- Получается, что тебя тоже можно купить? - Бульдог ухмыльнулся.
- Можно. Только у тебя денег не хватит.
- А у Фомы, значит, хватило?
- В то время, когда меня покупал Фома, я еще не была такой дорогой, как сейчас. Теперь он бы тоже не потянул.
- Чупа, а зачем тебе много денег? Для чего?
- Деньги - это власть, безопасность и самоутверждение. Деньги мне помогают жить так, как хочу, и делать то, что хочу.
Мы спустились в вестибюль и сели на кушетку, чтобы снять бахилы. Бульдог обнял меня:
- Знаешь, что думают о нас окружающие?
- Что?
- Что мы любящая, интеллигентная семейная пара. Никто даже и представить себе не может, что ты бандерша, а я - твой телохранитель.
- Скажешь тоже - бандерша. Мне совсем не нравится это слово.
- А как ты хочешь, чтобы я тебя называл? - улыбнулся Бульдог.
- Королевой.
- Вот еще… Я тебе, между прочим, не слуга…
- В стародавние времена у королев были не только слуги, но и телохранители.
- Ладно, пошли, королева без короны.
- Куда?
- Сейчас будет еще одна экскурсия. В грот.
- В подземелье?
- Хочешь там побывать?
- Спрашиваешь! Конечно хочу.
В Парадной опочивальне Гатчинского дворца имелась потайная дверца. По узкой винтовой лестнице можно было спуститься на нижний этаж главного корпуса и через туалетную комнату императора попасть в дворцовые подвалы, где начинался подземный ход, заканчивающийся на берегу Серебряного озера гротом "Эхо". О суевериях и подозрительности императора Павла I ходили легенды. Он любил устраивать своим гостям неожиданные сюрпризы, таинственным образом исчезая из дворца и так же неожиданно появляясь.
Когда собралась группа около тридцати человек, мы спустились в грот и стали внимательно слушать рассказ экскурсовода. Бульдог держал меня за руку. В подземелье было холодно и сыро, и меня стало знобить. Бросало то в жар, то в холод и было настолько мерзко и гадко на душе, что в самую пору выть волком. Я всматривалась в лица экскурсантов и не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной. От чужого взгляда у меня тряслись руки и учащенно билось сердце. Я чувствовала беду. Я всматривалась в толпу и не могла понять, кто именно заставляет меня нервничать. Расстегнув верхние пуговицы на платье, я достала платок и вытерла шею.
- Зачем ты расстегнулась? Здесь так холодно, - сжал мою руку Бульдог.
- Не знаю. Мне жарко.
- Ты можешь простыть.
- Прекрати. Ты же знаешь, что я не люблю, когда чересчур опекают.
- А теперь пройдем в туннель, - долетел до меня голос экскурсовода. - В этом туннеле живет эхо. Если громко крикнут, то эхо ответит нам. Впрочем, сейчас мы пройдем по этому длинному коридору и прочувствуем, что чувствовал Павел и его приближенные. Для того чтобы вы полностью смогли ощутить колорит того времени, мне придется выключить свет. Не пугайтесь. Когда вы дойдете до конца, свет включится.
Все оживленно засмеялись и стали выкрикивать разные слова. Неожиданно свет отключился и наступила кромешная темнота. Экскурсанты взялись за руки и на ощупь пошли вперед.
Бульдог на секунду задержал меня. Он обнял меня, и наши губы слились в поцелуе. Через пару секунд я тихонько отстранилась от него:
- Надо идти. Все уже ушли.
- Извини. Пойдем, - сказал Бульдог и взял меня за руку.
В туннеле была тьма, как в преисподней, я совершенно не видела Бульдога, а только слышала его дыхание Тем не менее временами мне казалось, что рядом находится кто-то еще. Этот кто-то преследовал нас по пятам. Ерунда! - пыталась успокоить я себя, наверное, тоже кто-то отстал, нечего забивать голову пустяками. Но все-таки мне было так страшно, что инстинктивно я прижалась к Бульдогу.
- Ты что?
- Не знаю. Что-то муторно мне…
Не успела я договорить, как меня парализовала адская, невыносимая боль. Краешком ускользающего сознания я поняла, что ранена. По всей вероятности, из пистолета с глушителем, так как услышала только легкий щелчок…
- За что?.. - выдохнула я и опустилась на пол.
Где-то вдалеке, как будто в другом мире, я слышала голос Бульдога: "Свет! Срочно включите свет!" И вдруг действительно стало светло, и я даже услышала голоса сбежавшихся людей, а потом их голоса становились все глуше и глуше… Наступил момент, когда они исчезли совсем…
Глава 3
Я лежала в палате и временами приходила в сознание. Люди в белых халатах бегали вокруг меня, что-то говорили, а иногда пропадали совсем. Я напрягала зрение, чтобы увидеть их опять, но бесполезно. Вокруг кромешная темнота и какой-то длинный туннель, совсем как в Гатчинском дворце. Я пыталась идти по нему и постоянно хотела нащупать руку Бульдога, но его руки нигде не было. Я чувствовала сумасшедшую легкость, тело казалось невесомым, пьянящее великолепие происходящего захлестнуло меня. Мне хотелось побыстрее добежать к свету, широко раскинуть руки и ноги, вдохнуть глоток свежего воздуха и полететь.
Неожиданно туннель исчез, и я снова увидела людей в белых халатах. От яркого света висящих надо мной ламп глаза заслезились, и я зажмурилась.
- Будет жить, - уверенно сказал человек в марлевой повязке на лице, снял колпак и вытер пот со лба.
- Я хочу обратно. Здесь слишком светло, - прошептала я еле слышно и провела языком по пересохшим потрескавшимся губам.
- Нет уж. Обратно дороги нет. Живи и радуйся жизни, - улыбнулся мой спаситель.
- Обратно всегда успеешь, - добавил второй.
- Пошли вы все к черту! - пробурчала я и закрыла глаза.
- Ожила! - засмеялись люди в операционной. - Тебе жить нужно. Там полный коридор твоих орлов. Все ждут результат…
- И они пошли к черту!
Я попыталась вернуться в тот туннель, но так его больше и не нашла. Что ж, значит, не судьба. Закрыв глаза, я крепко уснула. Мне приснился дивный сон: будто я лежу на поляне, а рядом со мной Бульдог. Мы едим мороженое и болтаем о всяких пустяках.
Не знаю, сколько времени я проспала, но когда очнулась, то увидела Юльку. Она сидела рядом и смотрела в окно. Ее лицо было неестественно бледным, глаза покраснели. Наверное, это от слез. Почувствовав мой взгляд, она опустилась на колени и громко зарыдала.
- Прекрати, - прошептала я.
Юлька успокоилась, вытерла платком слезы и улыбнулась.
- Ну наконец-то, а то смотреть противно. Ты бы увидела свое отражение в зеркале…
- Да бог с ним, с отражением. Главное, что ты жива.
Я смотрела на Юльку и улыбалась. Как здорово, что она у меня есть! Не каждому Бог может послать такую преданную и искреннюю подругу. Юлька обладает удивительной способностью - она никогда не разделяет людей на хороших и плохих. Даже в самом отъявленном негодяе она старается найти положительные черты. Иногда мне кажется, что она смогла бы полюбить какого-нибудь маньяка, предварительно поискав в нем определенные достоинства. Она немного с чудинкой, ее часто раздирают сумасшедшие страсти и эмоции. Такие долго в девках не ходят. Приехав в Петербург, она моментально вышла замуж за сына одного известного политического деятеля. Через год этот политический деятель трагически погиб. Мать мужа, еще не старая, представительная женщина, имеющая прекрасные связи в мэрии и работающая там же, вышла замуж. Муж ее был всего лишь на пять лет старше Юльки и Юлькиного мужа. Проще говоря, нашла себе молоденького. С этого момента в их некогда дружной семейке начались не самые лучшие времена. Юлька влюбилась в своего свекра, а он в нее, и у них начался тайный роман, который не закончился до сих пор. Вот уже года два она варится в этой каше, разрываясь между свекром и мужем, мотивируя тем, что ее муж очень красивый, страстный, но слишком горячий и безрассудный, а свекор, наоборот, спокойный, рассудительный и заботливый. Мужчины прекрасно дополняют друг друга, и к кому ее тянет больше, она пока не решила. Я всегда боялась, что их тайный роман вылезет наружу и тогда им обоим несдобровать.
- Ты давно здесь сидишь?
- Уже два дня.
- Да ты с ума сошла! Твой муженек, наверное, рвет и мечет.
- Они оба обеспокоены моим отсутствием. Знаешь, они мне уже осточертели…
- Перебирайся ко мне и найди себе третьего. Он разрешит все твои проблемы.
- Наверное, в скором времени я так и сделаю, а то моя жизнь превращается в сплошной маразм. В последнее время я как-то ближе сошлась со своим свекром. Мы оба из Хабаровска и прекрасно друг друга понимаем. И он, и я удачно устроили свой брак. Он нашел старую тетку и живет на всем готовеньком, а я - молодого пацана и тоже, надо сказать, неплохо устроилась. Но все это не дает мне покоя, я об этом только в книжках читала, а здесь в жизни. Мне противно все это. Когда никого нет дома, мы занимаемся любовью со свекром. В душе я понимаю, что это грех, что так не должно быть… Недавно мы лежим раздетые, я положила голову к нему на плечо и говорю: "Представляешь, что было бы, если бы в таком виде нас с тобой застукали твоя жена и мой муж?!" А он смеется и отвечает: "Они выгонят нас обратно в Хабаровск". Иногда мне кажется, что я скоро поеду головой от всего этого.
- Я предложила тебе прекрасный вариант. Бросай обоих, ищи третьего.
Юлька взволнованно на меня посмотрела и тихо спросила:
- Чупа, кто тебя?
- Понятия не имею. Там, в туннеле, была такая темень, хоть глаз выткни. А что пацаны говорят?
- Давай я к тебе Бульдога позову, он все расскажет.
- А где он?
- За дверью сидит, как преданный пес. Где ж ему еще быть. Он же недоглядел. Хреново тебя охранял. У тебя за дверью четыре охранника сидят, чтобы никто посторонний в палату не зашел. Ладно, я зову Бульдога, а сама приду чуть позже.