Спустя всего несколько минут дверь в дамскую комнату приоткрылась, по коридору пронёсся лёгкий сквознячок, и половина светильников погасла, погрузив пространство в густой полумрак. Из помещения выскользнула женская фигура, огляделась и поспешила вперёд. Если бы кто-то мог видеть её лицо, прикрытое ажурной маской, то заметил бы довольную улыбку, в которую сложились губы дамы. Как же удачно в её должниках оказался бывший лакей из дворца сеньоры Манццони, флорентиец, уехавший на заработки в соседнюю провинцию, да вскоре вернувшийся обратно в родной город. Уж больно скандальная хозяйка попалась. Он решил зайти в Игорный дом, отметить возвращение, ну а там Дама в Маске случайно подслушала истории слегка захмелевшего гостя… И вскоре на его запястье уже зеленела метка. Сеньора никогда не упускала потенциально выгодных должников, вот сейчас и пригодилась хорошая память бывшего слуги. Где находилась спальня хозяйки, Дама запомнила отлично, разглядывая нарисованный план второго этажа. Дамская комната весьма удачно располагалась там же, только в другом конце.
Свернув и пройдя ещё немного, Сеньора остановилась около очередной закрытой двери, достала из сумочки серебряную коробочку и открыла её. Окинула преграду прищуренным взглядом, поднесла коробочку к губам и легонько дунула - в воздух поднялось облако мерцающей пыли, окутало пространство перед дверью, и высветило контур охранной магии. Запутанный узор вспыхнул серебристым, однако это Даму в Маске сильно не озадачило. Тихонько хмыкнув под нос, она вновь опустила пальцы в сумочку, и на сей раз оттуда появилось крупное зёрнышко. Улыбка женщины стала хитрой, Сеньора присела и отправила его в плавный полёт к замочной скважине. С растениями ей удавалось договориться быстрее всего, чтобы они выполняли то, что ей нужно. Как сейчас. Спустя всего несколько мгновений и произнесённых беззвучно слов в замке что-то слабо зашевелилось, оттуда показались зелёные ростки, а потом раздался тихий щелчок и дверь открылась. Серебристый узор охранной магии погас, доступ в святая святых дворца был открыт.
- Она что, думает, дверь невозможно открыть, не нарушив контур? - пробормотала Дама, презрительно фыркнув, и смело шагнула вперёд, через порог.
Из замка выпал коричневый сморщенный отросток - зёрнышко сделало своё дело. Такая отмычка и следов не оставляла, почему Дама и решила ею воспользоваться, взяв из личных запасов. Она вообще редко когда сама отправлялась на задания, обычно предпочитала использовать должников, но это дело слишком ответственное, чтобы доверить его кому-то другому. И то, всё-таки пришлось попросить помощи… Дама отвлеклась на воспоминания: было забавно наблюдать за сеньором Лоренцо, легко читая, как он напряжённо пытался разгадать поведение сеньоры де Россо. Воровка в маске тихонько хихикнула и с любопытством огляделась, разглядывая спальню Лукреции. Ожидаемо, широкая кровать под бархатным балдахином с золотыми кистями и вышитым покрывалом, обилие бордового цвета, зеркало в полный рост у одной из стен. В углу - изящный туалетный столик, рядом неприметная дверь в уборную. Тяжёлые шторы плотно задёрнуты, комната едва освещается одинокой свечой в бронзовом подсвечнике на каминной полке.
Дама в Маске пошевелила пальцами, встряхнула кистями и кивнула сама себе.
- Приступим, - прошептала она, прикрыв глаза и вытянув перед собой руки.
К сожалению, точное местонахождение тайника выяснить не удалось, поэтому Дама в Маске полагалась на Воздух: он проникнет везде и легко найдёт нужное, даже если оно тщательно замаскировано магией. Самое главное, что эта стихия не потревожит защитных плетений, а они наверняка имеются и здесь, на самом тайнике. По спальне пронёсся порыв сквознячка, всколыхнул шторы, игриво потрепал кисти на балдахине, невидимыми пальцами провёл по стенам… И скользнул в гардеробную, куда направилась и Дама в Маске.
- Ну конечно, как предсказуемо, - она закатила глаза, обнаружив, что ворох пышных платьев на вешалке раздвинут невидимыми руками, демонстрируя участок стены.
Он казался гладким на первый взгляд, но Дама достала знакомую коробочку и снова призвала на помощь пыльцу, с помощью которой и обнаружила ещё одну вязь рисунка, создававшую иллюзию цельной стены. Уж с чем-чем, а с иллюзиями Дама была на короткой ноге, поэтому всего лишь одним небрежным жестом убрала узор, освобождая поле для деятельности. Восстановить его заняло бы у неё не более нескольких мгновений. А вот с замком на дверце пришлось повозиться, хитрый механизм имел магическую составляющую, и в гардеробной то и дело раздавался сердитый шёпот и выражения, не приличествующие воспитанной сеньоре. Воздух вокруг тайника потрескивал и вспыхивал искрами, но вскоре сдался под напором Дамы в Маске, и дверца беззвучно открылась. Воровка издала тихий удовлетворённый возглас, запустила руку внутрь - естественно, в перчатке, чтобы не оставить своих следов, - и достала внушительную пачку писем, перевязанную трогательной красной ленточкой.
Дама преувеличенно длинно вздохнула, прижав ладонь к декольте.
- Ах, какая прелесть, - мурлыкнула она, глаза заблестели в прорезях маски в густом полумраке гардеробной. - Но развлечёмся потом, - решительно заявила незваная гостья и поставила ногу на край полки с обувью.
Одним движением задрала ворох юбок, и под ними на бедре обнаружился мягкий кожаный чехол, куда и последовала пачка писем.
- Вот так, - Дама удовлетворённо кивнула и опустила ногу, поправив одежду. - А теперь пора возвращаться, - тихо произнесла она и поспешила покинуть гардеробную и спальню.
Естественно, иллюзия была возвращена на место. Прежде, чем уйти, Сеньора коварно улыбнулась, вышла на середину комнаты и разжала пальцы - на ковёр упало что-то блестящее.
- Простите, сеньор, ничего личного, только дело, - тихо рассмеявшись хрипловатым, грудным смехом, Дама покинула комнату.
Потратив на закрытие замка спальни ещё одно драгоценное зёрнышко, женщина дошла до дамской комнаты - сначала убедившись из-за угла, что в коридоре никого нет, - и юркнула внутрь. Помимо других полезных свойств маска умела отводить глаза всем, кем её владелица не хотела быть замеченной, а внутри ещё оставались несколько сеньор.
Лоренцо проводил прищуренным взглядом знакомую фигуру, нырнувшую в дамскую комнату, и едва не раздавил бокал с вином, слишком сильно сжав пальцами. Кастелли как раз поднялся на второй этаж с другой стороны, чтобы увидеть, как от спальни Лукреции удаляется некая женщина в плаще, лицо которой прикрыто маской. И она довольно улыбалась. "Какого чёрта?!" - мелькнула у Рена сердитая мысль, и он осторожно последовал за Сеньорой, отбросив первый порыв догнать и потребовать ответа, что она делала в спальне Лукреции. Вряд ли он что-то узнает таким образом, Дама ой, как непроста, и кто знает, на что способна в такой ситуации. А вот попробовать выведать, кто же скрывается под маской, стоило. Спустя несколько минут из дамской комнаты вышла Контессина де Россо, обмахиваясь веером и под руку с какой-то девушкой, оживлённо что-то обсуждая. Лоренцо нахмурился, напряжённо размышляя: там полно женщин, может быть любая из них. Сразу подозревать Конессину только потому, что она из одного с Дамой города и к ней относится первая просьба, Лоренцо не стал торопиться. Откуда ему знать, коренная ли флорентийка особа в маске? Очень даже может быть, что нет, поэтому не стоило действовать сгоряча, а для начала проверить то место, куда ходила Сеньора. Контессину он найдёт позже.
Залпом выпив вино из бокала, Лоренцо поспешил к спальне Лукреции, очень надеясь, что не опоздал, и у них с Дамой всё же разные цели. Справиться с довольно простым охранным контуром около двери ему не составило труда, как и открыть замок обычной отмычкой. А внутри, в спальне, взгляд Лоренцо сразу упал на что-то, блеснувшее на ковре, и он узнал свою запонку. А ведь только у одной женщины имелась возможность её выкрасть… Значит, вот зачем сеньора Контессина так прижималась к нему, вовсе не для флирта. Наклонившись, Кастелли медленно поднял вещь, теперь уверенный, что сестра Джулиано далеко не так проста, как прикидывается, и скорее всего, знакома с Дамой в Маске. Хотя…
- Может, она тоже проиграла ей? - пробормотал Лоренцо, нахмурившись.
Ведь такое вполне могло быть, и Контессина приехала сюда опять же, не совсем по своему желанию, как и украла запонку во время танца или когда там ещё. Кто сказал, что с Дамой может играть только мужчина? Рен сжал украшение в кулаке, обвёл спальню рассеянным взглядом. Проверять тайник уже нет никакого смысла, он ощущал тонкий, едва уловимый след чужой магии - вор работал грамотно и аккуратно, и если бы не случайность и вот эта запонка, о присутствии здесь кого-то ещё через некоторое время ничего бы не говорило. Стихийная магия рассеивалась быстро.
- Чёртова интриганка, - пробормотал Лоренцо, сжал запонку и выскочил из спальни, твёрдо намеренный найти Контессину и побеседовать по душам, выяснить, какое отношение она имеет к запонке и к Даме в Маске.
Следы вмешательства в охранный контур пришлось убирать наспех - Лоренцо опасался упустить сеньору де Россо, Чезаре мог опередить его и завладеть вниманием гостьи. Давать кузену лишний повод для раздражения Рену тоже не хотелось, своих проблем хватало. Хорошо хоть, успел запонку из спальни забрать, а то точно на него бы всех собак повесили, с Чезаре станется. Опять же, лишний повод не сдержать обещание насчёт освобождения от клятвы… Ну уж нет. Манипулировать собой Лоренцо не собирался позволять. Миновав дамскую комнату, он приблизился к лестнице и почти бегом спустился, направившись к общим залам - наверняка сеньора де Россо там, танцует с очередным кавалером. Однако в ближайшей же гостиной его с поклоном остановил слуга.
- Сеньор Кастелли? - уточнил он, и Лоренцо кивнул.