Кастелли бывал здесь пару раз проездом, в основном, доставляя поручения от Родриго к Лукреции, но дольше, чем на один-два дня не задерживался. Сестра Чезаре Рену не нравилась не меньше, чем кузен. Дворец встречал мраморным внутренним двориком, вокруг которого шла галерея с колоннами, а стены украшали мозаичные панно. В центре журчал фонтан, в чаше плавали красные карпы и розовые лотосы. Дальше шла анфилада роскошных гостиных, а на второй этаж вела лестница с резными каменными перилами - там располагались покои хозяев и гостевые комнаты для тех, кто останется во дворце ночевать. Сама хозяйка, сеньора Лукреция Манццони, встречала гостей в первой гостиной, убранной золотистым шёлком и украшенной светильниками с хрустальными подвесками.
Она сидела в кресле в окружении гостей, ослепительно улыбалась, то и дело здоровалась с подходившими к ней мужчинами и женщинами, сама похожая на королеву. Золотистая парча верхнего платья красивыми складками спадала до пола, тончайшее кружево обрамляло декольте и выглядывало в прорези рукавов, изящная вязь роскошного колье с топазами привлекала взгляд к волнующей ложбинке и сливочным полушариям, вздымавшимся над корсажем. Мягкие локоны собраны в сложную причёску, и её украшала диадема с теми же камнями, что в колье. За спинкой кресла, небрежно опираясь, стоял Чезаре и учтиво улыбался дамам, кивая знакомым сеньорам. Мужа Лукреции, естественно, не наблюдалось. Лоренцо мысленно усмехнулся: ещё бы, кто его пустит сюда, где делались интриги и заключались тайные договорённости. Чуть в глубине комнаты он также заметил красную сутану кардинала. Конечно, куда же без священника на приёме дочери Святого Князя.
- Вы представите меня вашей кузине, сеньор? - непринуждённо поинтересовалась Контессина, отвлекая Лоренцо от разглядывания гостей. - Боюсь, подходить с подобной просьбой к сеньору Чезаре будет с моей стороны несколько опрометчиво, - добавила она, смущённо опустив ресницы.
Рен же, представив физиономию Чезаре, наверняка не ожидающего встретиться здесь с оставленным во Флоренции родственником, едва сдержал радостную ухмылку. Лишний повод насолить кузену он не собирался упускать. А чтобы у Чезаре и вовсе скулы свело от ярости, Лоренцо планировал не покидать свою спутницу, разыгрывая галантного кавалера и развлекая её весь вечер. Ну, почти весь, если быть честным. И Рен, повернувшись к Контессине, поднёс к губам тонкие пальцы, не сводя с её лица взгляда.
- Безусловно, сеньора, с превеликой радостью, - едва не мурлыкнул он, от предвкушения кровь быстрее побежала по венам.
Сеньора де Россо расцвела довольной улыбкой и изобразила реверанс.
- Вы очень любезны, сеньор Кастелли, - проворковала она, взмахнув ресницами и посмотрев на него сквозь них.
Дама явно флиртовала с Лоренцо, и со знанием дела, вынужден был признать он. И хотя его не привлекали такие вот светские пустышки, в родне у сеньоры де Россо точно отметились дриады - ничем иным Рен не мог объяснить собственное желание пофлиртовать в ответ. Ну или ему просто нужно посетить местный квартал красных фонарей и успокоиться, ибо декольте Контессины казалось ему в данный момент гораздо привлекательнее милого личика. Положив ладонь сеньоры обратно себе на локоть, Лоренцо поспешно развернулся, предпочтя отвлечься на предстоящий маленький спектакль. Подняв подбородок и позволив себе лёгкую улыбку, он уверенно направился к креслу, где сидела Лукреция, и остановился, изобразив поклон, граничивший с небрежным.
- Дорогая кузина, несказанно рад вас видеть в добром здравии, - громко поздоровался он, завладев ручкой сеньоры Манццони, и приложился к ней губами.
Ошарашенное выражение, которое Лукреция не смогла скрыть при виде неожиданного гостя, доставило Рену истинное удовольствие. Он выпрямился, скользнул взглядом по Чезаре и едва не расхохотался: братец вытаращился на него, позабыв о приличиях, и похоже, потерял дар речи от неожиданности.
- Позволь представить сеньору Контессину де Россо, - невозмутимо продолжил Лоренцо, чуть отступив в сторону. - Сеньора была столь любезна, что пригласила меня составить ей компанию в путешествии и на этом приёме.
- Сеньора Манццони, - Контессина присела в безупречном реверансе, наклонив голову, и Лоренцо невольно задержался взглядом на нежном изгибе шеи и чуть выступавших позвонках. - Благодарю вас за приглашение, это было весьма неожиданно и приятно, - сестра Джулиано выпрямилась и сложила руки перед собой, а потом изобразила удивление, да так правдоподобно, что Лоренцо едва не поверил, что она в самом деле не ожидала увидеть на этом приёме Чезаре. - Сеньор Кастелли! Какая приятная неожиданность, - Контессина очаровательно улыбнулась.
К чести кузена, тот сумел кое-как справиться с эмоциями и даже улыбнулся в ответ, почти естественно. Он шагнул из-за спинки кресла, взял ладонь Контессины и приложился к ней губами, потом выпрямился и посмотрел на гостью.
- Сеньора, счастлив, что мы снова встретились, - Чезаре был удивительно немногословен, что добавило Лоренцо повода для молчаливого веселья.
- Сеньора де Россо, - Лукреция быстро взяла себя в руки и поднялась, аккуратно сжав ладони Контессины, и её ответная улыбка была такой же любезной и радостной. - Я рада, что вы приняли приглашение на мой скромный приём! Искренне надеюсь, вы насладитесь вечером и останетесь довольны!
- Весьма мило с вашей стороны, сеньора, - снова рассыпалась в любезностях Контессина, но хозяйка дворца перебила её.
- О, прошу, просто Лукреция! - проворковала она. - Я уверена, мы непременно станем подругами!
- Вы очень добры, Лукреция, - таким же тоном отозвалась Контессина. - Тогда зовите меня Контессиной.
Лоренцо, до сих пор стоявший рядом со слегка скучающим видом и краем глаза наблюдавший за наливавшейся красным физиономией Чезаре, тут встрепенулся и насторожился. Бросил острый взгляд на сеньору де Россо - его чуткое ухо уловило в звонком голоске светской дамы что-то едва заметное, подозрительно похожее на… игру? "Да быть того не может, - усомнился он, переключив внимание на спутницу. - С чего бы?! Контессина - и вдруг опытная интриганка?" Его мысли прервали тонкие пальчики, жёстко сомкнувшиеся вокруг его локтя.
- Вы позволите украсть вашего… кавалера всего на пару минут? Мы с кузеном давно не виделись, - мурлыкнула Лукреция, но её глаза, когда она бросила мимолётный взгляд на Рена, не предвещали тому ничего хорошего.
- Только на пару минут, - улыбка флорентийки стала лукавой. - Я намерена много танцевать сегодня, а сеньор Лоренцо убеждал меня, что он отличный танцор! - ресницы взлетели, Контессина кокетливо глянула на Рена.
- Не волнуйтесь, дорогая, я верну вам Лоренцо, вы и соскучиться не успеете! - Лукреция, продолжая улыбаться, потянула кузена за собой к неприметной двери в дальнем углу гостиной, и Чезаре последовал за ними с мрачным выражением - Контессина не увидела этого, поскольку он повернулся спиной к гостье.
Лоренцо с невозмутимым лицом последовал за разгневанными родственниками, уверенный, что его не выставят из дворца. Гарантом тому была вязь татуировки: он полагал, что при попытке не выполнить желание Дамы в Маске, магия заявит о себе. А Чезаре вряд ли захочет потерять такого ценного человека, как Лоренцо - по крайней мере, Рен очень на это надеялся. Лукреция толкнула дверь, почти влетев в комнатку всего с одним окном, больше похожую на будуар. Широкая кушетка в алькове, тяжёлые бархатные шторы тёмно-синего цвета, шёлк в тон на стенах, и столик, на котором стояла ваза с фруктами и графин. Едва захлопнулась дверь, Лукреция повернулась к Лоренцо, сжав кулаки, с лица мигом исчезла любезная улыбка.
- Ты какого чёрта здесь делаешь?! - прошипела она не хуже гадюки, сузив глаза, и куда только подевался весь светский лоск.
Скрестив руки на груди, Лоренцо спокойно ответил:
- Сопровождаю сеньору де Россо, я же сказал.
- Ну и когда вы успели познакомиться? - с угрозой в голосе подхватил Чезаре, шагнув к кузену. - Почему она тебя пригласила?!
- О, все вопросы к Даме в Маске, - огорошил ответом Лоренцо, смахнув с рукава невидимую пылинку. - Это она любезно попросила меня составить компанию сеньоре де Россо в этой поездке.
- Дама в Маске? - переспросил Чезаре тоном ниже и нахмурился. - Она-то при чём здесь?
Лоренцо поднял брови и пожал плечами.
- Да я откуда знаю? - с едва заметным раздражением отозвался он. - Меня попросили, я сделал. Таковы условия сделки, братец, - с усмешкой добавил Рен, едва сдерживаясь, чтобы не упомянуть при Лукреции об оплошности Чезаре.
Вот было бы любопытно посмотреть, как они ругаться станут. Понятно, что у обоих на стороне имелось множество любовников и любовниц, но друг при друге они терпеть не могли упоминать эту досадную мелочь.
- И кстати, - Лоренцо с небрежным видом чуть поддёрнул рукав, так, чтобы стала видна вязь рисунка. - Если вы считаете, что мне не место на этом приёме, даже по приглашению на двоих сеньоры де Россо, полагаю, эта татуировка не даст мне покинуть дворец, пока здесь находится она.
В будуаре воцарилась плотная, напряжённая тишина.
- И что эта татуировка делает? - осторожно спросила наконец Лукреция, разглядывая узор. - И кто такая Дама в Маске? - требовательно поинтересовалась она, с подозрением прищурившись и покосившись на Чезаре.
- Что делает татуировка, не знаю, и не горю желанием узнать, - Лоренцо с предвкушением улыбнулся - а вот и возможность отплатить братцу мелкой местью. - А про Даму в Маске спроси у Чезаре, - со смешком добавил он. - Это кузен играл с ней во Флоренции, а отдуваюсь за его проигрыш теперь я. Пожалуй, пойду, негоже оставлять мою даму одну надолго, - изобразив небрежный поклон и, не дожидаясь реакции на свои слова, Лоренцо вышел из будуара, успев ещё услышать гневное шипение Лукреции.