- Поняла. Спасибо. Порадовал. - Аня старательно изобразила улыбку, выпроваживая Дениса. Потом вернулась в комнату и уставилась в телевизор, мелькающий с отключенным звуком. На ночном канале шел фильм ужасов - из могил, тряся обрывками истлевших саванов, поднимались мертвецы. Аня с отвращением нажала кнопку.
В этот день все было как-то не так. Началось с заведомо ненужного вечернего платья, продолжилось книгой и розами Карлоса, подаренными в гримерке при всем честном народе. Это означало, что интимное чествование юбилярши - ужин вдвоем, как предполагалось накануне, отменялось. И, как всегда, без всяких объяснений - опущенные глаза, виноватая улыбка… Фруктовый натюрморт от Южных - красиво, полезно, приятно пахнет… Но, кажется, правильно сказано в гороскопе, что самый дорогой подарок без цветов не может порадовать Львицу… Да и цветы без любви - настоящее издевательство. Аня демонстративно оставила букет Карлоса в гримерной, а чудесный альбом "История танца в изобразительном искусстве" засунула подальше на полку - с глаз долой. Вот и все радости, принесенные праздником, бывающим, к сожалению, только раз в году… Засыпая, Аня приготовилась мужественно начать новый, трудный год.
24
Проснулась чуть свет, увидела встревоженное лицо матери.
- Вставай скорее! Уж не знаю, кто, но очень настойчиво тебя к телефону требует. Мужчина. Может, ресторан обворовали? Похож по голосу на милиционера.
Взглянув на часы, Аня недовольно поплелась к телефону.
- Это Анна Владимировна Венцова? - раздался характерный голос с мужественной хрипотцой. - Может, помните Михаила?
- Я вас узнала, - без особого восторга отозвалась девушка.
- Хотел вас поздравить, извините, опоздал. Мне только сейчас Денис сказал про ваш день рождения. Он и телефон сообщил.
- Спасибо, очень тронута… - Аня недоумевала, с чего это вдруг понадобился её телефон этому едва знакомому человеку. А он как-то мялся, не торопясь объяснить цель своего звонка.
- Извините, Михаил, я не выспалась. Вчера работала, поздно легла.
- Понимаю, понимаю… Когда бы вы могли со мной встретиться? Лучше не затягивать.
- Не поняла…
- Ах, я же не сказал! Смутился, что у вас день рождения… Дело вот в чем, - надо срочно застолбить одну вакансию. Я решил, что это совершенно ваше дело. Речь идет о работе. Можно мне подняться к вам? Денис дал мне ваши координаты. Я стою прямо у дома.
- Ну… - заколебалась Аня, ещё не сообразив что к чему.
- Спасибо. Через пару минут буду.
Аня метнулась в ванную, включила холодный душ.
- Мам, он сейчас придет, пригласи в столовую, а мне кинь сарафан, тот, ситцевый с бабочками.
- Кто такой? - Верочка принесла пестренький сарафанчик.
- Увидишь. Это по делу. Зовут Михаил, отчества не помню. Да ты его у Лаури на даче видела.
Аня подставила лицо под прохладные струйки, отгоняя остатки сна. Наскоро вытираясь, она слышала звонок в прихожей, а когда вышла - мать уже беседовала с гостем. На столе лежал потрясающий воображение букет каких-то особо породистых, снежно белых гладиолусов. Михаил поцеловал Ане руку.
- Поздравляю. Не знал, какие цветы предпочитаете. Выбрал свои любимые.
"Наполеон" пришелся кстати. Они выпили чай, а через полчаса Аня с Михаилом сидели в кабинете директора весьма престижного лицея.
Директор лишился руководителя хореографической студии и срочно, к первому сентября, искал замену. Все вокруг выглядело солидно, строго и как-то одухотворенно. В комнате висели бархатные бежевые шторы, а за дверцами книжного шкафа виднелись корешки полного Брокгауза-Эфрона и Британской энциклопедии. Программа обучения в лицее стремилась к гармоничному развитию личности молодого человека, непременным условием которого являлось практическое знакомство с историей танца. На переносице директора блестели потрясающие очки, перед ним возвышался бронзово-малахитовый письменный прибор, аккуратно лежали записные книжки в кожаных переплетах.
Марк Анатольевич, оказавшийся другом Михаила Сигизмундовича, очень извинялся, что не может сразу же предложить молодому специалисту максимальную зарплату. Но и названная им сумма почти приблизилась к ресторанному заработку. Аня ошеломленно молчала, поглядывая на Михаила.
- Так мы договорились? - Догадался директор. - Тогда возьмите вот эти бумаги, заполните дома. В следующий вторник у нас собрание персонала. Приходите на полчаса пораньше прямо ко мне - обсудим учебный план.
…Все случилось как бы само собой. Уходя из "Вестерна", Аня твердо решила, что никогда не вернется в ресторанное шоу и постарается забыть о Карлосе.
- Кажется, это то, что мне надо! - Вернувшись после первого ознакомительного занятия с учениками, Аня радостно закружила по комнате мать. - Подростки, но уже такие серьезные, солидные. Прямо дворянское собрание. Горят желанием освоить полонез, краковяк, вальс… А ещё у нас будут дополнительные занятия и студия для младших школьников.
- Ну и слава Богу! Михаил мне сразу понравился. Человек солидный и очень представительный - на актера Хмельницкого похож, особенно прическа и борода.
- А у него борода?! - старалась припомнить Аня, - да, вроде…
"Ты, дорогая, на него не заглядывайся, - поспешила урезонить себя Аня. - Он помог по-дружески. И ещё хотел своему приятелю - директору лицея оказать любезность".
- Что ты вообразила, мам? Никакие это не ухаживания. Чистейшей воды альтруизм
- А-а-а… Мне-то показалось… - Лицо Верочки разочарованно погасло. - Вот, думаю, и цветы ко дню рождения, и дорогой подарок.
- Причем, абсолютно бескорыстно, - твердо добавила Аня.
Аня не лукавила - Михаил не просил о встрече и больше не появлялся. Лишь в начале месяца они столкнулись в холле лицея - оба в серых плащах - и рассмеялись.
- Похоже, мы из одной команды. Бойцы невидимого фронта, - Михаил "по-шпионски" поднял воротник.
- Меня-то с детства одевает мама, - почему-то смутилась Аня.
- А я, кажется, впервые заметил, во что одет, - Михаил распахнул дверь. - Кстати, Марк Анатольевич сегодня очень хвалил вас и теперь считает себя моим должником.
Начавшийся с утра дождь не собирался отступать - все мокрое, пропитанное водой, промозгло-осеннее: блестящий лужами асфальт, желтые ясени и малиновые клены за лицейской чугунной оградой, тоже усеянной тяжелыми, скатывающимися по новенькому глянцевому лаку каплями.
Аня открыла клетчатый серо-черный зонт.
- Только не говорите, что у вас точно такой же.
- У меня вообще нет зонта. Зато имеется "движущееся средство". Мне по пути, я с удовольствием вас подвезу. - Михаил открыл дверцу серебристо-серого "вольво", Аня села и усмехнулась.
- Что-то не так? - Он мельком взглянул на девушку в зеркальце, выводя машину на шоссе.
- Теперь я вам не верю. Вы вовсе не такой уж увалень-простак, каким хотите казаться. В прическе поэтический беспорядок, но при ближайшем рассмотрении заметна рука опытного мастера. А верхняя одежда продуманно сочетается с цветом автомобиля.
- К тому же, с сединой и с цветом глаз. - Михаил на секунду повернул лицо к Ане и она успела заглянуть в его глаза. Ощущение было странным, словно прикоснулась к чему-то опасному и загадочному.
- Могу отметить, взгляд у вас честный. - Она смутилась, не сказав, что впервые видит у мужчины такие необычные глаза с серебристой в черной окантовке радужкой.
- Аня, признайтесь честно… Было бы не слишком странно, если бы я пригласил вас прогуляться в парке? Мы уже подъезжаем к Сокольникам.
- Темно, мокро… Там сейчас как раз бандиты и насильники грабят доверчивых училок и удачливых бизнесменов. Бр-р!
- Вы правы. Простите… Я-то люблю бродить по аллеям один и думать. И представьте, никого ещё на ограбление не спровоцировал.
- Ладно. Давайте попробуем. Может, и я надумаю что-нибудь важное. Приму ответственное жизненное решение.
Когда они вошли в пустую, блекло-сиреневую от редких фонарей аллею, дождь все ещё накрапывал. Пахло осенью - мокрой палой листвой и грибами.
- Придется пустить вас под свою крышу. Держите, у меня рост 171. - Аня передала Михаилу зонт.
- Я совсем коротышка, ниже на целый сантиметр. Но вам все же лучше взять меня под руку и прижаться, иначе толку от зонта будет не много.
Аня почувствовала, прозвучали позывные к какому-то значительном разговору. Но разговор не случился.
- Помолчим, ладно? Дойдем вон до той клумбы и вернемся. Не стану вас мучить, - сказал Михаил.
Прильнув к плечу своего спутника, Аня шла по темной аллее, плохо соображая, что бы все это значило. Ну, прежде всего, - отчего этот вполне самостоятельный мужчина не пригласил её, как положено, в ресторан, а бродит под дождем, как застенчивый школьник? И отчего молчит? Его локоть казался надежным и прочным, от волос пахло горьковатым парфюмом - ей хотелось прижаться ещё теснее и, закрыв глаза, помечтать.
"А не так уж плохо в этом заброшенном мокром парке! - С удивлением призналась она себе. - Наверно, Глоба права: Львицу привлекают преуспевающие и богатые мужчины. А почему, собственно, нет? Почему я, как верная поборница коммунистической морали, должна думать, что богатство не сочетается с духовными ценностями и сколотивший состояние "новый русский" непременно должен быть хамом, циником и извращенцем?.. Дурное наследие "загнившего прошлого" и "Вестерна", эту совдеповскую теорию подтвердившего.