Сейчас он был явно возбужден и чем-то не на шутку встревожен, что тотчас задело чувство организованности Беатрис. Ей нужно будет что-то сделать с Арчи, дисциплинировать его, она об этом позаботится. И прежде чем герцог успел сообразить, что к чему, ему налили два крепких коктейля и позвали к столу. Один из девизов Беатрис гласил: "После хорошего ужина все проблемы становятся не так серьезны", - и после нескольких превосходных блюд и стакана шампанского герцогу и впрямь полегчало.
- Я привезла это вино с собой, - сказала Беатрис, поднося бокал к губам. - Завтра Иэну следует посмотреть, не осталось ли чего в погребе.
- Там не слишком много, - ответил герцог. - В последние годы Дункан не пил ничего, кроме воды. И другим не давал пить вино.
- Ему наверняка стоило огромных усилий отказаться от виски! - воскликнул Иэн.
- Врачи сказали ему, что в противном случае он умрет, - заметил герцог. - В восемьдесят лет лучше умереть, чем быть трезвенником.
Перед "Иэном, сидевшим во главе стола, был поставлен графин с портвейном, и слуги удалились.
- Теперь мы можем поговорить, - сказала Беатрис. - Я не хотела, чтобы ты говорил что-нибудь в присутствии Халла. Он мой шофер, но в случае необходимости может прислуживать за столом. Человек он хороший, но ужасный болтун. Что бы ты ни рассказал о своем голубом вереске, об этом узнали бы во всем доме и, несомненно, и в деревне тоже.
- Какой уж тут секрет. Он исчез, - мрачно произнес герцог.
- Расскажи с самого начала, - предложил Иэн. - Когда ты обнаружил пропажу?
- Два часа назад, - ответил герцог. - Прежде чем переодеваться к ужину, я обычно обхожу теплицы. Сегодня немного позже, так как сегодня ко мне заходил агент, а потом заглянул ты. Я уже переоделся, а затем вспомнил, что не был в теплице. До ужина еще четверть часа - когда я один, то ужинаю в восемь. Пошел в сад. Захожу в теплицу, а вереска и нет!
- Он был в горшке? - спросила Беатрис.
- Горшков всего тридцать. Некоторые уже отцвели, но этот вот-вот собирался распуститься. Я уже ожидал первый цветок.
- Почему дверь теплицы не была заперта? - поинтересовалась Беатрис.
Вид у герцога был сконфуженный.
- Ключ потерялся много лет назад. Я уже давно собирался поставить новый замок. Заперты виноградная и персиковая теплицы. Вереск не всегда хранился в одном и том же месте - то слишком холодно, то слишком жарко, - вы же знаете, каковы садовники. Целую неделю не был в той теплице.
- Несколько неосторожно с твоей стороны, - заметил Иэн.
- К тому же я знал, были и такие, кто им интересовался или сам пытался вырастить голубой вереск. Но все же я ожидал честности. Не могу же я везде замки повесить.
- Ты абсолютно уверен, что он пропал? - спросила Беатрис.
- Обыскал все. Вызывал садовников, поднял весь дом вверх ногами. Все, конечно, знали, какой горшок я имею в виду. Вереск так и не нашелся - его определенно стащили.
- И что ты собираешься делать? - осведомился Иэн.
- Даже не знаю, черт возьми. Пришел к тебе за советом, а ты спрашиваешь меня. В конце концов, у тебя же есть голова на плечах. Тебе приходилось иметь дело с коммунистами и тому подобное.
- Вы считаете, что это дело рук коммунистов? - спросила Линетт.
Герцог поджал губы.
- Их сейчас везде пруд пруди. От них запросто можно ожидать чего угодно. Выпад против Шотландии. Голубой вереск многое значит для страны. Например, может привлекать туристов. Когда-нибудь он станет не менее популярным, чем лох-несское чудовище.
- Сегодня днем ты рассказывал мне о двух группах людей, которые особенно интересуются вереском, - сказал Иэн. - Помню, ты упоминал фирму в Глазго. А кто там еще?
- Американцы! Неделю назад получил письмо от какого-то американского дельца, - вспомнил герцог.
Внезапно он умолк и громко ударил кулаком по столу.
- Точно! - воскликнул он. - Бьюсь об заклад, это тот чертов американец, что арендовал в этом году Бенюр. Не далее как на прошлой неделе мы говорили с ним о вереске. Любопытный, то и дело задавал какие-то вопросы.
- Как его звали? - осведомился Иэн.
- Струтер, - ответил герцог. - Еще гнусавит. Всегда недолюбливал подобных типов. - Он умолк и, словно извиняясь, взглянул на Беатрис. - Знаю, знаю, ты тоже американка, Беатрис, но, черт побери, у тебя совсем не такая речь.
- Полагаю, мистер Струтер - янки, - сухо заметила Беатрис.
Беатрис необычайно гордилась тем, что южанка - из штата Виргиния. Она и вправду говорила без северного акцента. Иэн отлично знал о взаимной неприязни северян и южан.
- Янки пойдут на все, вплоть до кражи голубого вереска, да, мама? - сказал он, улыбнувшись матери.
- Это мог быть любой янки, не обязательно этот ваш мистер Струтер, - ответила Беатрис.
Иэн с улыбкой повернулся к кузену.
- Возможно, это и Струтер, - сказал тот. - Что он говорил о вереске во время вашей встречи?
- Он слышал о моих экспериментах. Его отец занимался садоводством. Сам он в этом не разбирается. Долго расспрашивал меня, пока я не рассказал о своем достижении.
- И вы показали ему вереск? - спросила Линетт.
Герцог в замешательстве посмотрел на нее:
- Надо признаться, да. Он проявлял интерес, и… вы же понимаете, если так этим увлекаться…
- Эх, Арчи, твое хвастовство тебя до добра не довело! - поддразнил его Иэн.
Герцог покрутил светлые усы:
- Получается, что так. Черт возьми! Знай я, что у него на уме, - быстро выставил бы отсюда.
- Не забывай, что это еще нужно доказать, - напомнил Иэн. - Нельзя торопиться с выводами. Говоришь, Струтер сейчас в Бенюре?
- Да. Арендовал его на один сезон. Заплатил старику Фрезеру пару тысяч. Тот на седьмом небе от счастья. Никогда раньше больше тысячи не получал, а его куропаткам до наших далеко.
- Что ты собираешься предпринять? - задала вопрос Беатрис.
- Это я у вас хочу спросить, - ответил Арчи.
- Мы должны все как следует обдумать, - сказал Иэн. - Ты же не можешь просто так ворваться к чужому человеку и обвинить его в краже твоего растения. Ты не собираешься заявить в полицию?
Герцог вновь яростно ударил кулаком по столу.
- Ни за что! - крикнул он. - От них никакой пользы. Разъезжают вокруг в своих шляпах с клетчатыми повязками. Ну прямо-таки доска для игры в шашки. Я со своим покойным батюшкой играл до самой его смерти. Всегда выигрывал. Он даже грозился исключить меня из завещания, если я его обыграю.
- Хорошо, тогда не будем обращаться в полицию, - решил Иэн. - Вначале попробуем вернуть вереск своими силами. Сегодня уже поздно что-либо предпринимать.
Герцог со страдальческим видом дергал усы:
- Завтра он должен был зацвести. Пять лет упорного труда, к тому же на следующей неделе выставка.
- Какая еще выставка? - поинтересовалась Беатрис.
- Выставка цветов в Инвернессе, - ответил герцог. - Ежегодная. Экспонаты со всего севера. Приходи и любуйся. Собрался выставить свой голубой вереск. Надеялся, что он вызовет всеобщее удивление. Хочу чтобы все убедились, что это мое достижение.
- Ясно, - сказал Иэн. - Значит, нам нужно любой ценой вернуть голубой вереск до следующей недели.
- Мог бы заподозрить полковника Лофтса, но у него сломалась машина, а сам он страдает артритом. Хочет получить приз за самый оригинальный экспонат. Неделями надоедал мне, все время спрашивал, удалось ли мне вывести голубой вереск. Показывал мне разноцветную фуксию. Если я не буду участвовать, он победит. Никогда в жизни не видел такого пестрого цветка.
- Ты уверен, что это не он? - спросил Иэн.
- Абсолютно. Лофтс не в состоянии передвигаться. И он не из тех, кто будет просить других сделать за него грязную работу. Нет, это, несомненно, Струтер. На выставку цветов он не собирается. У него другая цель - голубой вереск для Америки!
- Посмотреть бы на этот вереск, - мечтательно произнесла Линетт.
При свечах она выглядела очаровательно, но убитый горем герцог даже не заметил ее.
- Пять лет - и все впустую! - печально пробормотал он.
- Вот что я тебе посоветую, Арчи, - бойко посоветовала Беатрис, - самое лучшее для тебя сейчас - это поехать домой и удостовериться, что не произошла ошибка. Может, твой голубой вереск находится в другой теплице или куда-нибудь завалился. Если нет, то тогда утром первым делом приезжай к нам. Иэн вместе с тобой поедет к этому Струтеру. Не можешь же ты поехать к нему один.
- Почему? Думаешь, он может в меня стрелять? - нервно спросил герцог.
- Нет, но ты не можешь просто так зайти и обвинить его в краже вереска. Ты можешь сказать, что Иэн только что прибыл в Скейг и ты решил представить их друг другу.
- Хорошая идея, - одобрил герцог. - Было бы неплохо, если бы и ты, Беатрис, поехала с нами. Ты лучше найдешь с ним общий язык - вы ведь оба американцы.
- Я южанка, поэтому у нас очень мало общего, - холодно произнесла Беатрис. - Но тем не менее, если вы считаете, что я смогу помочь, то буду только рада поехать с вами.
- Чем больше народу, тем лучше, - сказал Иэн. - Мы не должны все вместе сидеть в гостиной и вести вежливый разговор. Один из нас должен будет обойти сад и посмотреть, что там можно найти.
- И если найдете, то украдете обратно! - воскликнула Линетт. - Просто замечательная идея.
- Если вереск спрятан в теплице в Бенюре, он погибнет, - скорбно произнес герцог. - Там же ни одного стекла. Шесть лет назад старик Фрезер напился под Новый год. Бродил по поместью и стрелял во все, что попадалось на глаза. Пострадали теплицы и часы во дворе конюшни - они так до сих пор и стоят.