей раз я для разнообразия приготовил приятный сюрприз. В понедельник сюда привезут большой плазменный телевизор. Это мой подарок тебе. И я не заберу его, когда мы расстанемся.
- Это единственная славная новость за весь день, - проворчала Керри и накрылась одеялом с головой.