- Кто это? - спросила я, указывая на темный портрет в углу. Изображенный на нем мужчина мне кого-то напоминал.
- Это… Так, незавершенка. Этюд портрета моего друга. - Артур набросил на картину белую тряпку. - Очень неудачно получилось. Никак не соберусь с силами его дописать.
- Это Говард Лэнгсли?
- Боже упаси. - Артур поморщился. - Я бы никогда не стал писать портрет гея.
- Разве Говард гей?
- Разумеется. Из этого никто не делает секрета. Он даже состоит членом клуба геев в Уэстпорте. Что, у вас в России нет геев?
- Есть, конечно. Но Говард… Впрочем, это не мое дело.
- Почему же? А я обожаю посплетничать. Похоже, вы не догадались и о том, что ваша подруга Кэролайн влюблена в Говарда, как говорится, с пеленок.
- Но ведь вы сами сказали, что он гей. Разве Кэролайн не знает об этом?
- Знает. - Артур усмехнулся. - Кэролайн не интересует секс как таковой. Ясно? Более того, она боится физического проявления любви.
- Откуда вам это известно?
- Я хороший психолог. А вы не смогли бы полюбить гея?
Я неопределенно пожала плечами, и Артур продолжил:
- А вот на этом портрете изображена наша знаменитая певица Маргарет О’Нейл. Она позировала мне в течение трех дней и осталась довольна портретом. Маргарет приходится мне двоюродной…
Я сняла тряпку и внимательно всмотрелась в черты изображенного на портрете юноши, которого приняла за Говарда. Нет, разумеется, это был не он.
- Ланселот Лэнгсли. Конечно же, это он, - пробормотала я. - Ведь он был вашим другом.
- Вы абсолютно правы. Это Ланс. Наверное, вам уже успели рассказать историю его трагической гибели и ее причины? Так вот: не верьте ни единому слову этой официальной версии.
- То есть?
Я с изумлением смотрела на Артура.
- Ланс был ревностным католиком. Такие люди не способны наложить на себя руки.
- Вы хотите сказать, что Ланселот Лэнгсли жив?
- Ни Боже мой. Его убили. У меня нет доказательств, но я знаю это точно.
- Кто?
Артур подвел меня к низкой кушетке возле камина и протянул большой тяжелый кубок.
- Пейте. Это яблочный сидр. Собственного изготовления. Весомая прибавка к банковским процентам. Краски и холст сейчас дорого стоят.
Я закосела почти сразу. Но кайф был очень приятным. К тому же он помог мне преодолеть барьер врожденной робости.
- Так кто же все-таки убил Ланселота Лэнгсли? Или вы решили разыграть меня?
- Его родная сестра.
Я расхохоталась.
- Я так и знал, что вы не поверите. Она ужасно ревновала его к Говарду.
- Но ведь Ланс, кажется, не был голубым. В противном случае вы бы не стали писать его портрет.
- Не был, но мог им стать. Говард всегда добивается того, чего хочет.
- И все равно не верю. Каро - кроткая душа. К тому же она безвольный человек.
- Такие и становятся убийцами.
- Вы говорили об этом кому-то еще?
- Нет. Мне самому это пришло в голову совсем недавно. Если быть точным, вчера. Когда я увидел, как вы с Кэролайн прогуливаетесь возле моря.
- Думаете, она могла сбросить меня на камни?
- Возможно. По крайней мере у нее было очень странное выражение лица.
- Откуда вы знаете? Вас с нами не было.
- Я следил за вами в бинокль. Кэролайн могла увидеть в вас соперницу.
- Ничего не понимаю. Ведь вы же сами сказали, что он…
- Говард сосредоточил на вас внимание. А Кэролайн привыкла быть центром его внимания. Она приучила себя не ревновать его к мужчинам. Но вот что касается женщин… Поверьте мне, Кэролайн не из тех, кто потерпит присутствие соперницы.
- В таком случае зачем она позвала меня в гости?
- Этого я не знаю. - Артур загадочно ухмыльнулся. - Человеческая душа - сплошной лабиринт. Тем более, женская душа.
- Если хотите, можете переселиться в свою прежнюю комнату, - сказала Бренда, наливая мне утренний кофе. - Кран починили. Правда, там слегка дымит камин.
- Пожалуй, я останусь здесь. - Я протянула ноги к огню и сделала большой глоток. - Сегодня ужасная погода. Интересно, это надолго?
- Кто знает. - Бренда присела на стул возле двери, обрадованная возможностью поболтать. - Я не слышала прогноза. Да я и не верю метеорологам. В прошлом году в это время лило не переставая целую неделю, а они каждый день обещали солнце. Может, вам принести к кофе рому? В такую погоду это помогает.
- Спасибо, Бренда, не надо. А кто жил в этой комнате раньше? - От нечего делать спросила я.
- Мистер Лэнгсли, мэм.
- Ланселот Лэнгсли? - удивилась я.
- Да, мэм. Если вы обратили внимание, справа в коридоре есть дверь. Там лестница на черный ход. Сейчас им не пользуются. Мистер Ланс любил ночные прогулки. Но вы не бойтесь - эта дверь всегда заперта. Миссис Лэнгсли распорядилась замкнуть ее после того, как исчез мистер Ланс. В ту ночь тоже лило как из ведра.
- Вы хотели сказать, в ту ночь, когда он утонул?
Бренда встала и подошла к моему креслу. По ее глазам я видела, что ей очень хочется что-то сообщить мне.
- Да, когда мистер Ланс утонул. Если только он утонул. Дело в том, что тело так и не обнаружили, хоть полицейские шныряли тут целый месяц. Один даже жил у нас в замке. Эта девушка, с которой мистер Ланс крутил любовь, тоже куда-то исчезла. Правда, потом она вернулась. Через два месяца. Ее ребенку уже почти семь лет, а мужа все так и нету. Я мистера Ланса знаю с тех пор, как он только говорить начал. Я тогда уже поняла: красивый из него получится парень. Девушки по нему сохнуть будут. А вышло так, что он весь высох из-за этой… как ее… ну да, Люси Динаван. А в ней, мэм, поверьте мне, ничего красивого нету. Вот как оно бывает на этом свете, мэм.
- А мистер Лэнгсли, Говард Лэнгсли, часто у вас гостит? - поинтересовалась я.
- Не очень. У него много дел в Дублине. Да и с миссис Лэнгсли у них странные отношения. Иной раз они как сцепятся между собой из-за какого-нибудь пустяка… Мисс Кэролайн потом их мирит. - Бренда подошла еще ближе и сказала громким шепотом: - Миссис Лэнгсли не любит друзей Говарда. А он часто привозит сюда кого-нибудь из своих друзей. Вот и позавчера ночью привез этого актера из Уэстпорта. Всю ночь шумели. Вам не слышно было? Правда, в этой комнате глухо, как в склепе. Потому мисс Кэролайн и велела перенести ваши вещи сюда.
- Значит, дело вовсе не в кране, Бренда?
Она пожала плечами и многозначительно усмехнулась.
- Мисс Лора, я сама считаю большим грехом, когда мужчина спит с мужчиной. И я вовсе не оправдываю мистера Говарда. Но стоит вспомнить, как ведут себя нынешние женщины, язык не поворачивается осуждать этих бедных геев. Мистер Говард, когда в театре играл, тоже чуть было не наложил на себя руки из-за одной актрисули. Потом почти целый год в больнице провел - депрессия у него была. Женщины в последнее время очень избаловались и ждут от мужчин одних удовольствий. Вы замужем, мисс Лора?
- Нет. Но это вовсе не потому, что я мужененавистница. Наверное, даже наоборот.
- Я вас как никто понимаю - любовь вспыхнула и погасла, а возле потухшего камина очень неуютно сидеть, верно? Вот мы и тянемся снова к огоньку. Как вы думаете, мисс Лора, а бывает на свете такая любовь, про которую снимают телесериалы?
- Я их не смотрю, Бренда. Если честно, то в последнее время я тоже перестала верить в любовь.
- Я принесу рому, мисс Лора. Видите, что за окном творится? Настоящее светопреставление. Выпьем с вами по малюсенькой рюмочке, и на душе теплей станет.
Она вернулась минут через пять с бутылкой рома и вазой фруктов. Я сделала небольшой глоток, потом другой… Я смотрела на огонь и слушала вполуха болтовню Бренды, которая сообщила мне уйму местных сплетен. Одна из них показалась мне забавной.
- Покойный мистер Лэнгсли ревновал жену к своему младшему брату, - сообщила Бренда, почему-то понизив голос до шепота и озираясь по сторонам. - Мистер Говард очень красивый мужчина, ну а тогда он был еще совсем молодой. Джек Лэнсберри, который возит на своем катере туристов, говорил, что будто бы видел, как они обнимались в гроте. Ну а эта сорока Флоренс и вовсе утверждает, что видела, как они в машине чем-то там занимались. Мистер Лэнгсли тогда был в Дублине. А потом он вдруг взял и умер. С чего бы это, интересно? Всегда был такой здоровый, цветущий мужчина. Простите, мисс Лора, я вас совсем заговорила. - Бренда встала, поправила волосы и сладко зевнула. - Сейчас бы прилечь на часик-другой. Вам ничего не нужно, мэм?
- Нет, Бренда, спасибо. Я, наверное, пойду пройдусь.
- В такое-то ненастье?
- Я люблю гулять под дождем.
- Мистер Ланс тоже любил гулять под дождем. Ну а в туман его и вовсе было домой не загнать. Помню, говорил: когда туман на дворе, так и кажется, что-то необычное может случиться. Мистер Ланс с детства был большим чудаком…
Радуга появилась внезапно. Она словно вынырнула из моря и образовала высокую арку над бухтой. Вода в море голубела прямо у меня на глазах. Синие тучи над линией горизонта казались театральной декорацией.
Я спустилась к морю и оказалась на большой площадке, окруженной с трех сторон валунами. Я смотрела в морскую даль. В голове проносились обрывки каких-то мелодий, стихов, которые я знала и любила с детства. Это было что-то вроде экспресс-путешествия по любимым местам памяти. Не знаю, сколько я так простояла. Небо снова заволокли тучи, стал накрапывать мелкий дождик. Вдруг я услышала шорох сзади - словно сверху, с тропинки, свалился камешек. Я резко повернула голову.