Но он лишь смерил ее молчаливым взглядом и вновь отвернулся. Девушка сделала шаг назад и вдруг на что-то натолкнулась. Она обернулась, желая обойти препятствие. Это был круглый высокий столик, на котором лежал белый конверт. Девушка нахмурилась, но рука сама потянулась к находке. Стоило ей прикоснуться к нему, как на столе рассыпались несколько фотографий. Лидия взволнованно вгляделась в изображения. На них были все - улыбающийся Бен, самоуверенный Алек, Джон, обнимающий ее за плечи, свадебная фотография с Питером, вырезка из газеты с ней и Ривом. И везде она видела смеющиеся радостные лица и счастливые глаза. Глядя на каждого, она вспоминала то чудесное время, что они провели вместе, и не могла сдержать улыбки. На этих снимках не было лжи или обмана ни с чьей стороны. Были только искренние чувства и эмоции, до сих пор находящие живой отклик в ее душе. Когда Лидия посмотрела через плечо, Антона там уже не было. И тут она почувствовала жар, будто ей на голову опрокинули ведро горячей, очень горячей воды, воздух вокруг тоже раскалился и начал обжигать кожу. Лидия смотрела на свои ноги и видела под ними потрескавшуюся от засухи глину. Зеленый луг, покрытый травой и цветами, исчез без следа, теперь вокруг была лишь такая же бескрайняя пустыня. Солнце - яркий огненный шар - нещадно палило, замерев в самой высокой точке. Она почувствовала нестерпимую жажду.
- Лидия… - голос доносился будто издалека, но с каждой секундой она слышала его все отчетливее: - Лидия…
Девушка открыла глаза.
- Вы уснули.
Она увидела лицо Джеймса и едва заметно улыбнулась:
- Я хочу пить…
- Сейчас, - он помог ей приподняться. - Вот.
- У меня все еще жар? - спросила девушка, с жадностью осушив целый стакан.
- Да. Я не могу дать вам жаропонижающее, - он виновато посмотрел на нее. - Это защитная реакция.
- Ничего, - Лидия вновь сползла под одеяло.
Джеймс, похоже, сильно нервничал, внимательно наблюдая за ее состоянием, но старался этого не показывать. И тем не менее его движения были намного резче и отрывистее, чем обычно, сосредоточенный взгляд выдавал накопившееся напряжение и усталость. Она почувствовала, как ее начинает лихорадить. Все попытки унять дрожь, сотрясавшую через некоторое время уже все тело, были тщетны.
- Вы вся дрожите, - мужчина протянул руку, взял со столика небольшой компьютерный планшет и проверил показания, считываемые с маячка больной.
- Я знаю. Это и в самом деле похоже на грипп, хотя я уже не помню, когда в последний раз болела им по-настоящему… - Лидия поморщилась, ощутив капельницу на своей руке: - Ненавижу иголки.
- Сниму ее, как только состояние начнет улучшаться.
Лидия будто вся сжималась от непрекращающейся дрожи. Руки, ноги, тело оставались напряжены, так что время от времени их сводило до нестерпимой боли.
- Не оставляйте меня одну, - девушка умоляюще посмотрела на Сказочника, когда очертания предметов у нее перед глазами вновь стали расплываться.
Он кивнул.
- Я никуда не уйду… - его слова и образ вновь растаяли в окутавшей ее темноте.
Короткие мучительные пробуждения повторялись снова и снова, а потеряв сознание, она вновь попадала в мир красочных снов. В одном из них она увидела, как будто со стороны, свою свадьбу с Питером, в другом - подруг Катю и Машу, и каждое сновидение приносило с собой былые чувства, освежая воспоминания. В очередной раз, находясь на грани между сном и явью, ощущая неспадающий жар, Лидия вдруг подумала, что в этих снах перед ней проносятся самые важные и яркие моменты ее жизни как перед умирающим… Он сделала глубокий вдох и, окончательно очнувшись, попыталась встать. Но сил на столь решительное действие у нее по-прежнему не было.
- Что случилось? - Джеймс, заметив, что она проснулась, поднялся с кресла и мгновенно оказался рядом.
- Каждый раз, когда я закрываю глаза, передо мной проносится вся моя жизнь… Вы правы, я умираю… Но у меня даже нет сил бояться…
- Ваши силы нужны вам, чтобы бороться, а не бояться.
Лидия вновь почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы:
- Но мне же не становится лучше…
- Вы до сих пор живы, - Сказочник постарался улыбнуться. - Это хороший симптом. Гипотермия, потеря чувствительности, отрешенность - вот знаки приближающейся смерти. Но вы по-прежнему переживаете, чувствуете свои эмоции… Это не конец. Ваше сознание сопротивляется уже запущенному физиологическому процессу.
- Этот жар будто сжигает меня изнутри…
- Я принес еще воды, вот выпейте, - он поднес стакан к ее губам.
Из-за сухости во рту ей даже было больно глотать, но жажда оказалась нестерпимой, и она выпила все до последней капли. Периоды бодрствования становились все короче, предметы вокруг тускнели и сливались между собой. Теперь закрывая глаза, она уже не видела ярких снов, просто бродила в мрачном пустом лабиринте, жарком, душном и неизменно темном. Лидия то страстно желала выбраться из него, то и вовсе отчаивалась найти выход и проснуться. Когда в очередной раз ее блуждания закончились тупиком, она в изнеможении опустилась на колени и склонила голову. В тот момент в ее сознании возникло одно по-настоящему сильное желание - ощутить чью-то поддержку, избавиться от того чувства одиночества, что постигало ее каждый раз, когда она проваливалась в этот черный лабиринт. Темнота вокруг сгущалась, и Лидии начинало казаться, что эти стены вот-вот задавят ее, как вдруг она почувствовала прикосновение. Как будто кто-то невидимый взял ее за руку, помогая подняться и придавая новых сил.
- Нам нужно выбраться, - произнесла она скорее даже не для себя, а для своего призрачного спутника.
Стены лабиринта стали давить еще сильнее и содрогаться, будто от землетрясения. Девушка не помнила, как начался этот бег, но она бежала со всех ног, не разбирая дороги, поворачивая то влево, то вправо, спотыкаясь о невидимые преграды, вновь поднимаясь, но каждое мгновение неизменно ощущая незримую поддержку. И вдруг стены, до сих пор сдерживающие ее, стали таять, сквозь них уже можно было разглядеть зеленый луг, цветы и поднимающееся из-за горизонта солнце. Но Лидия не останавливалась до тех пор, пока не почувствовала, как ее стопы касаются мягкой, покрытой росой травы, а вместо темных проходов и духоты вокруг прозрачный воздух. Она обернулась - за спиной в лучах восходящего солнца таяли последние клочки серого тумана. Внезапно сильный порыв свежего ветра заставил ее сделать глубокий вдох, и красочный пейзаж растворился в золотистом блеске нового дня.
Лидия открыла глаза и сощурилась. Вокруг было светло, за окном щебетали птички и ласковый ветерок проскальзывал в открытые ставни. Она попробовала пошевелиться, мышцы все еще немного ныли. Единственное, что по-прежнему напоминало ей о произошедшем в темном лабиринте, было тепло руки, сжимающей ее руку. Девушка повернула голову. Джеймс заснул в кресле, придвинутом вплотную к ее кровати. Она пошевелилась, и Сказочник тут же проснулся.
- Как вы себя чувствуете? - он убрал со лба растрепавшиеся волосы и привстал, положив ладонь ей на лоб.
- Значительно лучше, - улыбнулась Лидия.
Джеймс покачал головой и взял в руки планшет.
- Он подтвердит, - попыталась пошутить девушка, кивнув головой в сторону компьютерного приспособления.
На лице мужчины наконец-то отразилось облегчение.
- Вы правы… Но я должен был проверить.
- Сколько это длилось? - она попыталась приподняться.
- Не стоит так сразу, - попробовал остановить ее Джеймс, но Лидия отрицательно покачала головой и самостоятельно села, опершись на подушку. - Ладно, верю, слабости уже нет.
Девушка кивнула.
- Больше двух суток, - он отсоединил капельницу и протянул ей стакан.
- Так долго? - Лидия залпом выпила воду.
- Да, и до этого момента вы не приходили в себя больше суток…
- Это был, мягко говоря, продолжительный сон… - ответила она. - И вы там были.
- Я? - устало удивился мужчина.
- Да, вы держали меня за руку…
Сказочник кивнул:
- Вы чувствовали это во сне?
- В последнее время снов не было. Я бродила в темноте и никак не могла найти выход. А потом почувствовала, что кто-то берет меня за руку… И это прибавило мне сил…
И она рассказала ему свой сон. В ответ Джеймс лишь задумчиво покачал головой. Он выглядел измученным и уставшим. Помятая рубашка, взъерошенные волосы, осунувшееся лицо… Но в глазах читались радость и облегчение. Казалось, только веками культивируемая в нем английская сдержанность не позволяла ему в этот момент иначе выражать свои чувства.
- Так, раз вам лучше, - Сказочник посмотрел на наручные часы, - нужно поужинать. Уже шесть. Пообещайте мне пока не вставать.
Он быстро вышел из комнаты. И Лидия тут же начала сползать с кровати. Остаточная слабость компенсировалась невероятным зарядом бодрости и энергии. Девушка справилась с легким головокружением и подошла к окну. Солнечный диск опускался в море, заливая его золотистым светом, яркие краски лета под высоким чистым небом вызвали у Лидии настоящее восхищение. Она уже не помнила, когда последний раз так остро чувствовала, так глубоко дышала и испытывала такое невероятное удовольствие от одного только взгляда на окружающий мир. Девушка вытащила из чемодана чистую одежду и отправилась в душ. Она все делала медленно, будто заново познавая - струйки прохладной воды, бегущие по спине, скользящее в руках ароматное мыло, мягкое полотенце… Лидия промокнула влажные волосы, оделась и спустилась на первый этаж. Стол был накрыт на двоих. Свежие фрукты в широкой вазе, кофе, горячий хлеб и сыр… Она с наслаждением вдохнула аппетитные запахи.