Я ходила по просторной комнате, не зная, чем себя развлечь. Ожидание убивало моё спокойствие. Заглянув во все ящики, поворошив найденной кочергой угли в камине и выпив два бокала черного вина, стоящего на столике, я так и не смогла успокоиться. Ничего, что бы помогло справиться с вооруженным двухметровым демоном, тоже не удалось найти. Только все ту же кочергу, которую я не выпустила уз рук, даже когда в комнату вошли две демонши… демонихи… демонессы… рогатые тётки, в общем. Они были краснокожи, с маленькими рожками, одеты в длинные чёрные платья и абсолютно ничем не походили на сексуальных соблазнительниц, какими большая часть человечества их представляет. Служанки выглядели несчастными, напуганными и загнанными, об этом говорило не только страдальческое выражение на лицах, но и шеи, втянутые в плечи. Они все время косились на стража и на кочергу в моей руке. Закинув железку за диванчик, я с вызовом посмотрела на девиц.
- Ну! Куда вам приказано меня вести?
- В покои невест, ниара, - произнесла одна явно не дружелюбным тоном.
Она хоть и не поднимала на меня глаз, но на её лице я прочла очевидную неприязнь. Кстати, эта знала, как обращаться, значит, меня все здесь считают ведьмой. Интересно, у них взаправду магия существует? Демоны ведь есть, да и про эльфов упоминалось.
- Ведите, - выдохнула я, ощутив некое облегчение. Сейчас меня убивать не будут.
Девушки слегка поклонились и, расступившись, указали на проход. Я чувствовала себя президентом, не меньше, пока шла по коридору в сопровождении конвоя. Одна демоница впереди, другая сзади, и всё это под пристальным присмотром чернокожего охранника. Мы прошли, наверное, половину замка, когда наконец добрались до огромных дверей, расписанных дивными узорами. Проход охраняли ещё двое демонов, которые любезно открыли перед нами дверцы, при этом вовсе не мило продемонстрировав свои мечи. Будто три хрупких девушки могут физически справиться с этими громилами.
А вот настоящее веселье началось, как только я вошла внутрь огромного помещения, больше напоминающего зал для проведения важных церемоний. Мы с прислугой здесь были не одни. В зале находились с несколько десятков девушек, и все они были очень-очень странными. Это и есть невесты Фатула? У-у-у! Извращенец какой!
Всеобщий гул сразу же стих, как только я вошла. Каждая без исключения изучала новоприбывшую - меня. А я, в свою очередь, не стеснялась рассматривать их. Каких только чудачек здесь не было. Одни были миниатюрными и низкими, едва дотягивали до моего пупка, другие были двухметровыми швабрами, худыми и плоскими. Некоторые были просто огромными, не только в рост, но и в ширину. Кто-то обладал рожками и хвостом, другие огромными эльфийскими ушами или странными раскосыми глазами со змеиными зрачками. Даже нашла бородатую особь явно женского пола.
Кажется, я непроизвольно открыла рот, несмело ступая вперед и рассматривая каждую девушку. Несмотря на странности и отличия от обычных человеческих женщин, у всех них были очень красивые лица. Гладкая кожа, без единого прыщика или морщинки, свежий вид, розовые губы, яркие глаза и пышные ресницы - все это без какой-либо косметики. Ну, по крайней мере, она была не видна. Я сразу почувствовала себя бледной молью по сравнению с этими сказочными красавицами.
- Это с твоей лёгкой руки Фатул оказался в лечебнице? - прозвучал насмешливый голос за моей спиной.
Обернувшись, поняла, что окружена со всех сторон. Ко мне обращалась высокая худощавая девушка с белоснежными волосами и длинными ушами. Её ярко-изумрудные глаза особо выделялись на фоне молочной кожи. Вот что имел в виду охранник. Здесь, в аду, и эльфийки есть!
- Я ни в чём не виновата, - начала отрицать. - Он сам руки распускал.
Девушка фыркнула и широко улыбнулась.
- Я лишь могу тебе поаплодировать.
- Смолкни, Карнаэль, - прозвучал злобный голос справа. На этот раз говорила демоница. Она и еще несколько невест держались вдалеке от всей группы. Странная у них там компания - бородатая низкая девушка, наверное, гномиха, и ещё две демоницы с длинными чёрными волосами, похоже, сестры. Вот эти очень даже напоминали сексуальных совратительниц. Девушки бросали ненавистные взгляды на остальных и готовы были наброситься с кулаками на своих противниц.
- Ты обязана чтить своего господина, - прошипела демоница. - За такие слова положено двадцать ударов плетью.
- Не обращай на неё внимания, - беззаботно хмыкнула эльфийка Карнаэль, игнорируя выпады рогатой. - Шаара у нас любимица Фатула. Она верит, что однажды станет королевой.
На эти слова большинство девушек рассмеялись, а Шаара злобно рыкнула.
- Посмотрите-ка, - отозвалась с другой стороны высокая брюнетка со змеиными глазами, - она больше напоминает цербера на цепи, а не королеву.
Девушки опять рассмеялись, а Шаара с компанией, бросая надменные взгляды, молча удалились в конец зала, где стояли мягкие диванчики.
- Твоё имя? - обратилась ко мне эльфийка. Похоже, она тут у них верховодит.
- Силана, - робко ответила.
- Ведьма! - восхищённо произнесла гномиха, прикасаясь к моей руке с неким благоговением.
Интересненько! Если они так чтут ведьм, может, я здесь и неплохо устроюсь? Так-так, нужно вспомнить все правила поведения в гареме Шехерезады, Роксоланы и Анжелики де Пейрак.
- Прежде всего, - обратилась ко всем, решив сразу прояснить свою позицию, - я ни в коей мере не претендую на рогатое чудовище. В королевы не мечу и вообще не собираюсь здесь долго задерживаться.
У некоторых мои слова вызвали насмешку, другие, в основном гномихи, слушали с открытыми ртами.
- Слишком несбыточные планы, - прокомментировала эльфийка с блондинистыми волосами и голубыми глазами.
- Ага! Много на себя берешь, ведьма, - кивнула демоница с кудрявыми чёрными волосами длиной по плечи. Раскачивая бёдрами в своем полупрозрачном платье до колен, она подошла ко мне и, проведя коготком по скуле, наклонилась к уху, чтобы прошептать:
- Ты здесь будешь о-о-очень долго, - протянула она, а затем отпрянула и соблазнительно улыбнулась. - Лучше сразу найди себе союзниц.
Её поведение натолкнуло меня на мысль, что она меня откровенно соблазняет. Ну, вот… дожила!
Сделала пару шагов назад, не в силах вынести её присутствие в моём личном пространстве, но тут же наткнулась спиной на чьё-то тело. Девушка с раскосыми жёлтыми змеиными глазами и пухлыми губами обняла меня за талию со спины и начала играть завязками моего халата.
- Не бойся, малышка, мы научим тебя искусству соблазнения и угождения нашему драгоценному, как ты сказала… рогатому чудовищу!
От её шепота по коже пробежали мурашки, а поняв, что девушки обступили меня со всех сторон, бросая плотоядные взгляды, я и вовсе задрожала. И совсем не от возбуждения. Они меня пугали.
- А вы здесь долго обитаете? - попыталась их отвлечь. Кажется, немного сработало.
Карнаэль томно вздохнула, пока прижавшаяся к ней со спины другая эльфийка поглаживала ей живот, поднимаясь выше.
- Ох, слишком долго. Невыносимых тридцать лет…
Я как завороженная наблюдала, как ручка эльфийки забралась в вырез груди Карнаэль, и не сразу догнала смысл сказанного.
- Тридцать?
Дождавшись кивка, убедилась, что услышала правильно. Но ведь им на вид не дашь больше двадцати. Каждой!
- А сколько же тебе лет? - поражённо спросила ушастую.
Карнаэль, судя по всему, была слишком увлечена своей подругой, которая начала облизывать ей шею, потому ответила мне сущую глупость:
- Четыреста тридцать два…
- Карна у нас ещё молоденькая, - прозвучал голос гномихи у ног. Она присела прямо на пол и начала гладить мои голые ступни. Отдёрнув ногу, я отступила, но не далеко. Девицы были повсюду.
- Другое дело, когда женщина опытна и может многому обучить, - проворковала змееглазая справа. - Меня зовут Сакира, и свои первые пять сотен лет я уже давно прожила.
Меня передернуло от такого заявления, но с ответом я не нашлась. Тем более, когда они все начали представляться и меряться прожитым за века (!) опытом. Я было подумала, что они шутят, разыгрывают меня, но после всего увиденного начала воспринимать сказанное за правду. Может быть, здесь, в аду, время медленнее идёт?
- А тебе сколько, ведьмочка? - поинтересовалась демоница, заползая своим хвостом под мой халат. Я тут же взвизгнула и отскочила от удивлённых девушек.
- Не люблю, когда по мне что-то ползёт, - начала оправдываться, когда напряжённое молчание затянулось.
- Простите, ниара, - подала голос одна из служанок, - вам пора посетить купальню и начать готовится к вечернему визиту его величества.
- Но сегодня моя очередь, - раздался нервный голос Шаары из конца зала. Она быстро поднялась с диванчика, где её облапывали подруги, и направилась к нам. Смерив меня уничижительным взглядом, кивнула служанкам:
- Отправляйтесь к королю сейчас же и напомните, что сегодня я жду с ним встречи.
Девушки недовольно поджали губы, но спорить не осмелились. Я же тоскливо смотрела им вслед, мысленно умоляя вернуться. На кого же они меня бросили? Спасибо, хоть чёрный демон остался стоять у входа.
- А теперь слушай сюда, - зашипела любимица короля, нависая надо мной.
- Это ты послушай, шлюха, - вмешалась эльфийка Рондалла, закрывая меня собой. - Слишком высокого ты о себе мнения. Рано раздаешь приказы. Фатул не избавится от гарема. Этому мерзкому извращенцу никогда не будет достаточно тебя одной.
Прежде чем началась потасовка, в зал вернулись служанки. По их довольному виду я заподозрила, что рогатое чудовище надумал что-то недоброе.