Зейн хмуро отметил, что ее очарование, захватившее его мысли и желания два года назад, никуда не делось. Он не мог позволить себе такую женщину, но и не мог устоять перед ней.
- Я знаю, что меня пригласили на семейный обед, но в свете произошедшего мне это не кажется хорошей идеей. Если ты высадишь меня, я смогу доехать на такси до офиса.
Зейн сжал зубы, услышав взволнованный голос Лайлы. Лукас должен был подумать как следует и оставить ее в покое.
- Сейчас время обеда. Ты должна поесть.
Лайла отвернулась:
- Я съела тост и хлопья на завтрак, так что я не голодна.
Зейну почему-то понравилась мысль, что перед тем, как предстать перед прессой, Лайла ела тосты.
- Лукас будет рад, если ты не придешь. - Слова были жестокими, но он привык видеть Лайлу спокойной и деловой.
Эти два года ее деловитость дико раздражала Зейна. А теперь он пытался поскорее вернуть ее в собранное состояние.
Лайла посмотрела на Зейна:
- Меня не волнует, что хочет или не хочет Лукас.
Внезапно Зейн почувствовал себя гораздо счастливее.
- Я могу отвезти тебя куда-нибудь пообедать.
- Подумав еще раз, скажу "нет".
- Поздно, потому что мы уже на месте.
Лайла рассматривала изящную галерею ресторана, будто это были врата ада.
- Ты манипулятор.
- Я Атреос.
- Иногда я забываю об этом.
- Потому что я еще и Сальваторе? - Он не стал озвучивать свой главный страх, преследовавший его после разговора с Лукасом: что ему всего лишь двадцать четыре.
Лайла нахмурилась, словно она не думала о его темном прошлом:
- Потому что иногда ты… милый. Я читала о тебе на благотворительном сайте.
* * *
Лайла облегченно выдохнула, когда Зейн наконец привез ее домой. Обед был таким же неуютным, как она и представляла. Хорошо еще, что обслуживание было быстрым, и они скоро уехали.
Зейн открыл ей дверь, и Лайла вышла из машины, резко осознав, какой у нее глубокий вырез на кофточке и как коротка юбка.
Подходить к дому с мужчиной Лайле не хотелось. Ситуация с Зейном становилась все запутаннее. А после поцелуя слишком опасно пускать его внутрь. Она улыбнулась:
- Спасибо, что подвез.
- Без проблем. Я посмотрю, как ты войдешь.
- Это не обязательно.
Лайла снова улыбнулась и принялась искать ключи.
Зейн быстро подошел к ней:
- Если я не ошибаюсь, там притаился журналист.
Лайла вскинула голову и заметила машину, которую видела накануне у дома Лукаса:
- Видимо, он ехал за нами.
- Машина уже была здесь, когда мы приехали. По словам Лукаса, это за тобой следили вчера. Видимо, пресса преследует тебя с самого возвращения с Мединоса. Так что я лучше послежу за тем, как ты войдешь.
Краснея, Лайла подошла к большой железной двери. Старое здание бывшего склада она выбрала потому, что оно было необычным, интересным и удивительно дешевым. На первом этаже находилась большая, хорошо освещенная комната, в которой можно было рисовать.
Зейн, к счастью, не заметил ветхую обстановку - напоминание о том, что и его жизнь не всегда была роскошной.
Открыв дверь, Лайла вошла в непримечательный коридор с бетонным полом и крашеными стенами.
Зейн закрыл за ними дверь.
- Сколько человек здесь живут?
- Около дюжины. - Она провела Зейна по темному коридору и отперла свою дверь. Раньше эта дверь вела в мастерскую.
Лайла вошла в свою огромную гостиную, видя, как Зейн осматривает белые стены, блестящий деревянный пол и двери в другом конце комнаты.
- Мило. - Он прошел в центр комнаты, разглядывая картины, которые Лайла собирала всю жизнь. - Это твои. - Он показал на три абстрактных полотна на стене.
Лайла пристально смотрела на его отточенный профиль, пока Зейн разглядывал ее картины.
- Как ты узнал?
Она подготовила эти картины для продажи, но пока не подписала их. Краска залила ее лицо.
- Я купил пару на аукционе. И я видел несколько твоих работ в галерее.
Удивление пронзило Лайлу при мысли, что он действительно купил ее работы.
- Я почти всегда продаю свои работы через галерею.
Зейн остановился у фотографии матери и бабушки.
- Значит, деньги все-таки важны.
- Да.
Нет смысла это скрывать. Из-за краха финансовой компании все сбережения ее матери пропали, остался еще и огромный долг. Ей едва хватало на жизнь, так что - да, деньги были важны. Дохода от продажи ее картин хватало лишь на оплату жилья и ежемесячных долговых платежей. И все.
Неудача с увольнением в чем-то была даже удачей. Уволиться из "Жемчугов Амбрози" было бы глупо.
От мыслей ее отвлек звон разбившегося стекла. Бросив сумку, она побежала в студию и увидела, как из окна вылезал молодой человек с камерой. Спустя мгновение Зейн последовал за ним и поймал репортера, вынул карточку памяти и вернул технику горе-фотографу. С побелевшим лицом тот перебрался через забор и скрылся.
Пока Зейн осматривал заграждение и обходил маленький садик, Лайла быстро собирала упавшие листы.
Она увидела портрет Зейна, написанный два года назад после эпизода в галерее. Зейн почти наступил на него, когда бежал к окну. Будет чудом, если он его не заметил.
Собрав рисунки, она прислонила их к стене. Ей еще повезло. Меньше всего ей хотелось, чтобы Зейн обнаружил ее нездоровую страсть к нему.
Зейн влез в окно и осмотрел раму.
- Ну что ж, ты здесь на ночь не останешься. Ты поедешь со мной. Если этот репортер смог пробраться в твой сад, остальные тоже смогут.
Лайла не в силах была ответить. Учитывая, что Зейн пробудил в ней дикую сторону ее натуры, отправиться с ним было бы безумием.
Краснея, она смотрела на быстро собранные рисунки.
- Это не обязательно. Мне починят окно. У меня есть друг, который все сделает. - Она вышла из комнаты.
Зейн хмуро проверил замки на окнах в гостиной.
- Окно в студию - наименьшая из проблем. У тебя за домом - спортивная площадка. Там будет масса припаркованных машин и неограниченный доступ. Даже если охранять входы и выходы, они смогут сделать фотографии через окна.
- Я могу их заклеить. Они не будут фотографировать, если ничего не увидят.
- На тебя будут накидываться каждый раз, как ты будешь выходить из дома, и это главная проблема. Давай так: если ты не поедешь со мной, то я остаюсь здесь.
Зейн посмотрел на черный кожаный диван, будто прикидывая его размеры. Внутри Лайлы все сжалось от воспоминаний о другом диванчике. Нельзя оставлять Зейна в ее доме. Их поцелуй и так вывел ее из равновесия. Меньше всего ей хотелось, чтобы он проник в ее личное пространство, спал на ее диване.
- Ты не можешь остаться здесь.
Зазвонил телефон, и сразу же включился автоответчик: репортер хотел, чтобы она связалась с ним.
Лайла посмотрела, сколько сообщений уже ждало ее: двадцать три.
- Я собираюсь.
Глава 6
Через пару минут Лайла была готова. Зейн все это 1 время говорил по телефону, в основном по-медински, и его низкий сексуальный голос постоянно отвлекал Лайлу.
- Едем?
Переключение на английский ошеломило Лайлу. Она совсем забыла, что Зейн Атреос был сложной и непонятной личностью. Каждый раз, когда она начинала считать его самодовольным, эгоистичным магнатом, он сбивал ее с толку, оказываясь неожиданно галантным и милым.
Лайла проверила замки, напоследок схватила один из блокнотов и, выйдя в коридор, закрыла за собой тяжелую дверь.
Зейн уже ждал ее.
- Я оставлю сообщение соседу. Может, он сможет починить окно.
Достав листок бумаги из сумки, Лайла быстро написала записку. Пройдя по коридору, она постучалась и подсунула записку под дверь. Стоило ей отвернуться, как дверь распахнулась.
- Я думала, тебя не будет до вечера.
Эван, бухгалтер и художник, был, кроме того, еще и гомосексуалистом. Квартира была для него чем-то вроде убежища. Лайла не сомневалась, что он не будет высовываться, пока пресса не потеряет к ней интерес.
Эван уставился на Зейна:
- У меня выходной. Я подумал, вдруг тебе понадобится поддержка.
- Не понадобится, - тихо ответил Зейн.
Лицо Эвана ничего не выражало, что означало, что он в глубоких раздумьях.
- Без проблем. - Он перевел взгляд на Лайлу. - Не волнуйся, я починю окно. Позвони, если тебе понадобится что-нибудь еще.
- Так, значит, ты все еще видишься с Питерсом.
Лайла прикрыла глаза от солнца:
- Откуда ты знаешь его имя?
Зейн положил чемодан в машину.
- У него определенная репутация в области торгового права. Как и у его начальника, Марка Бриттена.
Лайла слегка покраснела при упоминании Бриттена, который был убежден, что она жаждет с ним переспать, прежде чем появление Зейна не разрешило эту неловкую ситуацию.
Лайла постаралась как можно изящнее сесть в машину.
- Эван - друг. - Она чуть было не сказала, что он - нетрадиционной ориентации, но тогда она бы раскрыла чужой секрет. - В свободное время он пишет картины. Он здесь не живет, здесь только его студия.
Выехав на дорогу, Лайла заметила, что вслед за ними едет охрана. Черный седан с сильными, мускулистыми охранниками во главе со Спиросом будто возник из фильма. Небольшой разноцветный автобус выехал из тени и пристроился за седаном.
Зейн взглянул в зеркало заднего вида и достал телефон. После разговора он обратился к Лайле:
- Это репортерский автобус.
- И Спирос о нем позаботится?
- Ему за это платят.