- Я поняла вас, - спокойно ответила девушка, поднимаясь со своего места. - Это все?
Она направилась к двери, не дожидаясь его реакции.
Мистер Брендон удивленно вскинул брови:
- Да, пожалуй. Я только не услышал вашего решения.
- Я сделаю то, что посчитаю нужным, - ее голос звучал довольно мягко. Она наконец-то поняла, что именно не так между ней и Лайнусом Брендоном. Лидия не хотела сейчас смешивать все в одну кучу, но что-то остановило ее и заставило закрыть уже приоткрытую дверь в шумный коридор: - Знаете, Лайнус, я думаю, что у меня есть одно решение, которое вам стоит услышать.
В ее словах больше не было гнева и злости. То, что сейчас происходило в ее душе, чем-то напоминало их последнюю встречу с Антоном несколько лет назад.
- Мы с вами столько лет пререкаемся только по одной простой причине, - она приблизилась вплотную к столу и оперлась на него руками, будто дамоклов меч нависнув над сидящим в кресле оппонентом: - То, что вы чувствуете, и то, за что вы боретесь, это, к сожалению, две абсолютно разные вещи. Вот почему вы тогда помогли Питеру найти меня, а потом какое-то время молчали о том, кто мой знакомый на самом деле. Вы меж двух огней, мистер Брендон. Я даже не знаю, если честно, кто из нас больше страдает…
Лидия отстранилась, легко угадывая по лицу собеседника, что попала в самую точку:
- До встречи на приеме.
Затем она быстро развернулась и покинула комнату. Разум сегодня преобладал. Уже готовое решение - компромисс, на который пошли ее совесть и чувства к Риву, был отметен в считанные секунды. Теперь она точно знала, что не останется с ним, сегодня же поговорит и закончит то, что даже не успело начаться. Ровные столбики "за", "против" и "итого", составленные за неделю раздумий, рухнули, как карточный домик. В какой-то момент Лидии показалось, что она сама подсознательно искала то огромное "против", что назвал ей Лайнус.
Она поехала на прием прямо из офиса. Платье уже со среды висело в шкафу в ее кабинете, а в салоне красоты на противоположной стороне улицы Лидии за час до выезда сделали элегантную прическу и вечерний макияж. Но прежде чем покинуть офис, Лидия должна была подготовиться и к встрече с Ривом. Его самолет прилетал в девять вечера этого же дня, и она не хотела откладывать намеченный разговор. Благо информацию о Риве Тайлере можно было в изобилии найти в Интернете. Просмотр нескольких треков фильмов с его участием, чтение биографии на одном из сайтов - и вот в голове профессионального коммуникатора родился сценарий беседы, результатом которой должен был стать неминуемый разрыв их отношений. Лидия гнала от себя любые чувства, способные хоть как-то поколебать ее решимость. Она старалась не анализировать свои действия, просто придерживаться принятого решения, а потом уже разбираться, что к чему, тогда, когда пути назад точно не будет.
- Хорошо выглядите, как всегда, - вежливо приветствовал ее Джеймс, стоя в центре шикарного зала в античном стиле, уставленного фуршетными столами с дорогими винами и закусками. В углу около окна тихо играли музыканты, гости постепенно собирались, образуя небольшие группы, в ожидании начала официальной части приема.
- Спасибо, - девушка обвела взглядом собравшихся.
- Хочу вас представить, - взгляд Джеймса переместился куда-то за ее плечо.
Лидия обернулась. Со стороны входа к ним медленно приближалась невысокая темноволосая женщина. Поймав на себе взгляд Джеймса, она расплылась в довольной улыбке.
- Джейн! - когда она подошла, Сказочник галантно взял свою знакомую под руку и повернулся к Лидии. - Разрешите вас познакомить. Это мой личный помощник, Оливия Мосс. Оливия - это Джейн Линдси, специалист по живописи.
Лидия с улыбкой пожала протянутую ей наманикюренную ручку. Что-то неуловимое во внешнем облике Джейн на мгновение заставило девушку насторожиться, но лишь на мгновение.
- Джеймс рассказывал мне о вас, немного, - мило прощебетала брюнетка. - Вообще, мы стараемся не говорить о делах, но мне очень приятно сегодня оказаться на этом деловом вечере. Я уже бывала здесь прежде…
Пока она тараторила о несущественных деталях, Лидия, по непонятным для себя причинам, вдруг начала анализировать ее поведение, как обычно поступала с бизнес-партнерами. Самое удивительное было то, что она не могла не отметить внезапно возникшего чувства раздражения, которое вызывала у нее эта особа.
Официант принес им шампанское, и Лидия с удовольствием заглушила свои смешанные чувства парой глотков пенящегося напитка.
- Я должен произнести небольшую вступительную речь, - Джеймс посмотрел на часы и чуть склонился в вежливом поклоне: - Прошу меня простить.
- Я буду ждать тебя здесь! - Джейн помахала ему рукой.
Лидия залпом допила бокал и тут же поймала официанта со следующим.
- Спасибо, - она поменяла пустой фужер на полный.
- Он такой милый! - вдруг произнесла мисс Линдси, обернувшись к своей новой знакомой.
Лидия от неожиданности поперхнулась шампанским.
- Все в порядке? - с кажущимся беспокойством переспросила Джейн, вглядываясь в лицо собеседницы.
- Да, - кивнула та. Никогда прежде она не слышала эпитета "такой милый" в адрес своего босса.
- У нас чудесные отношения, - вернулась к той же теме брюнетка.
Джейн походила на фарфоровую куколку, миленькую, изящную и еще раз миленькую. Выразительные, чуть раскосые карие глаза, бледная ровная кожа, аккуратный носик и тоненькие губы невероятно гармонично сочетались с абсолютно прямыми черными волосами, собранными в высокий пучок, и идеальной фигурой, облаченной в темно-синее облегающее платье.
После короткой и проникновенной речи основателя компании, которую новая знакомая Лидии слушала, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться в преждевременные овации, девушкам еще какое-то время пришлось провести вместе. Босс немного задержался, приветствуя опоздавших гостей, и за эти пятнадцать минут, проведенных в обществе Джейн, у Лидии не осталось сомнений, в ее холодном расчете в отношении босса. В памяти девушки всплыли слова Рива - "неискренность и деньги, деньги и неискренность". Она даже не удержалась и поморщилась.
- Думаю, шампанское слегка кисловато, - так расценила ее гримасу собеседница.
- Скорее приторно, - ответила Лидия. - Видимо, у нас просто разные вкусы.
После этих слов она поняла, что больше не готова слушать подобную болтовню. К счастью, ей удалось поймать в толпе знакомое лицо - это была Сара, ее секретарь.
- Прошу прощения, что вынуждена оставить вас одну, - девушка махнула рукой секретарю. - У меня есть дела.
- Очень жаль, - недовольно скривила губы Джейн.
- Думаю, Джеймс присоединится к вам через мгновение и познакомит с другими гостями.
Та кивнула и скользнула нетерпеливым взглядом по толпе приглашенных.
- Да, мисс Мосс, - Сара приветливо улыбнулась.
- Добрый вечер, - Лидия едва заметно указала взглядом на только что покинутую ею собеседницу. - Мне просто нужен был повод, чтобы сбежать.
Сара окинула брюнетку придирчивым взглядом:
- Всегда рада помочь, мисс!
Лидия медленно прошла вдоль зала, осторожно рассматривая приглашенных. Она хотела как можно скорее познакомиться с интересующими ее людьми и, получив достаточное количество информации, отправиться домой. Самолет Рива прилетал через час, а ей еще надо было переодеться…
- Оливия! - Лидия повернула голову и увидела стоящего рядом Лайнуса. - Хочу представить вам мистера Ямакао и его помощника, мистера Тао. Это наши новые партнеры из Китая.
Лидия улыбнулась и по очереди пожала протянутые ей руки.
Через полтора часа девушка с облегчением обнаружила, что поговорила со всеми, с кем планировала, и решила незамедлительно покинуть вечер, сославшись на серьезную головную боль.
- До встречи в понедельник, - кивнул в ответ на ее объяснения Джеймс.
- Приятно было познакомиться! - с воодушевлением добавила мисс Линдси, чересчур крепко для официального приема прижимающаяся к Джеймсу.
- Взаимно, - коротко ответила Лидия и поспешила к выходу.
На секунду она задумалась, все ли прошлые пассии Джеймса так ей не нравились, но перспектива разговора с Ривом быстро заняла превалирующее место в ее размышлениях. В гардеробе она накинула на плечи изящное болеро и уже собралась было попросить швейцара вызвать такси, как вдруг прямо перед ней будто из-под земли вырос Рив в своей неизменной шляпе.
- Привет, - легким движением он помог ее расправить замявшийся воротничок.
- Привет… Откуда ты?..
- Мир тесен, - улыбнулся он. - Я решил не ждать до завтра.
- Я тоже, - грустно ответила она.
- Что-то случилось? - во взгляде мужчины появилось беспокойство.
- Нам нужно поговорить.
- Конечно, - согласился Рив. - Такси уже у входа. Куда поедем?
- На набережную, где мы гуляли в первый раз.
- И во второй тоже, - вновь улыбнулся австралиец.
- Пойдем.
Когда они вышли из такси вблизи залива, Рив с подозрением осмотрел ее узкое платье и шпильки:
- Ты точно сможешь так гулять?
- Уже довольно тепло, пойду босиком, - ответила Лидия.
Они отошли подальше от дороги. В одиннадцатом часу было совсем немного прогуливающихся по парку горожан, так что спутники с удобством разместились на одной из скамеек с видом на город.
- Так о чем ты хотела поговорить? - спросил мужчина.
- Это, наверное, прозвучит немного неожиданно, но мы не сможем больше встречаться.
- Не сможем? - Рив перевел на девушку недоумевающий взгляд.
- Я видела газеты с нашими фотографиями, - осторожно начала она. - Я раньше не знала, кто ты на самом деле…
Мужчина нахмурился: