- Ну, приём в конце этой недели, думаю, тропами дриад я доберусь быстро, - непринуждённо ответила Контессина. - Платье я уже заказала, у портнихи оказалось подходящее, она его только подгонит по мне. Через день отправлюсь. Много вещей брать не буду, вряд ли я надолго задержусь, - небрежно добавила девушка.
- Осторожнее там, хорошо? - попросил Джулиано. - Составишь компанию за ужином, или у тебя очередной светский раут? - усмехнулся он.
- Сегодня я дома, - Тесс покачала головой. - И с удовольствием поужинаю с тобой, Джун.
- Отлично, через полчаса я буду готов, - герцог Тосканы коснулся губами щеки сестры. - Что Чезаре, не проявлялся? - задал он следующий вопрос, открыв дверь в свои покои.
- А он вообще из города уехал сегодня рано утром, - Контессина пожала плечами и капризно протянула. - Вот и верь после этого мужчинам! А так красиво пел про свои чувства, я даже почти поверила! - она закатила глаза и обмахнулась веером.
Джулиано хмыкнул, покачал головой и шагнул к себе.
- Через полчаса в столовой, Тесс.
- Хорошо, я распоряжусь, - она подхватила юбки и поспешила дальше, отдать указания экономке дворца.
Узнав утром от хозяина гостиницы, что Чезаре уехал рано, почти с рассветом, Лоренцо не сильно расстроился. Даже учитывая, что сидеть ему во Флоренции неопределённо долгое время, отсутствие рядом кузена радовало гораздо больше, чем его физиономия, по которой слишком часто хотелось съездить кулаком. Неторопливо позавтракав, Рен отправился в прогулку по городу, а после обеда и вовсе взял коня и уехал за город, прихватив припасов. Даже если случится чудо, и Даме в Маске его услуги понадобятся прямо сейчас, пусть присылает извещение в гостиницу. Сидеть в номере он не обязан в ожидании весточки. Насладившись чудной природой Тосканы вокруг Флоренции, Лоренцо вернулся в гостиницу уже ближе к вечеру, и на его губах блуждала умиротворённая улыбка. Временно все сложности отошли на задний план, и он просто наслаждался хорошим днём, ясным солнцем и тёплой погодой.
А вот по возвращении ждали сразу два сюрприза, причём ещё вопрос, какой из них неприятнее. Первый на входе вручил ему с поклоном хозяин гостиницы.
- Сеньор Кастелли, просили передать вам лично в руки, - произнёс он, протягивая запечатанный конверт.
Брови Лоренцо поползли вверх, он взял послание, уже догадываясь, от кого оно. Изображённая на сургучной печати маска подтвердила его предположения. Мужчина на ходу распечатал конверт, поднимаясь к своему номеру, пробежал глазами несколько строчек, написанных мелким, летящим почерком: "Через три дня вы должны быть в Перуджо, вечером, ровно в восемь, около дворца сеньоры Манццони. Ваша обязанность - сопровождать сеньору де Россо на приём". Лоренцо поморщился и смял листок: чтобы успеть, нужно выезжать чуть ли не сегодня в ночь, ибо парадной одежды он с собой, естественно, не захватил, и раз ему предстоит сопровождать эту сеньору де Россо, нужно выглядеть соответственно. Значит, посетить портного перед встречей. И в любом случае придётся идти на поклон к дриадам, чтобы пропустили своими тропами, тогда дорога станет значительно короче. Дриады умели путешествовать быстро на длинные расстояния, причём исключительно в лесах, где имелись их общины, но что за магию они при этом применяли, никто не знал.
И ещё один нюанс, женщин дриады пропускали без всякой платы, редко отказывали, а вот мужчины… С них зачастую требовали плату, и далеко не всегда деньгами. Правда, пока Лоренцо везло, почему-то лесные жительницы относились к нему благосклонно, и ещё ни разу не отказали в просьбе сократить путь их тропами. При этом ехал он бесплатно. Рен надеялся, в этот раз тоже получится договориться с дриадами. Что ж, с другой стороны, очень хорошо, что первое задание от Дамы в Маске он получил так быстро. По губам Лоренцо скользнула усмешка. Интересно, а сама сеньора там будет? И если да, то неужели в своём настоящем виде, или всё же оставит маску? Кастелли поймал себя на том, что не прочь снова увидеться с таинственной хозяйкой Игорного Дома, и в общем, если бы не эта просьба, то возможно, сегодня вечером и посетил сие заведение снова… Всё не скучать в номере. Но придётся лечь пораньше, чтобы утром выехать затемно - по здравому размышлению, Лоренцо решил всё-таки выспаться перед дорогой.
Зайдя в номер, Рен скинул сапоги, дёрнул шнурок звонка, вызывая слугу, ещё раз вспомнил записку. Сеньора де Россо. Уж не имеет ли она отношение к герцогу Тосканскому, Джулиано де Россо? У него же есть сестра, Контессина де Россо.
- Интересно, - пробормотал Лоренцо, его раздражение стремительно уменьшалось.
Неужели Дама в Маске и сеньора де Россо - подруги? Весьма странно, учитывая, насколько легкомысленна сестра герцога. Естественно, Лоренцо собирал сведения по роду своей деятельности, и о семействе Россо тоже был осведомлён. "Ладно, попробую у самой сеньоры узнать по приезду", - решил Лоренцо и подошёл к своей сумке, достать мешочек с деньгами. Раз судьба подкидывает ему шанс, им надо воспользоваться, когда ещё получится пробраться во дворец Лукреции, не возбуждая подозрений. А там… Где хранится архив, Рен знал и так, и примерно представлял даже, какая степень защиты стоит на тайнике. Улыбка Кастелли стала шире, в глазах появился предвкушающий блеск. Путешествие обещало быть интереснее, чем ему показалось на первый взгляд, но к нему стоило подготовиться получше, нежели просто навестить портного по прибытии.
Нашарив в сумке кожаный кошель, Лоренцо вдруг коснулся чего-то тёплого, похожего на нагретый металл, и с досадой выдохнул: рамка зеркала вызова. Кто-то хотел с ним пообщаться не так давно. Вот и второй сюрприз, возможно даже менее приятный, чем записка от Дамы в Маске.
Глава 4
Рен вынул рамку, и мерцающий символ подтвердил: был вызов. Кастелли только поставил артефакт на стол, как в дверь раздался деликатный стук - пришёл слуга. Распорядившись насчёт ужина в номер, Лоренцо устроился на стуле и активировал рамку, ожидая, пока проявится тот, кто желал связаться, и почти не удивился, увидев покои Святого Князя. Конечно, кто ещё, ну не последняя же его любовница в Риме, с которой они расстались довольно мило и без взаимных упрёков и обвинений.
- Ты почему не отвечал, Лоренцо? - раздражённо спросил Родриго вместо приветствия.
- И вам доброго вечера, ваше святейшество, - не скрывая иронии, кивнул Рен, откинувшись на спинку стула. - Меня не было в номере, знаете ли. Изучал окрестности Флоренции, чудесный город. А таскать с собой хрупкий и дорогой артефакт не имею привычки.
Родриго поджал губы, смерил собеседника недовольным взглядом и продолжил разговор.
- Ладно. Ты нужен мне в Риме, возвращайся, как можно скорее… - начал было он, но Рен не дал договорить.
- Увы, ваше святейшество, к сожалению, вынужден отказаться, - с явным удовольствием развёл руками Лоренцо, любуясь физиономией Родриго.
Князь нахмурился - он сидел в своём кабинете в Священном Дворце в Риме, и по всей видимости, ещё работал с бумагами.
- Лоренцо, не дерзи, у меня появились сведения, что против меня готовится заговор, - сквозь зубы процедил Родриго. - Мне нужно, чтобы ты проверил…
- Скажите, вам знакома эта метка? - снова невежливо перебил Рен и поднял руку, закатав рукав рубашки.
Змеившийся вокруг запястья рисунок мягко мерцал тёмно-зелёным, но в остальном не причинял никакого неудобства, Лоренцо даже почти забыл про него, до сего момента. Родриго подался вперёд и нахмурился сильнее, пристально изучая руку родственника.
- Что это? - коротко спросил он.
- Знак, что я отрабатываю долг за вашего сына, - и не скрывая иронии, пояснил Лоренцо. - И именно поэтому вынужден выполнять поручения некоей Дамы в Маске, уверен, вы слышали о ней. А сеньора будет крайне недовольна, если я покину Флоренцию без её ведома.
В глазах Родриго полыхнул мрачный огонь, он сжал кулак и со всей силы грохнул по столу, отчего стопки бумаг подпрыгнули и потеряли идеальный порядок.
- Так и знал, что этот мальчишка во что-нибудь вляпается! - со злостью отозвался Святой Князь. - Где он?! - рыкнул Родриго.
Лоренцо беспечно пожал плечами и заложил руки за голову, чрезвычайно довольный беседой.
- Он уехал сегодня рано утром, не известив меня о своих дальнейших планах, - спокойно ответил Кастелли. - Так что великодушнейше прошу прощения, ваше святейшество, но к моему великому сожалению, я не имею возможности помочь вам в ваших делах, - изобразив подобие поклона, не вставая со стула, Лоренцо небрежно махнул рукой, искренне наслаждаясь ситуацией и зная, что Родриго ему ничего не сможет сделать.
Святой Князь одарил его ещё одним тяжёлым взглядом и, не прощаясь, отключился. Лоренцо же, с мечтательной улыбкой поизучав некоторое время расписной потолок, упругим движением встал и решительно направился к секретеру, где находился письменный прибор. Стоит пробежаться по лавкам Флоренции перед тем, как лечь спать, и пополнить запас полезных артефактов - кто знает, какие сюрпризы таит в себе спальня Лукреции.
Под каменными сводами небольшой камеры без окон неподвижно висели несколько светящихся шаров тёплого жёлтого цвета. За простым деревянным столом сидели несколько человек в плащах с капюшонами, откинутыми на спину, а на столе лежали снятые чёрные маски - здесь все были своими, а одежда нужна была только чтобы незамеченными пробраться сюда, в древние катакомбы на окраине Рима. Один из собравшихся, мужчина с широкими плечами, буйной шевелюрой цвета воронова крыла и грозно нахмуренными карими глазами стоял, опираясь на стол, и обводил сидевших пристальным взглядом.