А сейчас перед ним были ее сладкие губы, возбуждающие и манящие. Он слился ртом с ее губами, пока она не открыла их. Их языки сплелись. Он отступил, глотнул воздуха и начал вновь целовать, желая насладиться сполна. Его тело требовало ее немедленно, прямо здесь и сейчас, но он не смог бы объяснить ей этого, и ничто не извинило бы его. Ничто - кроме того, что в таком состоянии вообще мыслить трудно.
Причины для медлительности были. Их вчерашняя любовь привела его к мысли, что с Бет нужно быть осторожным. Когда он исследовал ее самые интимные места, она была так зажата, что это трудно было объяснить, принимая во внимание ее недавние роды. Память об этом и притягивала, и охлаждала его. То была конфронтация двоих, которую именно он должен был держать под контролем: он проиграет, если позволит ей спешить.
Он не желал ранить ее, причинять ей боль. Она и без того была оскорблена мужской грубостью, а он желал, чтобы их любовь запомнилась ей навсегда как прекрасный сон.
В другое время, когда она будет ему больше доверять, он сможет позволить себе быть грубее и быстрее - чтобы доставить ей удовольствие, а не боль. Но не теперь.
Зажав ей рот поцелуем, он притянул ее к себе сильнее. Она издала глубокий горловой звук, и ее руки сомкнулись у него на шее. Их поцелуй был долгим и глубоким, несмотря на его попытки сохранить самоконтроль; но тут мир начал кружиться у него перед глазами, и дыхание участилось.
Майк оторвался от Бет - и не мог не заметить разочарования, которое тут же отразилось на ее лице.
- Не смотри на меня так, иначе я возьму тебя прямо здесь и сейчас.
Она попыталась поймать его рот губами.
- Бет, прекрати! Для меня сегодня был тяжелый день. Я так быстро теряю контроль, что удивительно, что я еще не вошел в тебя.
Она посмотрела на него затуманенными от страсти глазами:
- А я думала, ты так расстроился из-за того, что Саттон ускользнул…
- Черт с ним, с Саттоном! - выругался он и накрыл губами ее губы. Когда она уже почти упала в обморок от этого поцелуя, он усадил ее и проговорил: - Мой самоконтроль - или его отсутствие - зависели сегодня от взгляда на тебя, когда ты извивалась от наслаждения в моих руках. - Он положил ей руки на плечи и потряс ее: - Я хочу войти в тебя, Бет, а ты так зажата… Я не могу делать тебе больно.
- А если ты не сделаешь этого, Майк, я умру. - И она рассмеялась. - Конечно, не в прямом смысле, но я чувствую, что готова умереть.
- Отчего? - Ему захотелось ее объяснений, ее рассказа о своих ощущениях.
Она запустила пальцы в его волосы; пальцы дрожали.
- Мне кажется, я желала тебя всю жизнь. Даже тогда, когда я так боялась тебя, что едва дышала, я все равно желала тебя. За последние несколько дней я прошла все круги ада, проклиная себя за то, что ответила тебе; всякий раз отрицая, что меня бешено влечет к тебе - и зная одновременно, что это - ложь. Я хотела тебя - и ненавидела тебя, потому что ты забрал у меня самое дорогое.
Его глаза сузились:
- Ты боишься, что я переменю свои планы и не верну тебе сына?
Она нетерпеливо потрясла головой:
- Я не говорю о Джереми. Это уже обо мне: я боялась, что никогда уже не буду так чувствовать.
- Отчего?
Бет подошла к самой пропасти, и отступать уже было некуда. Она облизала губы. Майк смотрел на нее в упор, и в глазах его зрела злость. Бет не понимала, чем это вызвано, однако ей нужно было сказать все до конца.
- Это я так напугал тебя, Бет?
Она кивнула и заговорила быстрее:
- Я чувствовала по отношению к тебе нечто такое, чего со мной никогда раньше не было. Я боюсь, что мы расстанемся с тобой, а я так и не пойму, отчего мне это так больно.
Злость в его взгляде сменилась смирением, которое она понимала еще меньше. Он наклонил голову, и когда поднял ее, она по его взгляду поняла, что и его постигло то же смешение чувств, что и ее.
- Я никогда не хотел, чтобы ты боялась меня, - тихо сказал он. - Ни по какой причине. Я не причиню тебе ни зла, ни боли. Я буду любить тебя, как только смогу - верно и сильно.
- Я знаю, - прошептала она. - Ты всегда сохраняешь контроль над собой, даже в гневе, не то что Стивен.
Майк поначалу впал в ярость при упоминании имени Стивена, но затем успокоился, осознав, что она не поняла его. Он повернул ее голову к себе так, чтобы она не могла отвести взгляд.
- Я говорю не только о физическом оскорблении, хотя тебе крепко досталось и теперь ты никогда не сможешь этого забыть. Я хочу быть тебе больше, чем любовником, Бет. Много больше.
- Ты?..
Он кивнул. Она поймала его руку и поцеловала. У него перехватило дыхание. Она осторожно, едва касаясь губами, поцеловала его рану, про которую он уже почти забыл.
- Я ненавидела себя за ту ночь, - прошептала она.
Он покачал головой:
- Тебе нужно было думать о Джереми. Бежать - был твой единственный выбор.
- Я отчего-то знала с самого начала, что ты не сделаешь мне ничего плохого.
- И ты была права. - Майк решил, что слов достаточно. Они поговорят позже, после того, как удовлетворят свое желание - если только это было возможно. Позже, когда не будет необходимости волноваться о Джереми.
Позже он предупредит ее о всех недостатках их возможной совместной жизни, а потом все-таки попросит ее выйти за него замуж, несмотря ни на что.
Сейчас же ему казалось, что он сойдет с ума, если не удовлетворит желания.
Он подошел к Бет, обнял за талию и поднял ее, и позволил ее телу скользить по его телу вниз, пока она не встала на цыпочки, и он не уперся в ее нежный живот.
- Ощути меня, Бет, - прошептал он, и сомкнул руки вокруг ее бедер. - Я хочу тебя с того самого момента, когда ты в машине уперлась в мою руку стволом. - Он застонал и провел пальцами по ее ягодицам. - Давай прямо здесь, милая моя? Огни погашены, и за окнами нет никого, кроме деревьев, хотя мне было бы все равно, если бы там стояли толпы…
Бет обвила его шею руками. Ее груди упирались в его твердую грудь, и внутри ее зажегся огонь страсти.
Он подержал ее так некоторое время, затем схватил на руки и понес к лестнице.
- Отчего же не перед окнами? - спросила Бет.
- Я забыл о твоих ребрах. - Он поцеловал на ходу ее в лоб и с нею на руках понесся, перепрыгивая через две ступени, вверх. - Тебе будет лучше в постели, кроме того, после этого я буду слишком слаб, чтобы нести тебя.
Она засмеялась и прижалась к нему:
- Я могла бы пойти сама.
- Только не после, вот увидишь, - пробормотал он.
Войдя в огромную спальню, он усадил ее рядом с кроватью и зажег лампу.
Бет наблюдала, как он зашторивает окна, пересекает комнату по пушистому ковру. Затем он присел, чтобы снять ботинки, на кожаное кресло, и она перевела взгляд на красивую мебель красного дерева. И тут противоречивые чувства, владевшие ею в последнее время, вновь охватили ее. Она нервничала перед тем, что произойдет сейчас, и одновременно пребывала в нетерпении.
- Бет.
Она взглянула и увидела его стоящим в нескольких шагах от нее, и только сейчас поняла, что он снял не только ботинки. Его джинсы были расстегнуты, рубашка снята, и стрела темных волос спускалась с груди, исчезая в джинсах. На руках и груди играли мощные мускулы. Она протянула руку, чтобы потрогать серебристый шрам, который увидела на его животе, и его мускулы стянулись от ее прикосновения. Она подняла глаза - и содрогнулась от яростного, страстного мужского взгляда.
- Снимай с себя джинсы, Бет. Быстро.
Она расстегнула молнию и начала стаскивать с себя джинсы. Майк закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- Поспеши, милая моя, - поторопил он и переплел пальцы, будто для того, чтобы набраться терпения. - Пожалуйста.
Его слова и тон только сделали ее более неуклюжей, и то, что можно было выполнить быстро, заняло у нее много времени. Когда наконец она отбросила джинсы в сторону, руки у нее дрожали, а сердце стучало так сильно, что его можно было услышать, наверное, на улице.
Он смотрел на нее. Он не двигался, и она опять растерялась. Она была полностью смущена, и все-таки ничто еще в ее жизни не казалось ей таким правильным и таким естественным.
- А теперь остальное, - сказал он. - Если, конечно, ты не желаешь потерять эту милую вещицу. Если ты оставишь что-нибудь на себе, я порву.
Эротизм этих слов пресек ей дыхание. Она взялась пальцами за тонкий нейлон и стянула трусики.
Они упали на пол. Майк подошел к ней и взялся за свитер.
- Не могу понять, торопиться мне или нет, - сказал он низким, рычащим голосом, стягивая с нее свитер. - В любом случае, я думаю, пора.
Его пальцы чиркнули по кончикам ее грудей, и Бет не смогла удержать крика. Он улыбнулся, с удовольствием оценивая ее реакцию. Потом бросил свитер и лифчик в сторону и принялся стягивать свои джинсы. Бет стояла неподвижно.
Она неровно дышала, и Майк надеялся, что то было желание любви. Для предварительных ласк уже не было времени. Ему нужно прямо сейчас, иначе он сойдет с ума.
Не прикасаясь к ней, он наступал на нее, пока она не упала на постель. Ее соски дразнили его, и он все еще пытался сохранять контроль над собой. Он заломил ей руки над головой, чтобы она не делала преждевременных попыток коснуться его.
Рука его скользнула вниз.
- Подожди, - прошептал он.
Он убедился, что она готова, и надвинулся на нее.
- Может быть больно, - предупредил он.
- Я уже делала это прежде, - с дерзкой улыбкой проговорила она.
Он был зол - но только на себя: не он первый нашел ее. Он взглядом приказал ей держать глаза открытыми, потому что ему нужно было знать, что именно она ощущает.