То, что начиналось, как увлекательное и бодрящее приключение, совершенно неожиданно превратилось в нечто большее и гораздо серьёзнее, чем могла представить Контессина. Что с этим делать, она понятия не имела, и будить среди ночи Джулиано, чтобы посоветоваться, не стала - брату тоже надо отдыхать, они договорились, Тесс свяжется с ним уже на следующий день. Тем более, как раз решится вопрос с Санти и передачей писем. Сеньора де Россо прикрыла глаза и прислонилась затылком к спинке, расслабленно обмякнув в кресле. Завтра она поставит точку в деле с архивом и Родриго Кастелли, и можно возвращаться во Флоренцию, в Венеции её больше ничего не держит. "А Лоренцо?.."
Додумать не получилось: дверь бесшумно приоткрылась, и Тесс, даже не видя, кто вошёл, уже почувствовала его. Шагов она тоже не услышала. Приоткрыла глаза и смотрела сквозь ресницы, как Рен подходит к ней, не сводя взгляда, опускается рядом у ног, положив ладони на колени Тесс. И по лицу совершенно непонятно, что он чувствует…
- Прости, я напугал тебя, - негромко произнёс Лоренцо, тихонько поглаживая её ноги.
Выглядел он гораздо лучше, чем когда Контессина увидела его в палаццо Джованны. Кровоподтёки на лице почти прошли, трещин на губах тоже не осталось. Тесс чуть улыбнулась, подняла руку и осторожно коснулась пальцами его лица, провела вдоль носа, обвела контур рта.
- Тебе надо в ванную, - таким же голосом ответила она.
Лоренцо поймал её ладонь, поднёс к губам и бережно поцеловал тонкое запястье.
- Спасибо, - тихо сказал он и выпрямился.
Тесс, не задумываясь, тоже поднялась и направилась за ним - он так и не выпустил её руку из своей. Они разделись, неторопливо и без всякого подтекста, забрались в горячую воду - Тесс устроилась лицом к Рену, между его ног, и взяла губку.
- Как Чезаре? - спросила она, намыливая ему грудь.
- А я с ним не виделся, прошёл тихонько в дом, забрал вещи и ушёл, - пожал плечами Лоренцо, положив ладони ей на бёдра и не сводя взгляда с задумчивого лица Тесс.
Она почему-то избегала смотреть ему в глаза, и это немного беспокоило Рена. Да и вообще была притихшей, и он бы сказал, заторможенной. Так сильно подействовало на неё похищение? Женщина улыбнулась уголком губ, кивнула, стирая мыльную пену.
- Ты сама пойдёшь завтра к Санти? - спросил Лоренцо, не торопясь переходить к важной для них теме, словно чувствуя напряжённость Тесс. - Ты же говорила, он к женщинам относится не очень уважительно.
Маленькая сеньора была сейчас похожа на любопытного, настороженного зверька, которого так легко спугнуть неосторожным действием. Тесс, всё так же пряча глаза, тихонько хмыкнула.
- Что ж, ему придётся поступиться своими принципами, потому что письма я ему отдам только в обмен на договор о неприкосновенности с его стороны Тосканы, - спокойно ответила Контессина. - Пойду под маской, незачем давать ему в руки лишний козырь. Доказательств, что я действую именно от лица Джулиано, у него не будет, - губка в руках Тесс нырнула под воду и провела по его животу.
Рен, осторожно погладив её бёдра, задал следующий вопрос:
- А потом что, Тесс?
Она прятала взгляд, и понять, что за мысли бродят в рыжеволосой голове, было сложно.
- Потом, наверное, я вернусь во Флоренцию к брату, - старательно водя губкой по бокам Лоренцо, ответила она, но Кастелли заметил в полутьме помещения, как потемнели от румянца её щёки.
Он неслышно вздохнул, аккуратно ухватил пальцами подбородок сеньоры де Россо и заставил посмотреть ему в глаза.
- Давай поговорим о нас, Тесс, - предложил он негромко. - Я не хочу отпускать тебя.
Ну вот, эти слова прозвучали. От Лоренцо не укрылось, как едва заметно вздрогнула Тесс, но задумчивое выражение с лица так и не ушло.
- Давай завтра, - сделала она встречное предложение и неожиданно прильнула к нему, обвив руками шею и уткнувшись носом в изгиб. - Тебе надо отдохнуть…
Рен обнял её, зарывшись губами во влажные пряди и тихо усмехнувшись. "Трусиха", - мелькнула у него нежная мысль. Слишком долго была одна и отвыкла, что кто-то может быть рядом, это Лоренцо отлично понимал.
- Хорошо, - шепнул он в розовое ушко и легонько поцеловал Тесс в висок.
В самом деле, завтра всё решат. По крайней мере, своё решение Кастелли уже принял. Через некоторое время они вернулись в спальню - Рен отнёс туда разомлевшую и уже откровенно дремавшую Контессину на руках. Обнимая свернувшуюся калачиком девушку, Лоренцо улыбнулся в темноте: завтра он ей всё скажет и убедит, что ничего страшного в том, чтобы любящим людям быть вместе, нет.
Контессина проснулась первая, когда часы показывали девять утра. Часа ей вполне хватит, чтобы собраться и прибыть к палаццо, где жил кардинал Санти. Её взгляд упал на расслабленное, умиротворённое лицо спящего Лоренцо, и на мгновение кольнуло чувство вины. Тесс отмахнулась, осторожно провела пальцем по одинокой веточке на рисунке и шепнула одними губами:
- Спи. Это моё последнее желание…
Рен шевельнулся, глубоко вздохнул, но открыть глаза не успел: вязь узора вспыхнула и исчезла, разрывая связь между ними. Тесс коснулась его губ в кратком поцелуе и решительно выбралась из таких уютных объятий, проследовав в гардероб. Ей нужно время, чтобы подумать, уложить мысли и чувства, и понять, насколько для неё важно то, что происходит между ними. И Контессина надеялась, Рен тоже поймёт, что ей требуется передышка. Слишком уж стремительно всё случилось. Тесс выбрала элегантное платье из золотисто-красной тафты с витым поясом-шнуром, прихватила свой дорожный костюм и сложила в большую сумку ещё немного одежды, самой необходимой. Потом вышла в гостиную, плотно прикрыв дверь, и дёрнула шнур звонка, вызвав Джильду. К приходу служанки Тесс уже облачилась в чулки и нижнее бельё, горничная помогла ей зашнуровать платье и заколоть волосы шпильками.
- Держи сумку и жди меня на выезде из Венеции, на той дороге, по которой мы приехали сюда, - отдала Тесс указание. - Я подойду туда через несколько часов. Возьми лошадей на конюшне, - сеньора де Россо вручила кошелёк с монетами. - Мы возвращаемся во Флоренцию.
Служанка стрельнула любопытным взглядом в закрытую дверь спальни, но задавать лишних вопросов не стала.
- Хорошо, госпожа, - она присела в реверансе, подхватила сумку и вышла из покоев.
Тесс, надев маску и спрятав письма Лукреции в карман платья, последний раз оглянулась и вышла, запретив себе думать, что совершает большую ошибку, сбегая от Лоренцо. Она не сбегает, она просто уезжает подумать! Упрямо сжав губы, Дама заглянула на кухню, отдала распоряжение приготовить завтрак и упомянула, что госпожа уезжает, и чтобы сеньора Лючия не беспокоилась. После чего отправилась в палаццо к кардиналу Санти. Она не сомневалась, несмотря на то, что переговоры придёт вести женщина, его преосвященство не откажется от такого лакомого кусочка и подпишет соглашение, по которому не тронет Тоскану, когда займёт Святой Престол.
В просторном холле палаццо Даму уже ждал молчаливый дворецкий, кивком пригласивший следовать за ним. Она поднялась на второй этаж, почти не обращая внимания на роскошные фрески на стенах, тяжёлые люстры из венецианского стекла и прочее богатство, дошла за слугой до дверей из красного дерева, отделанных перламутровыми пластинами.
- Прошу, сеньора, - дворецкий распахнул их, впуская гостью в кабинет кардинала.
Массивная тёмная мебель, строгий интерьер в отличие от остальных комнат, и за столом - сам хозяин. Средних лет мужчина в красной кардинальской мантии и шапочке, с острым, недобрым взглядом и поджатыми губами. Он молча проследил за Дамой, она же вошла, присела в реверансе, поздоровавшись.
- Доброго дня, ваше высокопреосвященство, - и устроилась в кресле для посетителей, сцепив руки в замок и так же внимательно посмотрев на кардинала. - У меня не так много времени, поэтому я не буду его зря терять. Я отдам вам письма Лукреции в обмен на соглашение о неприкосновенности границ Тосканы, когда вы займёте Святой Престол, - Дама замолчала и откинулась на спинку, ожидая ответа кардинала.
Он помолчал, потом произнёс:
- Значит, архив всё это время был у герцога де Россо?
- С чего вы взяли? - Дама выгнула бровь и снисходительно усмехнулась. - Он был у меня. Герцог вряд ли о нём знает, его сплетни о личной жизни семьи Кастелли не интересуют.
- Тогда что вам до судьбы Тосканы, сеньора? - кардинал слегка прищурился. - И что мне мешает забрать у вас письма без всяких соглашений?
Дама подняла руку, не сводя с него взгляда, и вокруг её пальцев засверкали искры. Хозяин кабинета подобрался и уставился на столь явное проявление магии от женщины, в его глазах появился хищный блеск, но Дама не дала ему ничего сказать.
- Хотите устроить переполох в своём доме, ваше высокопреосвященство? - мягко спросила она. - Если я не появлюсь в определённое время в определённом месте, то Родриго Кастелли узнает о заговоре и кто в нём участвует, - женщина склонила голову, не убирая искр. - Что же до судьбы Тосканы, я флорентийка, и мне не безразлично, что будет с этой провинцией, - Дама улыбнулась шире. - Сделаю подарок его светлости, у него скоро день рождения. Кардинал, до ваших политических игр мне нет ровно никакого дела, - добавила гостья, нетерпеливо постукивая ноготками по ручке кресла. - Соглашайтесь, подпишем бумаги, и я уйду, у меня тоже есть планы сегодня.
Санти ещё помолчал, окинул её медленным взглядом, потом наконец кивнул.
- Вижу, вы подготовились, - сухо обронил он и положил перед собой лист, обмакнув перо в чернила. - Что ж, приступим.