Колесо мельницы вращалось в мелком пруду возле гостиницы, мелодично шлепая по воде. А на западе, где деревья росли гуще, Роман мог различить один из домиков, о которых говорила Черити. И везде росли цветы.
-На заднем дворе пруд побольше этого.
Черити свернула и въехала на маленькую стоянку, посыпанную гравием, уже наполовину заполненную.
- Мы разводим там форель. Тропинка приведет вас к первому, второму и третьему домикам. Затем она разветвляется и идет к четвертому, пятому и шестому. - Черити вышла из машины и подождала, пока Роман присоединится к ней. - Почти все пользуются задним входом. Позже я покажу вам участок, если, конечно, захотите, но для начала мы разместим вас.
- Здесь мило, - сказал Роман, на самом деле так считая.
На заднем квадратном крыльце стояли два кресла-качалки и глубокое деревянное кресло с широкими подлокотниками, белая краска которого нуждалась в обновлении. Роман повернулся, чтобы изучить вид, который откроется для гостя, сидящего здесь. Немного леса, часть водной глади - очень привлекательный вид. Спокойный. Гостеприимный. Роман вспомнил о пистолете в своем рюкзаке. Внешний вид, вновь подумал он, бывает обманчив.
Слегка нахмурившись, Черити внимательно наблюдала за своим новым работником. Роман, казалось, не смотрел, а впитывал. Это была странная мысль, но она поклялась бы, что попроси его описать гостиницу через шесть месяцев, он сможет припомнить все вплоть до последней сосновой шишки.
Роман повернулся к ней, но ощущение осталось, став еще более явственным, более персональным. Подул легкий ветерок, и послышался звон "музыкальной подвески", которая свисала с карниза.
-Вы художник? - неожиданно спросила Черити.
- Нет. - Роман улыбнулся, и перемена в его лице была быстрой и очаровательной. - Почему вам пришла в голову такая мысль?
- Обычное любопытство.
"Тебе следует быть аккуратной с этой улыбкой", - решила для себя Черити. Она заставляла расслабиться, а Черити сомневалась, что Роман был из тех мужчин, рядом с которым стоит терять бдительность.
Двойные стеклянные двери открылись в большую, просторную комнату, в которой витал запах лаванды и костра. Два длинных мягких дивана и пара кресел стояли возле огромного камина, где потрескивали дрова. В комнате были и антикварные вещи - стол и стул с тремя старыми чернильницами, дубовая вешалка для шляп, буфет с блестящими резными дверцами. В углу примостился музыкальный инструмент - спинет с пожелтевшими клавишами. Почти всю дальнюю стену занимали широкие арочные окна, благодаря которым воды океана выглядели частью интерьера комнаты. За столом возле окон две женщины неспешно играли в "Скраббл".
-Кто выигрывает сегодня? - спросила Черити.
Обе женщины широко улыбнулись.
- Пока мы в равном положении. - Женщина справа взбила волосы, когда заметила Романа. Она была достаточно пожилой, чтобы годиться ему в бабушки, но сняла очки и выпрямила худые плечи. - Я даже сначала не поняла, что ты привезла еще одного гостя, дорогая.
- Как и я сама. - Черити отошла, чтобы подбросить в огонь дров. - Роман Девинтер, мисс Люси и мисс Милли.
- Очень приятно. - Опять появилась эта его улыбка.
- Девинтер… - Мисс Люси надела очки, чтобы рассмотреть гостя лучше. - Милли, мы раньше не знали никого с фамилией Девинтер?
- Я не припоминаю. - Милли, всегда готовая к флирту, продолжала улыбаться Роману, хотя сейчас он был для нее не более чем размытым пятном. - Вы раньше были в гостинице, мистер Девинтер?
- Нет, мэм. Я впервые на островах Сан-Хуан.
- Вас ждет невероятное удовольствие. - С губ Милли сорвался короткий вздох.
То, что наделали годы, было ужасно. Казалось, только вчера красивые, молодые мужчины целовали ее руку и приглашали на прогулку. А сегодня они называют ее "мэм". Милли тоскливо вернулась к игре.
- Дамы приезжают в гостиницу так давно, что я и не помню их первого визита, - сказала Черити Роману, направляясь в глубь коридора. - Они очаровательны, но должна предупредить вас о мисс Милли. Мне говорили, что в свое время у нее была не самая хорошая репутация и она все еще любит привлекательных мужчин.
- Буду следить за каждым своим шагом.
- У меня создалось впечатление, что вы и так все время это делаете. - Черити вытащила из сумки связку ключей и отперла дверь. - Этот коридор ведет в западное крыло. - Она устремилась вперед - проворно и деловито. - Насколько вы можете видеть, обновления зашли достаточно далеко до того, как Джордж сорвал банк. Внутренняя отделка была снята. - Черити указала на аккуратные стопки досок вдоль недавно окрашенных стен. - Но двери необходимо заново отполировать. Новая оригинальная фурнитура вон в той коробке.
Сняв солнечные очки, Черити опустила их в сумку. Роман был прав - воротник ее рубашки практически в точности совпадал по цвету с ее глазами. Он заглянул в них, пока Черити осматривала работу Джорджа.
-И сколько здесь комнат?
- В этом крыле два номера, рассчитанные на одного человека, номер с двойным и семейным размещением. Все на разных стадиях погрома. - Черити обогнула дверь, которая была прислонена к стене, а затем вошла в комнату. - Вы можете занять эту. Она близка к завершению, по крайней мере, насколько возможно в этой части здания.
Комната была маленькой и светлой. В окно было вставлено витражное стекло, из него открывался вид на мельничное колесо. Кровать была не застлана, а полы не покрыты и требовали шлифовки. Обои, очевидно новые, покрывали стены от потолка до белой рейки, предназначенной для того, чтобы защитить стены от повреждения спинками стульев. Ниже шла голая стена.
- Сейчас не на что особо смотреть, - прокомментировала Черити.
- Все в порядке.
Ему случалось бывать в таких местах, по сравнению с которыми эта маленькая комната казалась номером фешенебельной лондонской гостиницы "Уолдорф".
Черити автоматически проверила гардеробную и прилегающую к ней ванную, мысленно отметив, что еще необходимо сделать.
-Вы можете сначала закончить ремонт здесь, и вам будет более уютно. Я не привередлива.
У Джорджа была своя система. Я никогда ее не понимала, но обычно он справлялся со всем.
Роман засунул большие пальцы в передние карманы джинсов.
- А у вас есть план?
- Конечно.
Следующие тридцать минут Черити водила его по крылу и объясняла, чего она хочет. Роман слушал и внимательно изучал проделанную работу. По детальным чертежам, которые успел изучить, он знал, что расположение западного крыла таково, что предоставляет свободный доступ к первому этажу и остальной части гостиницы.
Ему придется работать, задумался Роман, глядя на незаконченные стены. Он посчитал это маленьким бонусом. Ему нравилось работать руками, хотя в прошлом у него было мало времени для этого.
Инструкции Черити были невероятно точны - эта женщина знала, чего хочет. И намеревалась получить желаемое. Роману это понравилось. У него не было сомнений, что Черити хороша во всем, чем занимается - управляла ли она гостиницей или делала что-то другое.
-Что там, наверху? - Роман указал на лестницу в конце коридора.
- Мои комнаты. До них очередь дойдет после того, как будут закончены гостевые номера. - Черити позвякивала ключами, пока ее мысли устремились в дюжину различных направлений. - Итак, что вы думаете?
- О чем?
- О работе.
- У вас есть инструменты?
- В сарае, по другую сторону стоянки.
- Я справлюсь с этим.
- Хорошо. - Черити вручила ему ключ.
Они стояли в восьмиугольной гостиной семейного номера. Комната была пуста, но половину ее занимали кипы материалов и брезентов. Черити внезапно заметила, что они стоят достаточно близко друг к другу. Чувствуя себя неловко, она сняла ключ с кольца.
- Это вам.
- Спасибо. - Роман положил ключ в карман.
Черити глубоко вдохнула, задаваясь вопросом, почему чувствует себя так, будто только что сделала длинный шаг с закрытыми глазами.
-Вы обедали?
-Нет.
-Я провожу вас на кухню. Мэй покормит вас.
Черити направилась к выходу - и слишком быстро. Она хотела убежать от ощущения, что находится с Романом наедине. И, чувствуя себя беспомощной, беспокойно повела плечами. Глупая мысль, сказала она себе. Она никогда не была беспомощной и все равно почувствовала облегчение, когда за ними закрылась дверь.
Черити повела его вниз по лестнице, через пустой вестибюль, а затем в большую столовую, украшенную рисунками, выполненными пастелью. На каждом столе стояли вазы из матового стекла с букетами свежих цветов. Из больших окон открывался вид на воду, и, будто продолжая тему, в южную стену был встроен аквариум.
Черити остановилась там на мгновение, почти не сбавляя шага, и начала изучать комнату, пока не осталась довольна тем, как накрыты столы для ужина. Затем она открыла дверь в кухню.
- Думаю, необходимо больше базилика.
- Нет, я абсолютно с тобой не согласна.
- Делайте что хотите, - еле слышно пробормотала Черити и с лучезарной улыбкой произнесла: - Дамы, я привела вам голодного мужчину.
Женщина, охраняющая кастрюлю, подняла вверх ложку. Лучшим словом для ее описание было "широкая" - лицо, бедра, руки. Она быстро осмотрела Романа чуть прикрытыми глазами.
-Тогда садитесь, - сказала она ему, указав в сторону длинного деревянного стола.
- Мэй Дженкис, Роман Девинтер.
- Мэм.
- И Долорес Рамзи.
Другая женщина держала банку с травами. Она была настолько же худой, насколько широкой казалась Мэй. Кивнув Роману, Долорес направилась к кастрюле.
-Держись подальше, - приказала ей Мэй. - И дай мужчине жареного цыпленка.