- Хозяин цветочного магазина - очень наблюдательный человек. - Квин вытащил сигарету и зажег ее, не переставая наблюдать за Мэтом.
- Да? - Издав смешок, Мэт наконец уселся. - О чем это ты, Квин, черт тебя побери?
- О розах, которые ты послал Шантел. На этот раз ты совершил ошибку. На конверте, где лежала карточка, была указана фамилия продавца.
- Розы, которые я послал?! - Мэт провел рукой по волосам и встряхнул головой. - Я ничего не понимаю. Я… - Тут он понял, что имеет в виду Квин, и замолчал. - О боже, ты решил, что это я преследую Шантел? Ты думаешь, что это я? Какая ерунда, Квин! - Он вскочил со стула. - А я-то считал, что мы хорошо знаем друг друга.
- Я тоже так считал. Однако… Где ты провел выходные, Мэт?
- Тебя это не касается, черт подери!
Выпустив струю дыма, Квин остался сидеть.
- Если ты не скажешь, я выясню это сам. Но, как бы то ни было, я прослежу, чтобы ты исчез из ее жизни.
Негодование, охватившее Мэта, заставило его сжать кулаки. Квин посмотрел на него, и ему захотелось, чтобы он пустил их в ход. Его больше устраивала драка, чем психологический поединок, - Квин знал, что в открытом бою Мэт перед ним не устоит.
- Я ее агент, ее друг. Когда с ней случилась беда, я был рядом. И если бы я испытывал к ней нежные чувства, то, несомненно, воспользовался бы представившейся возможностью.
- Где ты провел выходные? - настаивал Квин, решивший идти до конца.
- Я уезжал из города, - бросил Мэт, по личному делу.
- Что-то у тебя накопилось слишком много личных дел. Ты не появлялся в ее доме с самого начала съемок. Ты - ее лучший друг, а виделся с ней всего лишь два раза после того, как узнал, что ее преследуют.
В глазах Мэта отразилось чувство вины, но его быстро сменил гнев.
- Если бы я был нужен Шантел, она бы мне позвонила.
- А мне кажется, это ты звонил ей.
- Ты сошел с ума. - Но руки Мэта слегка подрагивали, когда он наливал себе выпивку.
- У тебя есть зажим для денег, Мэт. Из серебра, - продолжил Квин, - который подарила тебе Шантел. Хозяин цветочного магазина запомнил пару подобных деталей.
- Хочешь посмотреть на мой зажим? - Кипя от гнева, Мэт сунул руку в карман и вытащил пачку денег, скрепленную небольшим металлическим зажимом. С глухим стуком он упал на стол.
Нахмурившись, Квин поднял его. Он был золотым, а не серебряным, и на нем были выгравированы инициалы Мэта.
- Он у меня всего два месяца, если тебя это интересует. С тех пор, как Марион мне его подарила. - Он схватил свой стакан, но тут же поставил его на место. - Если бы в этом деле не была замешана Шантел, я бы тебя пристрелил.
- Можешь попробовать. - Квин бросил зажим на стол. Глядишь, тебе и удалось бы убить меня. Так где ты провел выходные, Мэт?
- В Нью-Йорке. - Выругавшись, Мэт прошелся к окну и обратно. - В Бруклине. Я прилетел туда в пятницу вечером. Я встречался с родителями Марион. Марион Лоуренс, школьная учительница двадцати четырех лет. Двадцати четырех, - повторил он тихо, потирая лицо. - Я встретил ее около трех месяцев назад. Она на двенадцать лет моложе меня, яркая, невинная, доверчивая. Я должен был оставить ее в покое. Но я в нее влюбился. - Бросив яростный взгляд на Квина, он потянулся за сигаретой. - Последние три месяца я радовался тому, что изменил свое отношение к домам с оградой из штакетника. Эта молодая красивая женщина скоро станет моей женой, и я провел выходные, пытаясь убедить консервативных и очень заботливых родителей Марион в том, что я не голливудский плейбой, который хочет просто развлечься с их дочерью. Я бы с большим удовольствием предстал перед расстрельной командой. - Он выпустил дым, не вдохнув его. - Послушай, Квин, если я нечасто был рядом с Шантел, так это потому, что я потерял голову от молоденькой учительницы. Посмотри на нее. - Мэт вытащил из бумажника фотографию. - Она похожа на школьницу. Я уже несколько недель живу на нервах.
И Квин поверил ему. Со смешанным чувством облегчения и отчаяния он закрыл бумажник. Это могло быть ложью, но влюбленный человек легко распознает товарища по несчастью.
- И что она, черт побери, в тебе нашла?
Мэт неуверенно рассмеялся:
- Она восхищается мною. Я рассказал ей о своей страсти к игре, я рассказал ей о себе все, но она не перестала восхищаться мною. И я хочу поскорее жениться на ней, пока она не разочаровалась.
- Желаю тебе счастья.
- Спасибо. - Мэт убрал бумажник. Его гнев улегся, а вместе с ним и раздражение. Но чувство вины не ушло. - Чтобы между нами не осталось никаких недоговоренностей, расскажи мне, что там у Шантел? Он что, прислал ей в Нью-Йорке цветы?
- Да, прислал.
- Он похож на меня?
- Я не знаю, на кого он похож.
- Но ты сказал…
- Я лгал.
- Ты всегда был ублюдком, спокойно произнес Мэт. - Ну и как она держится?
- Она борется. И ей станет гораздо легче, если она узнает, что это не ты.
- Я поеду с тобой. - Мэт потер заднюю часть шеи. - Надо было рассказать ей о Марион раньше, но я чувствовал себя… идиотом. Здесь лежит Мэт Бёрнс, агент многих звезд, сбитый с ног женщиной, которая весь день помогает детишкам завязывать шнурки.
Быстро искупавшись в бассейне, Шантел с мокрыми распущенными волосами залезла в ванну. От плавания ее мысли прояснились. Теперь ей хотелось расслабить тело. Она включила режим гидромассажа джакузи, и вода в ванной забурлила. Погрузившись в горячую, крутящуюся воду, Шантел с облегчением вздохнула.
Квин скоро вернется, и, так или иначе, у них все наладится. Надо думать об этом, а вовсе не об обстоятельствах, которые их свели. И не о том, почему его сейчас нет рядом.
Через высокие окна в ванную проникали последние лучи солнца. Окошки в крыше стали синими - солнце уже садилось, и небо потемнело. Струи воды выбивали усталость из тела Шантел и снимали напряжение.
Скоро у нее будет все, о чем она только мечтала. Надо только дать Квину положительный ответ. Он ведь любит ее. При этой мысли Шантел закрыла глаза. Он любит ее такой, какая она есть, а не за то, что она собой представляет. Никто, кроме членов ее семьи, не принимал ее полностью, со всеми ее недостатками, ошибками и страхами. А вот Квин принял. Можно было прожить всю жизнь и не встретить человека, который принял бы ее такой, какая она на самом деле.
Она не торопилась дать согласие только из опасения, что не сможет дать ему то, в чем он нуждается, - полноценную семью.
Ей очень хотелось иметь детей. А вдруг у нее их не будет? Вдруг и ему придется платить за ошибки ее молодости? Если бы она не любила Квина так сильно, она бы с легкостью ответила "да".
Ей хотелось, чтобы он поскорее вернулся. Если бы он был здесь и обнял ее, она бы знала, что даст ему правильный ответ. Шантел закрыла глаза и погрузилась в воду поглубже. Когда он вернется, она уже будет знать, что надо ему ответить, и, что бы она ни сделала, все будет для них правильным.
Вдруг в дальнем конце банного домика раздался какой-то тихий звук. Сев в ванне, Шантел откинула с лица волосы.
- Квин? Молчи, ничего не говори. - Она снова закрыла глаза. - Просто подойди ко мне.
Но тут она услышала знакомую музыку, и сердце ее бешено застучало.
Это была тихая, приятная мелодия, которую вызванивали колокольчики, - такое звучание бывает только в самых лучших музыкальных шкатулках. Небо в окне стало почти черным, когда звуки "Лунной сонаты" слились с бурлением воды.
- Квин, - произнесла Шантел, хотя уже знала, что это не он. Дрожащей рукой она отключила гидромассаж. В наступившей тишине были слышны только звуки музыки.
Опершись на руки, Шантел приподнялась в ванне.
- Я так давно ждал этого момента…
Когда она услышала этот шепот, у нее перехватило дыхание. "Надо вздохнуть поглубже, - убеждала она себя. Если я хочу добраться до двери, надо восстановить нормальное дыхание - ведь дверь так далеко". Но тут погас свет, и ее тело сковал ужас.
- Ты такая красивая. Невероятно красивая. Ничего подобного я не мог придумать или создать. Сегодня мы наконец-то остались вдвоем.
Он стоял в тени у задней двери. Шантел заставила себя посмотреть туда, но в полумраке не могла разглядеть, кто это.
- За стенами находятся охранники. - Она сжала руку в кулак, чтобы ее голос не дрожал. - Я сейчас закричу.
- Остался лишь один охранник у ворот, а он далеко. Я вырубил всех остальных. Когда любишь, приходится порой быть жестоким.
Шантел оценила расстояние до передней двери.
- Как ты прошел сюда?
- Я перелез через стену теннисных кортов. Ты не пользовалась ими. Я наблюдал за тобой.
- А сигнализация…
- Я отключил ее. Я разбираюсь в этом. Я знаменит тем, что всегда все тщательно изучаю. - Из тени вышел Брюстер - в руках он держал музыкальную шкатулку.
- Джеймс! - В банном домике было душно, но Шантел окатила волна от холода.
- Зачем ты это сделал?
- Я тебя люблю. - Когда он подошел поближе, она увидела его остекленевший взгляд, в котором не отражалось никаких чувств. - Когда ты впервые возникла в моем сознании, я понял, что должен заполучить тебя. Потом ты появилась во плоти. Настоящая. И я заказал ее для тебя.
Он протянул ей музыкальную шкатулку, но Шантел отступила назад.
- Не бойся меня, Хейли.
- Я - Шантел, Джеймс, Шантел.