- Ах да, конечно. Он улыбнулся ей и поставил шкатулку на маленький столик рядом с ванной. Затейливая вещица продолжала играть романтическую и приятную мелодию. - Шантел О’Харли, женщина с совершенным лицом! Я уже много месяцев мечтаю о тебе. Я не могу писать. Моя жена думает, что мне не дает покоя моя новая книга. Но никакой книги нет. И никогда не будет. Шантел, почему ты приказывала выбрасывать мои цветы?
- Извини меня.
Квин скоро вернется, сказала она себе, и кошмар закончится. Ей было неловко оставаться в бикини, и она взяла свой халат, стараясь двигаться небрежно, хотя сердце ее оглушительно стучало.
- Потому что мне было страшно, Джеймс.
- Я не хотел пугать тебя, Хейли…
- Шантел, - поправила она, и в ее голосе послышалась паника. - Я Шантел, Джеймс. Я думаю, нам надо пройти в дом и поговорить.
- Шантел? - изумленно произнес он. - Нет, нет, я хочу остаться с тобой наедине. Я этого слишком долго ждал. Сегодня - замечательная ночь, полнолуние. И эта песня…
- Он посмотрел на музыкальную шкатулку. - Она была написана для тебя.
- Почему ты не подошел и не объяснил мне все?
- Ты бы меня отвергла. Отвергла! - повторил он, повышая голос. - Ты что, думаешь, я дурак? Я видел тебя со всеми этими молодыми мужчинами, у которых накачанные мускулы и гладкие лица. Но ни один из них не любит тебя так, как я. Я чуть было не сошел с ума от ожидания. Ты была помешана на Брэде. Везде этот Брэд.
- Нет никакого Брэда! - взорвалась Шантел. - Он - персонаж фильма. И нет никакой Хейли. Это ты их придумал. Они - не настоящие люди.
- Но ты-то настоящая. И я видел тебя с ним. Я видел, как ты на него смотришь, как разрешаешь дотронуться до себя. А ведь на его месте должен был быть я. Но я терпелив. Сегодня вечером… - Он двинулся к ней. - Я так ждал сегодняшнего вечера…
Шантел побежала ко входной двери, зная, что если она опередит его, то у нее появится шанс на спасение. Схватившись за ручку, она дернула, но дверь не открылась.
- Я запер ее снаружи, - спокойно объяснил Брюстер. - Я знал, что ты попытаешься убежать. Я знал, что ты бросишь мою любовь под ноги.
Шантел развернулась и прижалась спиной к двери.
- Ты любишь не меня. Ты все перепутал - я актриса, а не Хейли.
Он сморщился, как от боли, и вскинул руки к лицу.
- У меня голова раскалывается от боли, - прошептал он. - Не уходи, прошу тебя, - закричал он, когда она направилась к задней двери. Он преградил ей путь, потом сделал шаг в тень и что-то поднял. - Теперь уже нам не убежать, Хейли.
- Я не…
- Слишком поздно, - злобно произнес он. - Слишком поздно. Я всегда знал это. Я ненавижу тебя за то, что ты со мной сделала. - Он стиснул виски, глаза его увлажнились. - Но, бог мне свидетель, я не могу отдать тебя другому мужчине. Ты - моя. С самого первого момента - моя. Если бы ты могла это понять!
- Джеймс. - Ей было страшно дотрагиваться до него, но она сделала маленький шажок вперед. - Прошу тебя, пойдем со мной в дом. Я… я замерзла, быстро произнесла она. - Я - мокрая, мне надо переодеться. А потом мы можем сесть и поговорить.
Он посмотрел на нее, но увидел только то, что хотел видеть.
- Ты не можешь мне лгать. Это я тебя создал. Ты надеешься спастись, ты хочешь увидеть, как меня увезут в психушку. Мой врач хотел упечь меня туда, но я знаю, что мне надо делать. Ради нас обоих. Все закончится здесь, Хейли.
Он поднял канистру, и Шантел почувствовала запах бензина.
- О боже, только не это!
- Ты должна была умереть в огне еще раньше, но я не смог тогда сделать это. А теперь сделаю.
Когда он перевернул канистру, Шантел бросилась на него. Канистра стукнулась об пол и пролетела по нему несколько метров. Все это время бензин лился на деревянный пол. Шантел пыталась отбросить Брюстера со своего пути. Она услышала, как он всхлипнул, а следом получила сильный удар, сбивший с ног. Падая, она ударилась головой об стол. Из глаз посыпались искры.
- Шантел откроет бутылку шампанского.
- Я думаю, нам всем не помешает выпить, - заметил Мэт, входя в дом. - Квин, я буду очень тебе признателен, если ты разрешишь мне самому ей все рассказать.
- Ты должен был… - Квин оглядел прохладный, тихий холл, - ты должен был хорошенько врезать мне.
- Но ты же крупнее меня, - легко признался Мэт.
- Я перестарался, Мэт. Со мной такого еще не было. - Квин подумал о Шантел, которая ждет его наверху, и о том, что ему нужно будет сделать, чтобы окончательно обезопасить ее. - Я запрыгнул на тебя обеими ногами просто потому, что это был первый след в этом деле.
- Судя по твоим словам, все, что хозяин цветочного магазина сообщил тебе, очень подходит ко мне.
- То, что подходит к тебе, подходит к любому мужчине. А я этого не понял, - усмехнулся Квин. - Не понял, потому что слишком близко подошел к Шантел. Знаешь первое правило служителей закона? Не принимай все близко к сердцу.
- Я так понимаю, в отношении тебя это правило не сработало.
- Да, так и есть. Она верит тебе, Мэт, - добавил Квин. - Думаю, тебе надо знать об этом. Даже после того, как я изложил ей все аргументы, она стояла за тебя горой.
Тронутый его словами, Мэт принялся теребить лацкан пиджака.
- Шантел - необыкновенная женщина.
- Это самая красивая женщина из тех, что я знал. Она красива не только снаружи, прекрасна ее душа. Она - цельный человек. Но ты не замечаешь ее цельности, смелости или преданности, когда просто смотришь на нее. Мне потребовалось какое-то время, чтобы заглянуть ей в душу и увидеть ее красоту. Он передернул плечами, недовольный собой. - И если бы я так же, как она, верил в людей, которыми она дорожит, то не пошел бы по ложному следу.
Мэт проследил за взглядом Квина, который был устремлен на лестницу. "Квин перестарался, - подумал он, - а я действовал недостаточно активно". Последние несколько недель он был так сильно занят личными делами, что совсем не уделял своей подруге столько времени и внимания, сколько ей было нужно. Он повертел в своих руках бутылку. Надо срочно все исправить.
- Послушай, я немного погорячился, но я вижу, что ты влюбился в Шантел не менее сильно, чем и я в Марион. Наверное, я поступил бы так же, как и ты.
- Может быть. - Квин снова посмотрел на лестницу. Он не хотел шампанского. Ему хотелось одного - остаться наедине с Шантел, хотя он знал - ей нужно увидеться с Мэтом и поговорить с ним. Она почувствует облегчение, но, может, ее охватит такое же отчаяние, какое охватило и его. Они зашли далеко, но никуда не пришли. - Я искренне сочувствую Шантел. Ей столько пришлось пережить.
- Я тоже. Мэт положил руку ему на плечо. - За последние несколько месяцев я узнал, что любовь может свести людей с ума. Брюстер тоже говорил об этом в своем интервью.
- В каком интервью?
- Оно опубликовано сегодня, целиком посвящено "Чужим", и Брюстер там много говорит о Хейли. Он так ее описывает, черт побери, что кажется, что это реальный человек. Но он высказал и целый ряд верных идей. Например, когда мужчина по-настоящему любит женщину, он видит в ней такое, чего не замечают другие. И не важно, любит она его или нет, возлюбленная остается для него смыслом всей жизни и управляет ею одним фактом своего существования. Знаешь, я даже расчувствовался, читая это интервью, - произнес Мэт с некоторой досадой в голосе. - Думаю, что понял, о чем он хотел сказать. Один раз он даже назвал Хейли Шантел.
- Что?!
- И репортер очень удачно это обыграл. Он заявил, что уж если писатель путает актрису с героиней своей книги, то Шантел, несомненно, получит приз.
- О черт! - Квин ударил кулаком по перила и побежал вверх по лестнице. - Да он же сегодня сам во всем признался! Выплюнул свое признание прямо мне в ладонь.
- Куда ты?..
Но Квина уже не было, поэтому Мэту ничего не оставалось, как переключиться на мысли о Марион.
Прошло не больше минуты.
- Вызывай пожарных! - заорал Квин, прыгая через три ступеньки. - Банный домик горит.
- Горит?
- Она там.
Не успел Мэт поднять трубку телефона, как Квин уже был у двери.
- Он заманил ее туда.
Шантел встряхнула головой, стараясь прийти в себя. Она попыталась встать на четвереньки, но перед глазами все плыло. Одновременно она почувствовала запах дыма, острый и резкий, такой же, как и на съемках. Но сейчас это совсем не спецэффекты, подумала она. Шантел услышала потрескивание и увидела, как загорелся пол.
Брюстер по-прежнему стоял, преграждая путь к задней двери, словно загипнотизированный видом огня, который очень быстро распространялся по помещению. Он не пытался спастись. Он хотел умереть здесь. И забрать ее с собой.
Шантел поднялась, задыхаясь от дыма и дико озираясь. Ее голова болела и кружилась, но она не могла позволить себе роскошь свалиться в обморок. Окна были слишком высоко. До них она не доберется. Передняя дверь была закрыта. Оставался только один выход - тот, который загораживал Брюстер. Надо было торопиться, пока туда не добрался огонь.
Она закашлялась, но Брюстер не услышал этого. Он не сводил глаз с огня, жадно пожиравшего заднюю стену. Жар в бане быстро нарастал, его волны уже достигали ее. Двигаясь стремительно, Шантел схватила полотенце и намочила его в ванне. Потом, обмотав им лицо, стала искать подходящее оружие.
Взгляд упал на музыкальную шкатулку, продолжавшую играть мелодию, которую постепенно заглушал звук бушевавшего пламени. Шантел схватила ее и на подгибающихся ногах приблизилась к Брюстеру сзади.