Она прилетела в Самару вчера днем, а вечером улетала домой - к морю. Улетала совсем несчастной, обманутой. Началось с того, что уже через месяц после встречи с лже-Тимировым, она поняла, что серьезно больна. В голове что то сдвинулось, или изменился состав крови, но теперь она была другая - одержимая одной мыслью, одним желанием - увидеть его, прижаться, зажмуриться и зареветь. Лить слезы от невероятного, расплавляющего в своем радостном жаре, счастья. Миледи влюбилась, как оказалось, впервые и, что было несомненно - навсегда. В некоего авантюриста из Самары. Осознав это, Ирка решила, что наступил именно тот момент, когда она должна бороться до конца, изо всех сил идти напролом. В течении суток, перезвонив в десяток инстанций, она выяснила, что Николай Ласточкин в самом деле принимал участие в конкурсе двойников пол года назад и что проживает он по такому-то адресу. Ирка растерянно смотрела на бумажку с улицей и номером дома, не понимая еще, что все оказалось так просто. Проживает, существует, наличествует - значит, не привиделся, не фантом, не выдумка. И есть только один выход: приехать, стать на пороге: - Прости. Я не могу без тебя. Я умру, если не нужна тебе.
А с кем живет в Самаре Ласточкин? Да и помнит ли ее этот дерзкий малый, устроивший из жизни сплошное шоу? Устав маяться сомнениями, Ирка стремглав, что бы не передумать, улетела в Самару. Запомнила прощальный взгляд Дона - не упрек или насмешка были в нем. Жалость. И чем больше думала, тем яснее понимала - жалок и наивен ее отчаянный порыв. Но раз решилась - останавливаться нельзя.
Дверь квартиры № 7 на втором этаже замухрыщатой пятиэтажки оказалась полуоткрытой. Ирка постучала, не дождалась ответа и заглянула внутрь. Из крошечной прихожей, дохнувшей запахом подгорелой капусты и старого барахла, была видна кухня. Занавески в ромашку и столетник в банке из-под горошка.
- Вась, ты? - крикнул женский голос и к Ирке вышла широкая, с одутловатым красным лицом хозяйка, вытирая руки о замусоленный передник. - Вам кого?
- Я ищу Ласточкина, - выдохнула Ирка, надеясь все же, что встретившая ее женщина, не супруга "романтического авантюриста".
Лицо женщины плаксиво сморщилось, рукой она утерла набрякший нос: - Нету его… Умер он, милая! Болел долго и вот… Вчера девять дней отгуляли. Вон, еще стол не прибран. Да вы что?…
Она подхватила сильной рукой ослабевшую гостью и опустила на табурет: - Я налью рюмочку? Очень помогает.
Механически выпив водки, Ирка поднялась: - Спасибо. Пойду. У меня самолет завтра.
- Так завтра же! Сиди, сиди, милая. Я чайку скипячу, торту полно от гостей осталось, - засуетилась женщина. И сев против Ирки за уставленный грязной посудой стол, спросила: - Вам-то он кто?
- Знакомый. Близкий знакомый.
- Эх, жалко ты с сыном его не столкнулась. Или виделась? Не иначе как час назад Николай ушел.
- Николай? Николай Ласточкин?! Ушел?
…Оказалось, что похоронили девять дней назад отца Николая, а сам он все эти дни жил здесь - в квартире "мачехи" Зины.
- Все бумаги, фотографии перебирал. Целый портфель забрал. У них вся семья кукольным театром занималось, пока клуб в Солнечнограде стоял. Городок подмосковный, ты знаешь. А потом разными профессиями увлекался - умелый парень, ко всему способный. Федор Евсеевич очень им гордился, но деньги, что сын присылал, приберегал "на черный день". Николай как увидел здесь наш "комфорт" нищенский - разнервничался, расшумелся… Он ведь весной приезжал и в конкурсе двойников приз выиграл. Уж больно на Тимрова похож. Просто не отличить. А на самом деле - лучше! Ой, да вы на диван прилягте, я чистое постелю.
- Извините, устала. Переволновалась. Думала… Так где ж он теперь?
- Этого, голубушка, никто не знает. И телефона своего нам не оставлял, сам звонил. Профессия, видать, у него теперь серьезная. Полагаю, он из этих самых, засекреченных, что в сериалах бандюганов злостных отлавливают.
Ирка осталась ночевать у Зои, но не уснула до утра, перебирая фотографии из архива Ласточкиных. Оказался среди чужих писем и тетрадка со стихами, на одном листке четким почерком было написано "Золотая девочка", куплет следовал за куплетом и стояла дата - тот самый год, когда в Юрмале прогремел Тимиров. Были там и другие песенки из репертуара Тимирова. Выходит, Ласточкин давно интересовался творчеством Кинга, может, из-за внешнего сходства? А если это Тимиров заимствовал репертуар у неизвестного сочинителя?
…Ирка сидела у реки, соединяя звенья событий. В какую же хитрую игру втянула ее судьба! Ведь если так, не Ласточкин - Тимиров - двойник! Фальшивый идол, к которому тянулась глупенькая Миледи. А Ласточкин - чудесный, неподражаемый и такой родной Коленька, мелькнув на ее пути в самый не удачный момент - в лживой и подлой игре, затеянной Мерином. Вот как сплетаются все ниточки, как аукается всякое гадкое дело.
- Я гадкая, гадкая… - твердила Миледи. - А он еще вчера был здесь. Может быть, смотрел на эти волны. И растаял, как то облачко.
Зоя на прощанье посоветовала:
- А вы его девушку разыщите. Зовут Клер, работает в Московском доме моделей. Он ей от нас звонил. Сказал, что бы ждала.
Вот так-то, Миледи! Уплыл твой "кораблик". Теперь уже навсегда.
15
В южные города тоже приходит зима. Не злая, скорее противная. Иногда она, вообразив себя лютой, набрасывает на вечную зелень городка у моря снежные сугробы. В дендрарии обмерзают заботливо укрытые пальмы, стынут попугайчики. Курортники впадаю в транс, а местные жители присягают, что не видывали такого безобразия отродясь. И так каждый раз.
Пищеточка у шоссе, возглавляемая Саркисовичем, обзавелась новым статусом и вывеской. В промозглой липкой влаге иссякавшего декабря карамельно светится манящая надпись: "Бар "У Миледи"". В зале топорщила иголки серебряная елка, одевающаяся в красные шары. Миледи доставала их из новых коробок, рассматривала английские надписи и осторожно подвешивала прилагающимися защипками.
- Что пишут китаезы? - поинтересовался празднично приодетый Юрка, вытащив к машине ящик с вином.
- Желают счастливого Рождества. А в Китае есть Рождество?
- Так они не себя поздравляют, а Европу и нас, бедных. - Юрка, ставший совладельцем бара, все еще ждал, когда руки Миледи сомкнутся на его шее и она выдохнет: "- Оказывается, тебя-то мне и надо, милый"…
- Набил тачку дня на три. Как тебе мой новогодний подарок? Клевое название для кафе "У Миледи"… Едва успел присандалить. Теперь клиент повалит валом. Вот тут мы поставим чучело Миледи в полном историческом прикиде. Мушкетерами будем я и Дон. Чем Дон не Портос?
- Армянский Портос. А в массовку на роль Атоса, так и быть, пригласим твоего Кинга, когда его попрут со сцены. Будет сидеть за столиком в углу, печально молчать над бокалом вина и вспоминать старый пруд, "где лилии цвету-у-ут…" - не удержался, что бы не съязвить Шеф.
Юрка браво подкрутил воображаемые усы: - Что скажете Д,Артаньяну, леди? Когда подогнать карету?
- "Невесте графа де ля Фер всего шестнадцать лет! Таких изысканных манер во всем Провансе нет…" - пропела Миледи и жалобно улыбнулась: - Ты настоящий друг, Юр… Но… Прости.
- Заладила: "но, но…"! В чем дело, Миледи! Собралась классная компания. Будет даже один актер из Питера! Встреча Нового года на морском берегу! Только уговор - ты со мной! Моя девушка! А я тебя в обиду не дам. Если, конечно, сама в загул не рванешь.
- Спасибо, Юр… Но… У меня другие планы.
- Постой, постой… Глаза опускаешь… Елочку принарядила, сама беленькая и пушистая - прелесть… Ха! Да у тебя в самом деле крыша поехала, невеста графа! Ты видел придурочную, Дон!? Да ежу ясно - ждет своего Кинга!
- Перестань подкалывать девочку! Она совсем нормальная стала. Договорились же - кто Кинга помянет… - Он подошел к Миледи: - Детка, у Юрана от твоих отказов нервишки сдают. Прости мальчика.
- Я правда жду. Но не Кинга… Очень жду. Только совершенно напрасно.
- У тебя все напрасно. Потому что фантазии - бредовые! Неужели не понятно? На земле надо жить, на земле! - разгорячился Юрка. - Последний раз спрашиваю: со мной или против меня? Проводишь время классно или ждешь напрасно? Ну?
Миледи отрицательно мотнула головой: - Не надо, Юр. Никогда.
- Тогда с наступающим! И желаю непременно дождаться, кого надо, хотя бы в следующем году. Наилучшие пожелания, Шеф! До третьего января, дорогие коллеги!
Юрка удалился, ухитрившись не хлопнуть собственной теперь дверью. Дон мудро вздохнул:
- Хорошего парня, между прочим, сейчас обидела. Ладно, праздник все-таки. Пожалуй, я тоже отправлюсь под семейную елочку. Внучата подарков заждалась. А это тебе. Маленький презент. - Он протянул кожаный чехольчик. - Номер оплачен.
- Мобильный телефон - классно! Погоди. - Она достала с полки огромную коробку: - Сюрприз шефу! Взбитые сливки с миндалем и клубничным кремом. Оказывается, ко всему прочему, я дивно готовлю.
- В тех редких случаях, когда крем попадает не на одежду, а в торт.
- А вместо тараканов - изюм…
Дон принял подарок:
- Катька и пацаны будут в восторге. Дай я тебя поцелую от имени дирекции… По поручению комсомола и от себя лично. Слушай, сворачивай дела, крошка. Подкину тебя до центра.
- Кто меня там ждет… Шучу! Еще немного тут покручусь - и прямо на банкет в "Континенталь"! За мной заедут…
- Посмотри в мои честные глаза… Ну…Ладно, допустим, я поверил. Веселись. Не забудь ключи оставить в ящике и повесить табличку. С наступающим, мечтательница.
- Дон… - окликнула уходящего шефа Миледи. - Я хотела сказать… Завтра я уезжаю. Спасибо за подарок. Как устроюсь, первый звонок будет тебе.
- Ничего себе! - Он захлопнул уже приоткрытую дверь. - Вот новости.