- Раньше все же такой "демократии" не было, - тихо сказала Инга, набросив на плечи дочери шаль. - Денис велел тебя закутать. Заботливый. А я про джентльменов этих, как там, "новых русских", - такими деньгами ворочают, прежде и министру не снилось, а жен с панели берут… Что ж теперь порядочным девушкам делать?
- Где ты "порядочных" в последний раз видела? На комсомольском собрании или в балете "Спящая красавица"? Смотри-ка, кто там в темноте с Михаилом обнимается!
- С седым? Представительный мужчина, простоват, но деликатен. Такими в русской литературе сибирских купцов изображали - широта, размах, примитивные потребности, глубокие страсти. - Инга вспомнила о своем давнем романе с актером, прославившемся исполнением роли горьковского Артамонова.
- Ах, это он из себя медведя изображает! Прекрасно образован и все светские тонкости в деталях освоил, - Алина кивнула на Михаила. - Фактура яркая: львиная грива, бородка, ранняя седина. Плотненький такой, увалень…
- Не пойму, Лина, ты восхищаешься или иронизируешь? Денис-то о нем хорошо отзывался.
- А я - очень хорошо! Какая-то ты негибкая, мамочка: "наши - не наши, друзья - враги, коммунисты - капиталисты"! Почему не может быть нужный, но очень противный человек? Или плотный красавец с коротковатыми ногами? Вот наша скромница Анюта, кажется, правильно сориентировалась. На полголовы выше его. Взирает сверху так, снисходительно. А он ей прямо в бюст дышит.
- Да нет, неплохая пара, - присмотрелась Инга. - А он женат?
- Свободен. Формально, конечно. Только на господина Лешковского спрос большой, Нюшке нашей конкуренции не выдержать. - Алина показательно зевнула. - Ну и тоска с этими делягами. Честное слово, колумбийские дикари куда веселее.
…Под ногами мягко пружинила трава, за плечи цеплялись темные, глянцево поблескивающие листвой ветки сирени. Они танцевали на самом краю лужайки, в синем полумраке, особенно густом от соседства с освещенными окнами.
- Вот видите, Анечка, я - натуральное бревно. Ни твисты, ни шейки, ни рок-н-роллы не поправили ситуацию. Топчусь кое-как.
- Главное, вы чувствуете ритм. И держите руки в специально отведенных для таких танцев местах.
- Не использую ситуации? Есть за мной такой грех. - Михаил добродушно улыбнулся. Он не попытался изменить дистанцию, ведя партнершу на старомодно-почтительном расстоянии.
- Действуете правильно - в стилистике песни, - одобрила Аня. Добрынин поет "Колдовское озеро у тебя в глазах…" Следовательно, надо соблюдать технику безопасности.
- Чтобы не утонуть… А вы сами любите рискованные игры. Ваш приятель так и не прибыл. Ведь вы ждали, - неожиданно серьезно заметил Михаил. Его странный голос окрасился интимной хрипотцой.
- Ждала. И, кажется, ещё долго буду ждать. Спасибо. Танец кончился. Аня изобразила реверанс. - Пойду помогу маме.
- Хорошая идея. - Из темноты вышла Алина, придерживая на груди кружевную шаль. - Вижу тебе, бедняжке, до чертиков надоели танцы… Мишель, дайте же девочке отдохнуть от работы! Это нам кайф, а для Нюты - профессия, каждодневный нелегкий труд.
- Да, мне пора расслабиться у раковины с посудой. - Резко отвернувшись, Аня рванулась к дому, но Михаил слегка придержал её за локоть:
- Один вопрос. Не пойму, - вы Золушка или Принцесса?
Она нахмурилась:
- Такой солидный человек, и ещё не знаете, что это одно и то же? Ведь только из Золушек получаются настоящие, полноценные Принцессы. В том-то и дело.
"…Не из всех Золушек, к сожалению… Увы, не все трудолюбивые, нежные, терпеливые вознаграждаются короной. Скорее - наоборот… - мысленно продолжила она разговор с Михаилом, собирая со стола грязную посуду. - Да и вообще, противно ждать милости - когда кто-то, когда-нибудь заметит твои редчайшие достоинства, с ночных небес спустится Волшебница, и отблагодарит… Самое трудное - ждать", - Аня в сотый раз с тоской взглянула на забитый чужими машинами переулок. Фея не спустилась с осыпанного звездами небосклона. Карлос так и не приехал.
21
В августе Ане исполнилось двадцать четыре. Алина с матерью, отдыхавшие на Кипре, позвонили в шесть утра с теплыми поздравлениями. Даже после обильных пожеланий всяческих успехов юбилярше веселее не стало - она куксилась с утра, осознавая при этом, что теперь целый год, как утверждают люди суеверные, ей придется провести в таком же кислом настроении.
Отношения с Карлосом запутывались все круче и становилось ясно - из этого узла не вырваться. Уж очень он странно исчезал, заставляя Аню мучиться. А когда она почти смирялась с потерей, появлялся, и был так искренен, так нежен и так несчастен, что Аня обреченно шептала, глядя в тонкое, смуглое лицо: "Я люблю тебя. Люблю. И с этим ничего поделать нельзя".
Проходили месяцы, и странная любовь превратилась в мучительное испытание. Аня несколько раз порывалась уйти из ансамбля, но все как-то не получалось - она снова выходила на сцену, чтобы слиться со своим партнером в огненной мамбе.
В день рождения, как всегда, как это было уже двадцать четыре раза, её ждало на вешалке новое платье, сделанное матерью без примерок, в качестве сюрприза. Как правило, Верочка старалась сшить нечто нарядное и практичное, с учетом наступающей осени. В этот же раз, открыв глаза, Аня сразу увидела голубое сияние, исходящее от длинного чешуйчато-перламутрового платья, висящего на дверце тройного шифоньера.
- Мам! - позвала она, - иди сюда, я уже все разглядела.
- С днем рождения, детка, - протиснулась в полуоткрытую дверь Верочка. - Чад на кухне, пирожки малость прижарились.
- Спасибо, такая роскошь… Но это туалет для мадам Южной, проводящей вечера в клубах и казино. А мне для поездок в пригородном автобусе чего бы попроще… - Аня виновато взглянула на мать.
- Причем здесь автобусы! У тебя начинается интересная жизнь, надо будет показаться в обществе, а надеть нечего.
- Когда это начнется?
- В этом году, прямо, может, с завтрашнего дня - Убежденно заявила Верочка.
- Мы с тобой, мама, как что-нибудь загадаем, так обязательно просчитаемся.
- Случалось. Только теперь по-другому будет. Ты одевайся, а я сейчас кое-что тебе покажу.
Аня встала перед зеркалом, потянулась. Сквозь шелковые шторы падал зеленоватый свет, и загорелое стройное тело с копной пушистых, взлохмаченных кудрей было похоже на экзотическую рыбку в аквариуме. Тяжелый шелковый трикотаж в перламутровой чешуе скользил по обнаженной коже сам, холодя и лаская. Аня посмотрела на себя и чуть не заплакала - так стало жаль красоту, пропадающую задаром в этой тесной, заваленной старым хламом квартирке. Вошла Верочка, всплеснула руками и тут же уронила слезу:
- Деточка ты моя! Вот уж счастье мне перепало, - не было дня, чтобы на тебя не любовалась. Куклу растила, растила…
- Кукла и выросла. Безвольная, безропотная, безынициативная. - Аня плюхнулась на диван и поджала ноги. - Теперь уж ясно - наследственность такая, никуда не деться.
- Все правильно говоришь. Вот, смотри, мне этот журнал Кондратьева принесла. "Космополитен" называется, издается совместно с иностранцами. Значит, можно верить. А про тех, кто в августе родился, сама Глоба пишет. Надев висевшие на цветном шнурке очки, Верочка развернула нужную страницу и стала читать, медленно и значительно.
- "Рожденные под знаком Льва всегда заметны и притягательны - им покровительствует само Солнце, олицетворяющее творческое начало, вершину личного успеха…"
- Что-то не заметно… Хотя солнце я люблю. Без него кисну. А оно меня, видно, - не очень.
- Погоди, дальше все точно про тебя: "Львица любит царствовать. быть лучшей на празднике жизни - её призвание. Она там, где необходима её яркая артистическая природа, Львицы блистают на сцене и на подиуме"…
- Особенно, в ресторане "Вестерн". Чудесное место для праздника жизни… А там про любовь что сказано? - Аня заплела косу и скрутила узел над ухом.
- Ты про свой характер послушай, может, себя лучше узнаешь. "Любовь играет в жизни Львицы огромную роль, но избранник должен быть достойным: Львицу привлекают лишь интересные, преуспевающие и богатые мужчины. И одевается она, как никто, элегантно и ярко. Чтобы умилостивить Львицу, лучше всего сделать подарок - чем дороже, тем лучше. И обязательно цветы иначе она не оценит щедрость".
- Вот это очень кстати! Сегодня проверим. Пожалуй, я окажу милость тому, кто подгонит к нашему подъезду "мерседес". Естественно, в элегантной подарочной упаковке и в цветах.
…Когда поздно вечером, а точнее - ближе к полуночи - Аня открыла дверь и увидела Дениса, протягивающего корзину с фруктами, то даже заглянула за его спину.
- Там никого нет. Негра я отпустил. Здесь живописнейший натюрморт с разных континентов - манго, персики, виноград. Взгляни, Анна, какие сливы, гранаты! "Дэвушка, этот кишмиш как твои губки, твои глаза, твои стройные… гм…. Честное благородное слово," - изобразил он сладкоречивого кавказца.
- А где цветы?
- Извини, детка, но прежде чем появились эти плоды, деревья и кусты цвели сумасшедшим образом. Ты видела цветущий гранат? Уверяю, это потрясающе, но не съедобно. - Денис трижды чмокнул Аню в щеки. - За Ингу Фридриховну, за супругу и за меня лично. - Он было прицелился в губы, но Аня увернулась.
- Я на минутку, не думал застать тебя дома. Был уверен, что сегодня в "Вестерне" дым коромыслом.
- Немного отметили с ребятами после программы… ну и все. Может, чаю с "Наполеоном" выпьешь?
- В следующий раз. - Денис категорически замахал руками. - Вера Владимировна, наверное, спит. Да и ты устала. Мне просто хотелось…