- Поскольку я оскорбляю тебя, у тебя мог появиться соблазн отплатить мне той же монетой.
- Нет, Кассандра. У меня есть другие способы успокоиться.
- Уверена, что есть, - сказала она, - но мы уклонились от темы. Если ты не рылся в поисках информации прошлой ночью, то что делала твоя визитная карточка под столом, где лежал еженедельник?
- Я собирался уйти, не прощаясь. Ты долго не возвращалась. Вот я и предположил - возможно, слабость стала настолько сильной, что ты решила лечь в постель. Я вынул визитку, хотел написать, что позвоню тебе сегодня, но тут обнаружил, что забыл ручку в машине. На столе я увидел карандаш и уже хотел им воспользоваться, когда услышал, что ты в гостиной. Забыв о визитке, я бросился готовить тебе чай и тосты. Карточка осталась валяться на полу, я просто забыл о ней, раз появилась возможность поговорить с тобой лично. Что тут такого ужасного?
Касси обирала прилипшие к пиджаку травинки с таким виноватым видом, что его возмущение пошло на спад.
- Ничего, - проговорила она наконец. - Кроме того, что я оказалась совершеннейшей идиоткой.
В последнее время со мной такое частенько случается.
- Сейчас у тебя испытание на прочность, утешил он. Почему он так болезненно реагирует на все, с ней связанное? Она уверенна в себе, способна добиваться успеха, женщина многих талантов и большого обаяния. Тем не менее он испытывает потребность заботиться о ней. Или так на него действует то обстоятельство, что она носит его ребенка? Трудно сказать. Мать невозможно отделить от младенца. И так будет всегда.
Касси подняла на него глаза.
- Ты тоже. Неделю назад я бы ни за что не поверила, что ты можешь предложить мне выйти за тебя замуж.
- Да, правда, - подтвердил он. - Неделю назад многое занимало мои мысли, но о браке я не думал.
- Вот видишь! Именно поэтому идея пожениться для нас - неверная в корне. Мы даже любовниками настоящими не были или друзьями, к примеру. Просто знакомые.
- Но кроме того, мы взрослые люди и должны отвечать за свои поступки. Ребенок не виноват в легкомыслии родителей. Проблема создана нами, так попытаемся же разрешить ее с честью.
- Ну да, все просто, как один плюс один равно два. Но тут не простая арифметика.
Бенедикт улыбнулся.
- Конечно, нет. В данном случае один плюс один равно трем - разве что ты не вынашиваешь близнецов.
- Даже думать не смей! Мне не до шуток.
- Но и трагедии делать из этого не стоит. Посмотри на меня, Кассандра. Я так неприятен тебе?
Вызываю отвращение? А мои поцелуи, прикосновения тебе омерзительны?
Он увидел, как она быстро отвела глаза.
- Нет, - неохотно признала она. - Иначе я никогда не согласилась бы на секс.
- Значит, искра между нами все-таки существует, сага. И при должном усердии мы раздуем ее в пламя.
- Но ,это не просто! Нужно гораздо больше, чем одна ночь секса, чтобы заложить надежную базу для брака.
- Ты недооцениваешь мое упорство, - сказал он ей. - Когда я вижу цель, ничто не может остановить меня на пути ее достижения.
- Я должна бы быть польщена, если бы этой целью была я. Но мы оба знаем, что дело в другом. Если бы не моя беременность, ты никогда бы не сделал мне предложение.
- Ты так уверена?
- Да, несомненно! Не надо притворяться.
- Очень хорошо, не будем притворяться. Наоборот, будем предельно честны друг с другом.
Вот как я вижу ситуацию. - Он поймал кисти ее рук в свои руки. - Мне кажется, ты прекрасна душой и телом. Восхищаюсь силой твоего духа, уверенностью, с которой ты идешь по жизни. Мы сексуально совместимы. А это совсем неплохо для двоих, пытающихся заключить пожизненный союз, верно?
- Должно быть, так, но…
Он сжал ее пальцы, притянул ближе к себе.
- Кроме того, я верю в святость брака и семьи, почитаю их самыми большими жизненными ценностями. Хотя мое превращение в мужа и отца происходит раньше, чем планировалось, я не чувствую отвращения ни к тому, ни к другому. Я буду уважать тебя как свою жену и гордиться тобой как матерью своего ребенка. Обеспечу материальный комфорт и эмоциональную поддержку. - Он откинулся назад в ожидании ответа. - Все, я кончил. Теперь твоя очередь.
- Ox, - потерянно прошептала она. - Я не знаю, что сказать.
- Ты можешь сказать, что не веришь мне.
- Но я верю, - ответила она уныло. - Полбеды в этом.
- В этом полпобеды, Кассандра. Если ты действительно уже доверяешь мне в столь важных вещах, то брак сблизит нас еще больше.
- Ты говоришь с такой уверенностью.
- Уверенность происходит от внутренней убежденности.
- Но мы почти ничего не знаем друг о друге.
- У нас вся жизнь впереди, чтобы наверстать упущенное. Хороший брак не есть нечто статичное. Он предоставляет неисчислимые возможности для совершенствования.
- Тут я согласна с тобой, но как быть с местом проживания? Мой бизнес тут, на Западном побережье, а твой в Нью-Йорке.
- Только из-за его большей близости к Европе и чуть большего удобства. Но при наличии жены и ребенка мои приоритеты сместятся. Мир, в сущности, так мал. Восточное побережье, Западное побережье, какая разница?
- Ты переедешь сюда, только для того, чтобы быть со мной?
- Да, потому что для тебя это важно. И надеюсь, в обратной ситуации ты поступила бы так же. В противном случае что толку от такого брака для нас самих и нашего ребенка?
- Ох, Бенедикт, - вздохнула она, облокачиваясь о его плечо. - Ты делаешь для меня отказ практически невозможным.
- Значит, мы поженимся? Это твой ответ?
Трепет прошел по телу молодой женщины, вызвав у него образ бабочки, попавшей в паутину.
- Почему нет? - прошептала она едва слышно. Что мы теряем?
Бенедикт надеялся на больший энтузиазм. Не в его характере было делать что-то наполовину. Он не выносил людей, не способных или не желающих смотреть в лицо обстоятельствам и видеть последствия своих поступков. По крайней мере она уже не отвергает всякую его попытку сдвинуться с мертвой точки. Поэтому, рассудив, что надо радоваться даже малейшему успеху, он ответил:
- Ничего, Кассандра. Зато можем многое приобрести. Закусим пока?
- Давай.
Встав на колени, она начала вынимать еду.
- Как скоро мы сможем это сделать, я имею в виду пожениться?
- Хватит тебе недели, чтобы купить платье, заказать цветы и разослать приглашения?
Впервые после того, как ему стало известно о ее беременности, она расхохоталась.
- Как по-мужски наивно это звучит! Такие вещи занимают месяцы, Бенедикт. Но в данном случае подобный вопрос не стоит. Мне не надо свадебного платья, моря цветов и толпы гостей. Сокращенная по максимуму церемония в мэрии, пара свидетелей - этого довольно.
- Значит, ты хочешь ограничиться формальностями, лишая себя романтических прикрас, дорогих сердцу женщины?
- Учитывая обстоятельства, да.
- Тогда как насчет медового месяца в Италии в качестве компенсации?
- Медового месяца также не требуется.
Охваченный нарастающим раздражением, Бенедикт чуть было не сказал ей, что если она и к браку собирается отнестись с той же прохладцей, что и к церемонии бракосочетании, то ничего хорошего из этого не выйдет. Но, напомнив себе, что должен относится к ней как можно бережнее, он попытался радоваться за двоих.
- Судя по твоему внешнему виду, отдых тебе не повредит. Кроме того, так уж вышло, что по делам семейного бизнеса мне необходимо ненадолго съездить домой в Калабрию…
Отщипывая кусочек куриного мяса, она спросила:
- Где это? Прости мое невежество, но я никогда не была в Италии, так что имею о ней самое поверхностное представление. Рим или Милан я на карте еще отыщу, но Калабрию…
- Она находится на самом кончике сапога, через пролив Мессина от Сицилии.
Она стушевалась.
- Но ведь Сицилия - оплот итальянской мафии?
- Ты слишком много смотришь телевизор, Кассандра, - спокойно парировал он. - У меня прекрасный загородный дом на Сицилии, и мафия никогда ко мне не заглядывала.
Она задумчиво крошила печенье.
- Уверена, что когда-нибудь я с удовольствием туда съезжу. Но не сейчас. Тебе совершенно не обязательно тащить меня с собой, если ты собираешься заниматься семейными делами. Почему бы нам не отложить бракосочетание, пока ты не вернешься в Штаты?
- И оставить тебя, беременную, одну? Не пойдет. Уверен, что прекрасно справлюсь с делами и все равно смогу выкроить время для тебя.
- Но я не знаю, разрешат ли мне вообще путешествовать. Мой доктор может этого не одобрить.
- В таком случае обсудим это с ним. Если он будет против, то я отложу поездку. - Но Касси явно никак не могла решиться. Бенедикту вспомнилось ее замечание, что она никогда раньше не была в Италии. - Чего ты боишься, сага? Лететь на самолете?
Она отрицательно помотала головой.
- Да нет. Просто первые недели беременности меня жутко вымотали.
- Тогда тебе будет полезно отдохнуть от работы. Калабрия прекрасна, Кассандра, сплошные пляжи, окруженные ласковым морем. Тебе не придется ничего делать. Моя мама и сестры окружат тебя заботой и вниманием.
- А отец? Он не будет возражать против объединения медового месяца с решением деловых проблем?
- Отец умер четыре года назад.
- Извини.
- Ничего, - ответил он. - Откуда тебе было знать.
- Вот что пугает меня больше всего. Ты выяснил некоторые подробности относительно меня.
Но я ничего не знаю ни о тебе, ни о членах твоей семьи, ну разве только то, что они выращивают какой-то экзотический цитрусовый - бергамот.
- Правильно. Следовательно, ты не так уж мало знаешь.