- Нельзя действительно прочувствовать Шотландию, если ты не поспал под звездами и не поохотился, чтобы добыть для себя пищу.
- Ах ... да. Думаю, я пас в "реальном" прочувствовании Шотландии, приятель. Для начала, я даже не знаю, где можно охотиться для еды и, тем более, что потом делать с пойманным.
- Если тебе удастся хоть что-то поймать, - добавил Арран, изо всех сил сдерживая улыбку.
Энди побледнел, подняв очки на нос.
- Я упомянул, что ненавижу вид крови? Вот почему меня устраивает археология. Все уже мертвы. С костями я могу справиться. Кровь? Нет, это уже слишком.
- Из этого следует, что если я порежусь, ты не поспешишь мне на помощь?
Энди закатил глаза.
- Чувак, ты просто прикалываешься надо мной! Нужно было догадаться. Ронни говорит, что я воспринимаю все слишком серьезно.
Он отошел, оставив посмеивающегося над ним Аррана. Ему нравился Энди. Арран схватил пастуший пирог (картофельно-мясная запеканка – прим. пер.), рулет, два яблока и пиво. В стороне стоял огромный ящик с бутылочным пивом во льду и все брали, по крайней мере, по одной бутылке.
Арран подсел к другим волонтерам. Даже при том, что он живет в этом современном мире чуть больше года, он уже многому научился и все еще находил интересным слушать людей. Особенно, когда они приезжают из разных стран.
Многие были британцами, примерно столько же американцев. Был странный ирландец, француз, один или два немца.
Арран нравилось слушать их разговоры о домах, жизни и других обычных вещах. Воитель пытался держаться в тени, но очень скоро его заметили и втянули в разговор.
Он ненавидел лгать, но сохранять секрет о семье и самом себе было важнее всего. Хороший лжец смешивает истину и вымысел.
Вскоре стало известно, что он дружит с Шафран, и каждый хотел узнать о ней, и что с ней случилось, когда она исчезла три года назад.
Арран быстро перевел эти вопросы на другие темы. Он всегда поражался тому, как люди любят говорить о себе, дай им только возможность.
Уже было далеко за одиннадцать, когда мужчина встал из-за стола и направился к своей палатке. Тем не менее, под ночным небом он понял, что не устал.
Его взгляд упал на палатку Ронни. Свет включен, но светил тускло, внутри не видно никакого движения. Арран подошел к ее палатке, прекрасно осознавая, что это не очень хорошая идея.
- Ронни, - позвал он.
Когда ответа не прозвучало, он заглянул внутрь и нашел девушку, лежащей на своей раскладушке на животе, ноги и одна рука свисали вниз.
Несколько долгих минут Арран просто смотрел, как она спит. Ее узел, в который девушка собирала волосы каждый день, распустился. Одно легчайшее движение, и он сможет увидеть ее волосы во всей их красе.
Но Арран не стал трогать ее. Свет от лампы отбрасывал на ее лицо золотое сияние, и тогда он увидел темные круги под глазами.
- Она всегда так делает, - прошептал Энди, подойдя к Аррану.
Воитель вопросительно приподнял бровь.
- Доводит себя до изнеможения. Завтра проснется обновленной и готовой к работе. Ронни может не спать из-за раскопок по нескольку ночей, а потом валится с ног.
- Ты присматриваешь за ней, - произнес Арран.
Энди пожал плечами, его тонкие волосы развевались на ветру.
- Ронни взяла меня в качестве своего помощника, когда никто другой не захотел. Она многому научила меня.
- Ты предан ей. Каждый нуждается в подобном человеке.
- Она тоже предана мне, - сказал Энди. - Она всегда назначает меня руководителем раскопок. Ронни даже разрешила подписывать мои находки моим именем.
Кивнув, Арран снова обратил внимание на Ронни.
- Ей не стоит спать в таком положении. Завтра она проснется с затекшей шеей.
- Что ты собираешься сделать? - поспешно спросил Энди.
Арран ухмыльнулся.
- Не беспокойся, парень. Со мной ее добродетель в безопасности.
- Да, точно. Я вижу, как ты смотришь на нее, - проговорил Энди, отложив планшет на стул Ронни. - Я сниму обувь. Просто переверни ее, когда я закончу.
Арран подождал, пока Энди быстро снял с Ронни сапоги, а затем наступило время прикоснуться к ней. Он колебался в течение минуты, потому что хотел почувствовать ее кожу еще раз, но в тоже время, он знал, что это не было хорошей идеей.
- Арран?
Он взглянул на Энди.
- Не говори ей, что это сделал я.
- Почему?
- Не думаю, что я ей нравлюсь.
Когда Энди не ответил сразу, Арран взглянул на него.
- Хорошо, - ответил Энди, поднимая руки в знак капитуляции. - Я уже забыл.
Глубоко вздохнув, Арран взял Ронни в свои объятия. Прижав ее к себе, он замер от ощущения ее тепла и мягкости.
Кровь стучала в ушах, его яйца напряглись, вся кровь прилила к члену. Пальцы Аррана сжали ее, когда внезапная необходимость заполнила его. Вздохнув, девушка положила голову ему на грудь.
Это движение тронуло что-то глубоко внутри него. Собрав всю силу воли, Арран опустил Ронни обратно на раскладушку. Никогда еще он не был так рад, что кто-то наблюдает за ним в этот момент.
Прикрыв Ронни одеялом, Арран выпрямился. Бросив последний взгляд на нее, он выключил лампу и вышел из палатки.
- Арран? - позвал Энди.
Но Воитель не отозвался. Ему нужно бежать. Сделать, что угодно лишь бы успокоить потребность, пожирающую его.
Вместо этого Арран поспешил в свою палатку, лег и притворился спящим.
Глава 7
Она была небольшой. Дерево гладкое и тёмное, бесшовное, одним словом - безупречное, за исключением линии сверху, где открывается её изогнутая крышка. Шкатулка.
"Вероника".
Шкатулка взывала к девушке, мелодично напевая ее имя. Именно ее Ронни чувствовала под землей.
Это был бы еще один случай, подобный многим, когда Ронни находила артефакты, но сейчас находка взывала лично к ней, звала её по имени и это пугало. Каждый инстинкт предостерегал ее, но она игнорировала их. Коробка хотела попасть к девушке.
Она приехала, чтобы найти ее. Достигнув Мьюркирка, Ронни уже знала, что нечто особенное ждет своего открытия. Скоро она сможет смыть грязь с реликвии и подержать шкатулку в руках. Открыть ее.
Ронни улыбнулась. Она сложила руки на земле и ощутила шкатулку глубоко в ней. Песня была такой громкой, что, временами, это было все, что девушка слышала. Шкатулка умоляла освободить ее, вытащить к солнцу. Она должна явиться миру, а не быть спрятанной и забытой. Красота изделия была простой, но достойной восхищения. Ронни откопает артефакт вместе с другими помощниками, но первой возьмет его в руки.
Девушка едва могла сдерживать свое возбуждение, предвкушение того, что окажется внутри. Шкатулка и все содержимое принадлежит ей. Ронни не хотела отдавать ее музею. Она решила сберечь ее для себя.
Волнение охватило Ронни. Музыка от шкатулки исходила все громче, а ее имя звучало все настойчивее.
- Скоро, - прошептала девушка. - Я найду тебя очень скоро.
Она начала отбрасывать грязь голыми руками, но заметила что-то боковым зрением. Переведя взгляд, Ронни обнаружила Аррана. Он покачал головой, а золотистые глаза были полны беспокойства.
Потом его глаза стали белыми.
***
Ронни ахнула и села, ее дыхание было резким и прерывистым. Девушка оглядела палатку и поняла, что спала не так уж и долго.
Она подняла руки и обнаружила на них почву, словно она только что копала. Голыми руками. Ронни стряхнула грязь из-под ногтей и попыталась успокоить свое скачущее сердце.
Эта песня из шкатулки была сильнее любой, с которой ей приходилось когда-либо сталкиваться. И, до этого сна, девушка даже не понимала, что именно шкатулка звала ее. К тому же ей никогда не снились сны о разрабатываемых артефактах.
Ронни зарылась рукой в волосы и закрыла глаза. Дыша ртом, девушка пыталась вспомнить подробности. Этот сон не был реальным...
Она была удивлена его реалистичностью и непреклонной потребностью найти шкатулку. Но именно присутствие Аррана в сновидении бросило ее в озноб.
Могло ли желание, которое она отчаянно пыталась игнорировать, отразиться в ее снах? Вероятно, да. Ее тело жаждало Аррана с такой силой, что это потрясло ее до самой глубины души. Должно быть, вся причина в этом.
- Пожалуйста, пусть это будет единственной причиной, - молилась она.
Отбросив одеяло, Ронни поднялась с кровати. Она заметила, что полностью одета и попыталась вспомнить прошлую ночь.
Девушка выдохлась за работой, - это она помнила. Потом все было, как в тумане.
- О, хорошо! Ты уже проснулась.
Ронни повернулась на голос Энди, вошедшего в палатку. Ее желудок издал громкое урчание на запах печенья, которое Энди своевременно передал ей.
- Подумал, что ты проголодалась после того, как вырубилась прошлой ночью,- проговорил он с улыбкой.
Ронни вздохнула, опустившись на стул, чтобы съесть печенье и выпить большую кружку кофе.
- Снова? Я знала, что вымоталась, но не думала, что настолько. Хм… обычно я не снимаю сапоги.
Когда Энди отвел взгляд, будто не хотел встречаться с ней глазами, она отставила кофе.
- Энди? Что случилось?
- Он попросил не говорить тебе.
Живот скрутило.
- Кто?
- Арран. Он нашел тебя спящей. Я снял твою обувь, а он перевернул тебя и укрыл одеялом.