В детской царила тишина, огни были притушены. Меган забрела сюда, решив, что найдет здесь идеальное безопасное убежище.
- Она…
Меган поискала дипломатичное определение.
- Настоящая леди.
- Любопытная старая карга, - усмехнулась Лила. - Но мы ее любим.
В соседнем кресле-качалке вздохнула Аманда:
- Стоит Коллин пронюхать про книгу Фергуса, и милая старушка изведет тебя.
- Буквально запилит, - вставила Кики, качая люльку Этана.
- В общем, затравит, - подытожила Сюзанна, сменив подгузник Кристиану.
- Звучит многообещающе.
- Не волнуйся, - засмеялась Сюзанна, укладывая сына в переноску. - Мы все прямо у тебя за спиной.
- Заметь, - лукаво добавила Лила, - за спиной.
- Кстати, о книге.
Меган щелкнула пальцем по танцующему жирафу на мобильном телефоне.
- Я сделала копии нескольких страниц, решив, что они вас заинтересуют. Фергус набросал много разных заметок - о бизнесе, личных делах, закупках. Однажды написал о материальной ценности ювелирных изделий - полагаю Бьянкиных - для оформления страховки.
- Изумруды?
Аманда вздернула бровь, увидев кивок Меган.
- Подумать только, сколько часов мы провели, изучая бумаги, пытаясь обнаружить доказательства существования сокровища.
- Не считая всего прочего… это сотни тысяч долларов в ценах 1913 года.
- Фергус продал почти все, - пробормотала Кики. - Мы нашли документы. Избавился от всего, что напоминало о жене.
- Что ранит еще сильнее, - призналась Лила. - Не потеря денег, хотя, Господь свидетель, мы нашли бы им применение. А утрата принадлежавших Бьянке вещей, которые уже не удастся передать по наследству.
- Я сожалею.
- Не стоит.
Аманда поднялась, чтобы уложить спящую Делию в кроватку.
- Мы все слишком сентиментальны. Полагаю, потому, что чувствуем такую тесную связь с Бьянкой.
- Понимаю, что ты имеешь в виду.
Меган было странно признаваться в этом, но пришлось.
- Я тоже ощущаю эту связь. Наверное, после прочтения дневника вашей прабабушки и разглядывания ее портрета в вестибюле.
Мег хмыкнула, немного смутившись.
- Иногда, спускаясь ночью в холл, почти ощущаешь ее присутствие.
- Конечно, - легко согласилась Лила. - Бьянка здесь.
- Извините, леди.
Натаниэль ступил внутрь, явно чувствуя себя совершенно непринужденно в заполненной младенцами и кормящими мамочками детской.
Лила медленно улыбнулась:
- Ну, привет, красавчик. Что привело тебя в материнское крыло?
- Просто пришел напомнить кое-кому о свидании.
Меган отпрянула, когда Найт взял ее за руку.
- Мы не назначали свидания.
- Прогулка, помнишь?
- Никогда не соглашалась…
- Прекрасная ночь для прогулки.
Сюзанна подняла Кристиана на руки и заворковала над крохой.
- Мне надо уложить Кевина спать.
Мег застыла как вкопанная, что, казалось, не произвело на Найта никакого впечатления.
- Уже уложил.
Натаниэль потащил строптивицу к дверям.
- Уложил Кевина?
- Поскольку он заснул у меня на коленях, мне показалось это разумным. Да, Сюзанна, Холт сказал, что дети готовы и ждут тебя.
- Уже иду.
Сюзанна подождала, пока Меган и Найт оказались вне пределов слышимости, потом повернулась к сестрам:
- И что вы думаете по этому поводу?
Аманда самодовольно улыбнулась:
- Думаю, все движется идеально.
- Согласна.
Кики удобно устроила Этана в люльке.
- А ведь я сочла, что Лила сошла с ума, когда измыслила идею свести эту парочку.
Лила зевнула и вздохнула:
- Никогда не ошибаюсь в таких делах.
Потом у нее загорелись глаза:
- Держу пари, мы сможем увидеть их из окна.
- Шпионить? - возмущенно выгнула брови Аманда. - Отличная мысль, - одобрила она и бросилась к окну.
Парочка четко выделялась в лунном свете, заливающем лужайку.
- Ты все усложняешь, Натаниэль.
- Упрощаю, - поправил он. - Нет ничего проще прогулки под луной.
- Но она не закончится тем, чего ты ждешь.
- Знаю. Мы по-прежнему двигаемся в твоем темпе, Мег.
Найт поднес нежную ладонь к губам и рассеянно поцеловал, когда они начали подъем.
- Мне нравится общаться с тобой. Чертовски нравится. Неодолимо. Вот я и подумал - почему не попытаться? Почему не предоставить событиям идти своим чередом?
- Я давно уже не такая наивная.
И было очень жаль, что нельзя стать доверчивой, хотя бы на сегодняшний вечер, хотя бы на часок под этим невероятным звездным небом.
- У меня за плечами нелегкий багаж: и обиды, и предательство, глубину которых я толком не осознавала до встречи с тобой. Никому больше не позволю снова ранить себя.
- Не намерен травмировать тебя.
Легким защитным жестом Найт обнял женщину за плечи и взглянул наверх.
- Посмотри, какая сегодня огромная луна. Прямо над нами. Можно также разглядеть Венеру и небольшое скопление звезд рядом. Это Орион.
Найт поднял руку Меган, водя по небу, как когда-то по карте.
- И созвездие Близнецов. Видишь?
- Да.
Меган наблюдала, как их переплетенные пальцы соединяют созвездия. С залива ласково веял бриз и шевелил дикие цветы, пробивающиеся из камней.
"Романтичный, таинственный", - говорила Коко. Да, он такой, и Меган поняла, что гораздо более восприимчива и к тому и к другому, чем могла себе представить.
Казалось, это совсем не она стоит на утесе с мореплавателем, чья мозолистая ладонь сжимает ее пальцы, чей голос помогает разглядеть образуемые звездами картины, чье теплое и твердое тело так согревает. Кровь в венах заструилась быстро и свободно. И вся она просто ожила. Ветер, море и этот мужчина обострили все чувства.
А может, было тут и кое-что еще… например, калхоуновские призраки. Почудилось, что утесы так и манят направиться на прогулку, воздух пропитан истомой. И страстью любви, пережившей время.
- Мне не следует привязываться к этому месту.
Но не отпрянула, нет, даже когда ласковые губы прошлись по ее волосам.
- Послушай, - прошептал Найт. - Закрой глаза и послушай, и сможешь уловить дыхание звезд.
Мег повиновалась и поймала шепот и биение бриза. И собственного сердца.
- Почему ты вызываешь во мне такие ощущения?
- Нет ответа. Не все можно просчитать, Мег.
Нестерпимо захотелось увидеть ее лицо, и Найт мягко повернул спутницу к себе.
- Не все.
Затем поцеловал. Его губы скользнули по ее рту, пропутешествовали до висков, по лбу и вниз.
- Как головная боль?
- Прошла. Почти.
- Нет. Не открывай глаз.
Найт нежно, словно лепесток, коснулся ее век, медленно прочертил линии по щеке.
- Поцелуешь меня, м-м?
Как можно отказать, когда его рот так манит? С легким капитулирующим вздохом Меган уступила сердечному порыву. Только на сегодняшний вечер, пообещала она себе. Только на мгновение.
Эта медленная тающая перемена едва не уничтожила Найта. Мег размякла в его объятьях, дрожащие теплые губы приглашающе приоткрылись. Потребовалась вся сила воли, чтобы не рвануть ее к себе и не уволочь куда подальше. Она не стала бы сопротивляться. Вероятно, подозревал Найт, магии этих утесов хватило бы для того, чтобы околдовать их обоих, соблазнить ее сдаться… и это напомнило ему, что он должен о ней заботиться.
- Я хочу тебя, Меган.
Найт прикусил ее подбородок, поласкал шею.
- Хочу так, что скручивает в узел.
- Знаю. И тоже…
Мег уткнулась в надежное плечо.
- Я не играю в такие игры, Натаниэль.
- Знаю.
Найт пригладил пушистые волосы.
- Было бы легче, если бы играла, потому что я давно постиг все правила.
Обхватил ладонями прелестное лицо и поднял к себе.
- И как нарушать их.
Вздохнул и снова легко поцеловал:
- Но твои глаза делают все чертовски трудным для меня.
Потом отстранился:
- Лучше бы я взял тебя.
- Натаниэль…
Мег уперлась руками ему в грудь.
- Ты первый мужчина, который сотворил со мной… то, чего я жаждала после рождения Кевина.
Что-то сверкнуло во взгляде Натаниэля, что-то дикое и опасное, прежде чем он справился с собой.
- Думаешь, мне стало легче после таких слов?
Найт бы расхохотался, если бы не осознавал, что находится в шаге от взрыва.
- Меган, ты меня убиваешь.
Но обнял за плечи и повел вниз по дорожке среди камней.
- Даже не знаю, что делать, - выдохнула Мег. - Никогда подобного не испытывала.
- Продолжай в таком же духе, - предложил Найт, - и я перекину тебя через плечо и как наложницу утащу в постель. Свою.
Представленная картина мгновенно вызвала острые ощущения и столь же острую вину.
- Просто стараюсь быть честной.
- Попробуй соврать, - скривился Натаниэль. - Облегчи мне жизнь.
- Лгунья из меня никакая.
Мег склонила голову и взглянула на спутника. Разве не забавно, размышляла она, что на этот раз в замешательстве именно он?
- Как-то нелогично, что тебя беспокоят мои чувства, Найт.
- Гораздо больше меня напрягают свои собственные, - глубоко вдохнул Натаниэль. - А уж ни о какой логике и речи нет.
"Как и о том, - посетовал он, - чтобы заснуть сегодня ночью".
- У желаний нет выходных.
- Что?