- Я сидела в машине, пережидала страшную грозу и сквозь стену дождя увидела Паолу, бредущую по дороге и промокшую до нитки. Она рассказала мне, что убежала от ненавистного жениха, и казалась такой беззащитной, что я решила помочь ей добраться до вокзала. Когда мы подъехали, она спала, поэтому я решила сама взглянуть на этого Фабио и, если получится, избавиться от него. Увидя вас, я решила, что вы - Фабио.
- Думаете, это мне льстит? - холодно отозвался он.
- О, прошу прощения, - насмешливо произнесла Клэр, - у меня чертовски трудный день: обвинили в похищении, арестовали вооруженные полицейские, допрашивали и заперли в этой духовке. И вы ждете от меня почтительности и хорошего воспитания?
- Возможно, это научит вас в будущем не влезать в ситуации, которые вас не касаются, - мрачно ответил Гвидо Бартальди. - Но вы будете рады узнать, что Паола подтвердила ваш рассказ.
- Правда? - Клэр приподняла брови.
- Вы удивлены, синьорина? Странная реакция.
- Да, я удивлена, - сухо признала Клэр. - Паола не показалась мне искренней и правдивой. Я думала, она скажет то, что выставит ее в выгодном свете.
Он нахмурился, и Клэр опустила глаза в ожидании грома. Вместо этого после нескольких секунд напряженного молчания она с изумлением услышала, как он хмыкнул.
- Похоже, вы неплохо разбираетесь в людях, синьорина, - проговорил маркиз, растягивая слова и отвечая на ее удивленный взгляд.
Она пожала плечами.
- Я думаю, действия загнанной в угол Паолы могут быть непредсказуемы и даже опасны, и чтобы понять это, не нужна степень по психологии. В конце концов, она очень молода, вам с ней скучать не придется, - с чувством некоторого удовлетворения добавила Клэр.
- Благодарю вас, - с тихой злостью процедил он, - но я вполне способен сделать ее жизнь благополучной.
- Может, поэтому она пыталась сбежать с каким-то сладкоречивым прохвостом? Кстати, а что с Фабио? Он в соседней камере?
Гвидо Бартальди отрицательно покачал головой.
- Его не арестовали.
- Понятно, - неуверенно ответила Клэр, - эта привилегия была закреплена за мной.
- Вы задержаны, синьррина, потому, что полицейские были уверены в вашем сговоре с Фабио.
Клэр негодующе усмехнулась.
- По-вашему, я легко отделалась?
- Не будем говорить о том, что могло быть. - Он сказал это таким тоном, что у Клэр внутри все похолодело.
- И вас нисколько не беспокоит, что я могу потребовать компенсацию за необоснованный арест? - Она постаралась сказать эту фразу самым нейтральным тоном.
- Когда вы появились на вокзале, я не знал, какую роль вы играете. Я должен был подстраховаться. Единственное, что меня беспокоило в этом деле, так это Паола. Компенсация - ерунда.
- Беспокойство за судьбу Паолы делает вам честь, - сурово произнесла Клэр и подумала, что он гораздо больше привязан к Паоле, чем думает. - А где же Фабио? - нахмурилась Клэр.
Маркиз пожал широкими плечами.
- Он имел наглость позвонить мне и спросить, сколько я готов заплатить, чтобы он не женился на Паоле. Откуда звонил - неизвестно.
- Бедная Паола, - вздохнула Клэр.
- Он был уверен, что я не знаю, где искать ее, и буду счастлив вернуть ее на любых условиях.
- А кстати, откуда вы узнали? - Любопытство взяло верх.
Он снова пожал плечами.
- К несчастью для него, Паола оставила его записку с описанием всех приготовлений в своей спальне.
Несмотря на усталость и злость, Клэр не удержалась от улыбки.
- Не может быть.
- Какой уж из нее конспиратор! - усмехнулся маркиз. - Когда он понял, что я знаю место и время их рандеву, то поспешно повесил трубку. - Маркиз ненадолго замолчал. - Я поехал забрать Паолу и вместо нее нашел вас.
- Да! - с вызовом согласилась Клэр. - И хотя вы и называете это вмешательством в чужую жизнь, я не жалею, что оказала ей помощь.
- Вы поверите, если я скажу, что тоже рад? Даже благодарен?
- Ну, уж, пожалуйста, не перебарщивайте, - с сарказмом попросила Клэр. - А что будет с Фабио? Вы собираетесь искать его? Заявлять на него?
Маркиз покачал головой.
- Он просто вымогатель, который увидел возможность получить легкие деньги. Уверен, это не впервые.
- Но в этот раз он недооценил противника, - с иронией заметила Клэр.
- Совершенно верно.
- Поздравляю, синьор. Надеюсь, в следующий раз вам не придется проводить такую широкомасштабную операцию, чтобы предотвратить побег Паолы.
- Следующего раза не будет, - коротко ответил он. - Я был уверен, что она под достаточной защитой, но теперь вижу, что ошибался, поэтому непременно приму дополнительные меры.
- Надеюсь, не школа в Швейцарии? - уточнила Клэр, прежде чем он успел остановить ее.
Темные глаза окинули ее с ног до головы.
- Похоже, она успела доверить вам все свои тайны.
Клэр стойко выдержала его взгляд.
- Иногда легче довериться незнакомому человеку, зная, что ты никогда его больше не увидишь. - Она замолчала. - Между прочим, надеюсь, теперь я свободна.
- Конечно. Сожалею, что ваш отпуск был прерван таким неприятным образом. Вы собираетесь продолжить свой путь в Ченаккио?
- Не уверена, - осторожно ответила Клэр. У нее не было ни малейшего желания делиться своими планами с итальянским аристократом, пока между ними не окажется сотня километров.
Он взял ее сумку и положил туда все выпавшие вещи, за исключением паспорта, который раскрыл и некоторое время внимательно изучал. Потом поднял на нее глаза и улыбнулся.
- Фотография не отражает действительности, Кьяра.
Кьяра… Никто после мамы, итальянки, не называл ее так.
Клэр с силой кусала губу, неподвижно глядя на стол.
Странные нотки звучали в его голосе. Волнующие, даже чувственные.
- Вы хотите повидаться с Паолой? - продолжил он тем же тихим голосом. - Уверен, она захочет поблагодарить вас.
Стены комнаты странным образом начали сходиться. Она была поражена, неожиданно чрезвычайно остро осознав его близость. Возникла уверенность, что сейчас она в большей опасности, чем час назад. Или жизнь назад.
Пора было убираться отсюда.
Она сумела выдавить натужную улыбку.
- Пожалуй, не стоит. Передайте ей привет, скажите, что я желаю ей счастья.
Он улыбнулся в ответ.
- Думаю, каждый сам кузнец своего счастья, вы не находите?
- Я… я как-то не задумывалась над этим. - Она протянула руку. - Я могу взять свою сумочку?
Он без слов передал ей сумку через стол. У него хорошие руки, с удовольствием отметила она, - правильной формы, с длинными пальцами. Сильные, крепкие руки. Интересно, они могут быть нежными?
Она поспешно одернула себя: такие размышления небезопасны.
Вообще все, что касается Гвидо Бартальди, небезопасно, думала она, делая вид, что проверяет содержимое сумочки.
- Все на месте, - улыбнулся он.
- Как я уже говорила, я ничего не принимаю на веру. - Она нашла свои часы и попыталась застегнуть их на запястье непослушными от спешки пальцами, из-за чего с замком пришлось повозиться.
- Помочь?
- Нет-нет, спасибо, - поспешно ответила она. Мысль о том, что он коснется ее, вгоняла ее в краску. Не поднимая головы, Кдэр продолжала рыться в сумочке.
Вдруг что-то в сумке привлекло ее внимание, и она напряглась.
- Минуточку. - Она вытащила конверт. - Это не мое.
В конверте оказались деньги - лиры крупными купюрами. В пересчете около тысячи фунтов, прикинула она.
Клэр посмотрела на маркиза и встретила его ничего не выражающий взгляд.
- Что это, ловушка?
- Совсем наоборот, - ответил он. - Давайте назовем это материальной компенсацией за доставленные вам неудобства.
- Ну конечно, богачи именно так решают любую проблему - деньгами.
- Я надеялся, что это поможет вам относиться ко мне более дружелюбно.
Клэр покачала головой.
- Простите, синьор, - холодно ответила она, - вы могли купить местную полицию, но не мое расположение.
Банкноты рвались на удивление легко. Пока Гвидо Бартальди неподвижно созерцал ее действия, Клэр рвала деньги, превращая их в самое дорогое в мире конфетти, после чего подбросила кусочки в воздух.
- Считайте, что мы в расчете, маркиз, - произнесла она, обогнула стол и пошла мимо него к двери. Ручка скользила в ее влажной от волнения руке, но, в конце концов, ей удалось открыть дверь.
Ей казалось, что в любой момент он может остановить ее, ударить, подобно молнии над Апеннинами. Порча национальной валюты - оскорбление серьезное, как никакое другое. Но сзади не было слышно ни звука, ни движения. Казалось, гнетущее молчание следует за ней словно тень, однако впереди были открытая дверь и залитая солнцем улица. Клэр продолжала идти, стараясь не перейти на бег.
- Синьорина. - Из кабинета в коридор вышел полицейский.
Она в панике обернулась, но поняла, что он объясняет, где припаркован ее автомобиль. Клэр выдавила из себя слова благодарности и пошла к машине, ощущая на себе любопытные взоры.
Она села в машину и некоторое время невидящими глазами смотрела сквозь ветровое стекло, затем наклонилась, легла головой на руль и разрыдалась, давая выход накопившимся за последние несколько часов страху и ужасу. Выплакавшись, она промокнула глаза бумажными платками, подкрасила губы и завела мотор. Чем скорее она вернется к своей обычной жизни и выкинет из головы сегодняшние злоключения, тем лучше. Только зачем она постоянно смотрит в зеркало заднего вида, а сердце начинает колотиться всякий раз, когда сзади приближается машина?
Опомнись, о ком ты думаешь? - говорила себе Клэр.