- Его величество король Фатул велел искупать вас обеих и нарядить в лучшие платья, - обратилась служанка, переводя взгляд с меня на Шаару.
Вот так поворот!
- Нет-нет, я в групповушке участвовать не буду, - начала отнекиваться, бросая умоляющие взгляды на своих новых "подруг".
Шаара зашипела в мою сторону и развернулась назад, бросив напоследок:
- Я тоже.
Ох, не понравилось мне это. Звучало как угроза.
Карнаэль и несколько гномих посмотрели на меня с сочувствием, но больше не произнесли ни слова. Кто-нибудь, скажите им, что выражение муки на их лицах вовсе не добавляет уверенности!
Служанки обступили меня с двух сторон и повели за Шаарой. Она как раз скрылась за красной занавеской, за которой, видимо, был вход в купальню. Не прощаясь, направилась вперед в сопровождении двух демониц и чернокожего охранника. Он, похоже, приставлен мне как личный надзиратель. Надеюсь, в ванную со мной не полезет.
Демон остался стоять у входа, а вот служанки не отходили от меня ни на шаг, даже раздеться помогли. Точнее, применили силу, чтобы стянуть одежду. А затем толкнули в огромный пенный бассейн, в котором уже кисла рогатая. Сидя напротив неё, я притягивала к себе пенку, чтобы скрыть все стратегические места. Её пристальный взгляд заставлял нервничать.
- Как ты сюда попала? - спросила Шаара. Я ждала от неё допроса, но к этому вопросу готова не была. Сказать правду? Кому, ей? Да она меня готова забодать до смерти только потому, что я есть. Лучше придумать что-то получше. Улыбнувшись про себя, решила схитрить и, с опаской покосившись на прислугу, прошептала:
- Ты умеешь хранить секреты?
Шаара напряглась, даже удивилась, но была заинтригована.
- Естественно, - кивнула демоница. Что-то мне подсказывало, что она врёт.
- Фатул послал меня к вам, - начала выдумывать на ходу, проверяя реакцию девушки. Вроде поверила. - Он давно подозревал, что в его гареме есть неверные, и я здесь для того, чтобы выявить их. Конечно, ты к ним не относишься. Тебе он всецело доверяет, сразу приказал наладить с тобой дружбу.
Демоница скосила на меня подозрительный взгляд, а я застыла с покер фэйсом. Тут выждать надо - либо поверит, либо нет.
Спустя мгновение, она робко улыбнулась. Поверила!
- Конечно, не отношусь. Я безоговорочно верна королю.
- А остальные всегда так открыто проявляют неуважение к своему господину? - начала подливать масло в огонь.
Шаара таинственно осмотрелась по сторонам и придвинулась ближе ко мне.
- Ты хочешь, чтобы я стала твоим информатором? - шепнула она.
- Только если хочешь избавиться от конкуренток, - ответила я. Главное, надавить на больное место. Мамина школа.
Вспомнив о родительнице, только сейчас задумалась, что она осталась совсем одна там, в земном мире. Единственная дочь - надежда и опора - покинула её, и больше никогда не вернется. Как она справится, как переживёт это? Если бы был способ сообщить ей, что моя жизнь продолжается… Хоть и в аду.
Поборов тоску, вернулась к разговору и мыслям, что нужно выбираться из замка побыстрее. Нет, не буду мириться с ролью игрушки рогатого монстра. За пределами этого места есть жизнь, я хочу узнать её.
- Когда попадём к королю, - продолжила я, - покажи ему всю силу своей любви и преданности. Сейчас он особо внимательно присматривается к своим невестам.
Выдержав театральную паузу, добила рогатую:
- Он хочет выбрать королеву!
Шаара с облегчением вздохнула и расплылась в победной улыбке.
- Я чувствовала перемены в нём. Он, наконец, созрел.
Я всячески поддерживала и поддакивала девушке, пока она нахваливала себя в качестве будущей королевы, а тем временем думала, как бы воспользоваться моментом, пока рогатые будут заняты. Нужно бежать, но незаметно. Без очередной хитрости не обойтись…
Попробуй что-то придумать на голодный желудок.
- А кормить здесь будут? - перебила беспрерывный поток слов Шаары. Ну и болтливой она оказалась - не переслушаешь. И хотя любая информация была на вес золота, сомневаюсь, что знания о любимых тканях и гребнях демоницы мне помогут выбраться из замка.
- Его величество изволят трапезничать в вашем присутствии, - отозвалась служанка. Она как раз переливала какую-то прозрачную жидкость из большого бутыля в маленький стаканчик. Затем всё это преподнесла мне на блюдце вместе с маленькой щёткой, похожей на зубную. Я уже хотела задать возникшие вопросы, как увидела мастер-класс по использованию нехитрых приспособлений в исполнении Шаары. У неё был тот же набор. Прополоскав рот жидкостью, она почистила зубы и посмотрелась в маленькое зеркальце, которое ей тут же протянула служанка. Улыбка демоницы была безупречной, а зубы настолько белыми, что мои глаза начали слезиться. Повторив всю процедуру, я и сама оскалилась в мордогляд.
- Ух ты! - воскликнула, не веря в такой безупречный результат. Мои зубки были точно как жемчужинки, а губы, хоть их и пощипывало слегка после мятного раствора, стали очень яркого розового цвета. Так вот какая у них тут косметика!
Не знаю, сколько времени прошло, пока нас мыли, споласкивали, втирали в кожу маски, кремы, масла, но, когда я предстала перед зеркалом во весь рост, не узнала собственное отражение. И волосы засияли здоровым блеском, и кожа лица посветлела, и свежий румянец появился. Стоя рядом со мной, Шаара то и дело косилась недовольным взглядом, но при этом не могла налюбоваться собой. Она была экзотической красоткой. Такая себе Покахонтас, только с рогами и хвостом.
Мой живот предательски заурчал, и прислуга тут же оживилась. Каждой из нас поднесли по платью. Мне досталось тёмно-бордовое, с корсетом и пышной юбкой. Пока я его рассматривала, Шаара уже одевалась в то самое платье, о котором беспрерывно болтала - золотистое.
Когда шнуровка была затянута так, что моя спина практически соприкоснулась с животом, нас наконец повели ужинать. И мне уже было всё равно, что там будет рогатый монстр, главное - пусть меня накормят!
- Постарайся не вмешиваться в нашу с королём беседу, - напутствовала Шаара, пока мы шли в трапезный зал. - Я долго этого ждала. Моё место, как всегда, по правую руку от короля. Ты можешь сесть за мной.
- А там будет мясо?
- Сила Виктуса, ты абсолютно несносна, Силана, - запричитала демоница.
Я лишь закатила глаза в ответ. Кого-то она мне до боли напоминает. Господи, неужели даже в аду найдется человек, которой всё время будет меня отчитывать за всё на свете? Стоп! А разве в чистилище не должны воплощаться все самые жуткие кошмары? Вот он, мой персональный ад…
- Ты слышала, что я сказала? - прошипела демоница, но ответить я не успела, потому что перед нами как раз открыли дверь и пригласили пройти внутрь.
Здесь я ещё не была. Мельком оглянулась, отметив безвкусную обстановку, и сразу сосредоточилась одновременно на трёх важных вещах. Первое - демон. Он восседал на троне, осматривая нас двоих похотливым взглядом. Второе - стол. Этот предмет интерьера был красиво сервирован, точно на свадьбу, и уставлен разнообразными вкусностями, от запаха которых мой живот опять издал громкое урчание. А вот третье, пожалуй, самое стратегически важное - люстра. Она располагалась по центру зала и была далековато от стола. Значит, мне не повезёт так же во второй раз.
- Прошу, - кивнул король на стол, когда мы немного замялись у входа. Шаара вмиг меня опередила и направилась на своё намеченное место. Но не успела сделать и трех шагов, как король её окликнул.
- Шаара, свет мой, - пророкотал он, отчего демоница расплылась в смущённой улыбке. - Останься на месте, дорогая.
Девушка застыла как раз посреди зала, а Фатул перевёл игривый взгляд на меня.
- Силана.
Он буквально пробовал моё имя на вкус, глядя прямо в глаза. Как и раньше, я не смогла долго выдержать его взгляда и опустила голову.
- Подойди, - прозвучал властный приказ.
Покосившись на демоницу, направилась в сторону рогатого. Он молча указал на стул по правую руку от себя и снова взглянул на Шаару. Любимица короля явно не была в восторге от того, что я заняла её насиженное место, но возражать не смела. Попробуй тут что-то сказать, когда даже глаза поднять страшно. Так я и сидела возле Фатула, не шевелясь, поедая взглядом яства на столе.
- Прошу, Силана, - бросил он мне, не глядя. - Угощайся всем, что твоей душе угодно.
Повторять дважды не нужно! Взяв прибор, похожий на вилку, только с двумя рядами зубчиков, начала накалывать всё, что попадалось взгляду. Конечно, еда здесь иная, экзотическая, так сказать, но я решила не спрашивать, что оно такое, а просто пробовать. Вот эти фаршированные яйца очень даже ничего… А вот это мяско вкусняшка, хоть и странной формы… Уммм… Ням-ням!
- Значит, - протянул Фатул, не отводя взор от Шаары, - ты, мой свет, возомнила себе, что смеешь отдавать приказы королю.
На последних словах его голос стал до неузнаваемости грубым. Я даже жевать перестала и притихла.
- Что вы, свет души моей, - проблеяла девушка, - я бы не посмела…
- Молчать! - проревело чудовище, стукнув кулаком по столу. От резкого движения я охнула и тут же, подавившись, начала кашлять.
- Попей воды, - на удивление ласково произнёс демон и заботливо протянул стакан. Только вот я уже знала, что эта его забота обманчива, как гладь зыбучих песков.
Как только откашлялась и отдышалась, Фатул мило улыбнулся, провёл когтем по моим губам, а затем резко махнул пренебрежительным жестом в сторону закипающей от гнева Шаары. Чёрные демоны тут же подошли к девушке и, схватив за руки, заставили встать на колени и склонить голову.
- Я на секунду отойду, - проворковал Фатул, продолжая мне улыбаться.