- Мама, - напомнила о себе Мелани. С самого раннего возраста она была способна читать мысли матери, как открытую книгу. - Не смотри так. Я говорю, что неплохо после всех этих лет иметь человека, которого можно называть папой. - Она дружески подтолкнула мать. - Ты всегда была лучшей частью моей жизни.
Марго, пытаясь отвлечься от грустных мыслей, заботливо расправила вуаль Мелани.
- А ты была лучшей частью моей, крошка. Лучшей частью меня самой.
Музыка зазвучала громче. Джойс, успевшая их опередить, высунула голову в холл, удивляясь, что их так задержало.
- Публика начинает беспокоиться, - сказала она строго.
- Один момент. - Марго сжала руки дочери. Калейдоскоп минувших дней пронесся у нее перед глазами, пестрая череда событий, звуков и запахов. Она любила Мелани больше всех на свете. Счастье дочери было важнее всего остального. - Ты любишь его, дорогая?
Только ли это хотелось ей узнать?
- Так сильно, что даже немного больно, - тихо сказала дочь.
Марго всматривалась в Мелани.
- А он?
До того, как дочь успела ответить, Марго упрекнула себя за то, что в такое ответственное время позволила карьере одержать верх над интересами, несомненно, более важными для их маленькой семьи.
- Как мне хотелось бы приехать пораньше, чтобы иметь возможность познакомиться с ним до свадьбы... - Ее голос сорвался.
Мелани покачала головой. Она знала, что мать не имела возможности приехать, хотя бы на недельку. Последнее время она была в Греции, не ближний свет от Калифорнии.
- Мама, он очарует тебя. Ланс меня любит.
- Это единственное, что стоит брать в расчет. - Она поцеловала Мелани в щеку. - Потому что, если он доставит тебе хоть крохотную неприятность, я сживу его со свету, предупреждаю.
Губы Мелани тронула улыбка.
- Столь грозное предупреждение удержит его от необдуманного поступка.
Зазвучал свадебный марш. Мелани глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
- Играют наш выход.
- Нет, только твой, крошка. Мне эту песенку не сыграют никогда.
Марго приняла решение очень давно. Браку нет места в ее жизни. Куда лучше пройти через жизнь, наслаждаясь тем, что она реально может дать. И когда отношения с мужчиной затягивались, по ее мнению, слишком надолго, то она первая делала шаг к тому, чтобы тактично их прервать.
Двери распахнулись. Музыка обрушилась на них стремительным водопадом. Крепко придерживая руку дочери, Марго начала с нею медленное шествие к алтарю. Как и большинство событий в ее жизни, это не было запланировано. Марго была очень польщена, когда Мелани попросила сопровождать ее вместо того, чтобы пройти этот путь одной или пригласить для такой цели какого-нибудь пожилого мужчину.
Если Мелани и принадлежит кому-нибудь, то именно ей. А теперь она готовилась передать ее другому человеку.
Марго чувствовала, как сердце сжимается в груди с каждым сделанным шагом. Она отдавала Мелани все лучшее, что имела, любила ее всеми силами души. Но это было так недолго.
- С тобой все в порядке, мам? - прошептала Мелани, склоняя голову к Марго.
Марго кивнула.
- Да, - откликнулась она, - просто замечательно.
На самом деле все не было уж так великолепно. С ней что-то происходит, она потеряла контроль над собой.
Марго пыталась взять себя в руки, удержать закипавшие в уголках глаз слезы. Ценой героических усилий ей это удалось. Как хорошо было бы иметь рядом человека, с которым можно поделиться этим мгновением. Но никто из многочисленных друзей и поклонников не подходил для этого. Никто из них не был свидетелем того, как напуганная молоденькая девочка стала матерью и ухитрилась выкарабкаться из ямы, в которую ее бросила жизнь, создать семью для беспомощного существа, врученного ей судьбой.
Единственный человек, с которым она могла бы поделиться, который полностью мог бы понять все, оставил ее. Элайна... Женщина, пришедшая в трудную пору к ней на помощь. Она забрала ее из маленькой замызганной квартирки, которую удавалось снимать на зарплату хористки, и перевезла в свой дом, впустила в свое сердце. Только благодаря Элайне она смогла удержаться на плаву, только благодаря ее доброму сердцу встала на ноги.
- Как рада была бы твоя тетя Элайна, увидев сейчас тебя!
- Знаю, мама, знаю.
Мелани печально улыбнулась.
Элайна умерла три года назад, оставив после себя пустоту, которую трудно было заполнить. Любовь к Лансу помогла Мелани обрести силы.
Взгляд Марго остановился на молодом человеке, стоявшем слева от священника.
- Это он?
Мелани вся засветилась улыбкой.
- Точно, угадала.
- Очень мил. - Марго слегка сжала дочери локоть. - Вы составите прекрасную пару, и дети у вас будут чудесные.
Они подошли ближе. С удивившей ее саму неохотой Марго передала дочь ожидавшему ее человеку и отступила назад.
В первом ряду она увидела Брюса и обрадовано кивнула ему.
- Вижу, вы не танцуете.
Брюс уловил запах духов, который был как бы естественным дополнением к ее чарующему голосу, а затем почувствовал руку на плече. Второй раз в течение дня она удивила Брюса.
Марго внимательно смотрела на него, сидевшего в полном одиночестве за столом.
- Я не люблю танцевать.
Что-то в его голосе заставляло сомневаться в искренности ответа. Она заглянула ему в лицо.
- Не любите танцевать или не умеете?
Взгляд его сказал все, что она хотела знать. Взяв Брюса за руку, Марго почувствовала ее силу. Ей всегда нравились сильные мужчины.
- Пойдемте, я вас научу. - Она потянула его за собой.
- Тут все дело в бедрах. - Марго решительно положила его руку себе на бедро и начала медленно двигаться.
Брюс почувствовал, как что-то сжалось у него внутри.
- Что - все? - спросил он растерянно.
- Ритм, - ответила Марго, продолжая свое показательное выступление. Осторожно, словно ступая по тонкому льду, она вывела его за собой в танцевальный зал. - Позвольте ритму захватить вас. Не думайте о том, что вы танцуете, только старайтесь подчиняться ведущему вас ритму.
Марго на минуту прервала свои объяснения, заметив, что он наконец обратил внимание, как платье облегает ее тело. С ободряющей улыбкой она приникла к нему.
- Ну вот, вы уже уловили, как надо двигаться в определенном ритме.
И раньше, чем Брюс смог запротестовать, он оказался на середине зала, окруженный танцующими. Привлекать внимание к себе не хотелось, и потому чувствовал он себя очень неловко.
Марго поняла его сопротивление по напряженной позе и сомнению, отразившемуся на лице. Он стеснялся. Она же потеряла свою способность стесняться много лет назад.
- Не беспокойтесь, мы сделаем вид, что ведете вы.
Ее уверенность показалась ему совершенно необоснованной.
- Как можно притворяться, что я веду, если я совершенно не представляю, как это делается?
Она улыбнулась. Брюс в очередной раз увидел ее сходство с Мелани.
- Очень просто. Президенты только этим и занимаются.
Она подмигнула, и озорные огоньки в ее глазах еще больше смутили его.
Наблюдая за ним, она раздумывала, что заставляет его так напрягаться: ее близость или его стеснительность.
- У меня давным-давно не было практики. - Увидев веселье в ее глазах, он смешался. - Вы заигрываете со мной?
Смешливые ямочки появились на ее щеках.
- У меня тоже давно не было практики... - Она чувствовала удивительное спокойствие в обществе этого сильного человека. И на минуту позволила себе окунуться в это спокойствие. - Ну да, я заигрываю с вами.
- Зачем? - Мы едва знакомы, подумал он.
- Зачем женщина обычно флиртует? - Марго принялась перечислять: - Женщина может кокетничать, чтобы ей сделали комплимент. Или потому, что мужчина ей симпатичен и она хочет привлечь его внимание. Потому, что ей приятен сам процесс. Или таким способом она хочет показать свое дружеское расположение.
Теперь они танцевали рядом с Мелани и Лансом, и Марго ощутила легкий толчок в сердце. Она с первых шагов поощряла Мелани к самостоятельности, но никогда до этого у нее не было возможности убедиться, насколько хорошо ее дочь справляется. Мелани теперь стала взрослой и сама принимала решения.
- Или, может быть, - тихо сказала Марго, наблюдая, как танцует молодая пара, - потому, что ее единственная дочь только что вышла замуж и она чувствует себя немного потерянной.
- Должен ли я выбрать один из предложенных вариантов? - после долгого молчания спросил Брюс.
- Наверное, это стало бы достойным результатом моих усилий. - Марго заставила себя улыбнуться.
- Последнее? - Он выбрал наиболее безобидное предположение.
Марго приоткрылась немного больше, чем ей хотелось бы, и поспешила исправить это беззаботным смехом.
- Неверно. Ответ - исключительно дружеские побуждения.
Искусно маневрируя, Марго повернула Брюса так, чтобы оказаться к дочери спиной. Глаза на мокром месте дважды за день - это более чем достаточно.
- Я люблю людей, Брюс. Мне приятно, когда им хорошо со мной. С мужчинами это означает легкий флирт.
Мелани смотрела на них с радостью и некоторым сомнением. Ей нравился Брюс. Очень нравился. Человек такого типа совершенно беззащитен перед угрозой, которую представляла ее мать. Безоружен и не подготовлен.
Она подняла глаза на своего мужа.
- Мама танцует с твоим отцом. Как думаешь, надо мне предупредить его?