- Перестань, Джессика… - Кристофер произнес эти слова назидательным тоном, и, хотя его красивое лицо оставалось спокойным, девушка видела, что он сердит, расстроен и очень устал. И вдруг до нее дошла вся абсурдность этой ситуации.
- Почему вы разговариваете со мной, как с ребенком? - сердито спросила она. - Я уже большая.
Кристофер досадливо провел рукой по густым светлым волосам.
- Извини, я не хотел…
У потерянной, сбитой с толку девушки вновь началось головокружение.
- Послушай… Я понимаю, это не Нью-Йорк, но и в Денвере можно неплохо устроиться. Ну в конце концов можешь ты хотя бы попробовать пожить здесь?
В этот момент подъехал ее чемодан. Джессика наклонилась, схватила его и с размаху поставила на пол.
- Это все, - резко сказала она, не отвечая на вопрос.
- Замечательно. - Синглтон подхватил тяжелый чемодан как пушинку и понес его к выходу. - Моя машина - на стоянке через дорогу. Иди за мной.
Несколько секунд Джессика колебалась, представив себе, как хорошо было бы вернуться домой. Словно угадав ее мысли, Кристофер обхватил ее за талию и слегка подтолкнул.
- Вот сюда.
За стеклянной дверью стоял теплый мартовский вечер. Смеркалось. Джессика замерла, заглядевшись на высившиеся вдалеке горы. Их силуэты четко вырисовывались на фоне неба цвета индиго. Она еще никогда не была так далеко от дома. Девушке было страшно, но несмотря на это, она сознавала, что никогда не видела ничего более прекрасного… Неожиданно она зевнула и страшно смутилась.
- Который час, мистер Синглтон?
- Без двадцати восемь, но по-вашему гораздо позже. - Он взял Джессику за руку, явно торопясь на стоянку.
В первый момент Джессике хотелось взбунтоваться, но все равно сегодня о возвращении в Нью-Йорк не могло быть и речи. Поэтому она решила уступить; это было благоразумнее всего. Сначала она хорошенько выспится, а потом подумает, как поступить дальше.
- Между прочим, меня зовут Кристофер, - сухо сказал он. - Тебе будет удобно называть меня по имени?
Джессика кивнула. Она предпочитала бы называть его мистером Синглтоном или даже дядей Кристофером. Ей хотелось поставить какую-то преграду, защититься от этого красивого мужчины. Так было бы спокойнее…
Он остановился возле темно-синего "БМВ" и открыл дверцу.
- Можешь садиться. - Слова прозвучали слишком резко. Кристофер обошел машину и уложил вещи в багажник.
Джессика юркнула на мягкое кожаное сиденье и закрыла глаза. Голова была пустая и легкая. Да, лучше всего как следует выспаться, а потом пораскинуть мозгами.
Они ехали в полном молчании. За окном разворачивалась панорама города. Деловой центр. Тихие кварталы, застроенные уютными особняками. Джессике хотелось увидеть все, но у нее слипались глаза.
- Жаль, что Глэдис не смогла прилететь вместе с тобой.
- Да, - сонно заморгала Джессика.
- Как она жила в последнее время? - В голосе Кристофера впервые послышались теплые нотки.
- Она… хорошо, - ответила Джессика.
- Правда? Я иногда за нее боюсь.
Джессику охватила досада: нашел, за кого бояться…
- Как ее здоровье? - продолжал расспрашивать Синглтон.
Джессика смотрела в окно. Хотя Глэдис постоянно жаловалась на плохое самочувствие, но она знала что к чему. Год назад она - на всякий случай - позвонила врачу мачехи.
- Прекрасно, - коротко ответила девушка.
- Это замечательно. А как в материальном отношении?
К счастью, в этот момент машина свернула на аллею, и можно было уклониться от ответа. Джессика начинала злиться, и это ей очень не нравилось.
- Это ваш дом?
- Да, мисс.
Большое белое двухэтажное здание, выстроенное в традиционном стиле, выглядело весьма приветливо.
- Очень мило, - пробормотала Джессика, когда они подъехали к освещенному крыльцу. - Кстати, вы женаты?
- Насколько мне известно, нет, хотя кое-кто из женщин упрекает меня в том, что я женат на своей работе.
Поднимаясь по ступенькам, Джессика размышляла о том, кем ему доводятся эти женщины. Выглядел он лет на тридцать с небольшим и, конечно, имел большой успех у дам. Девушке казалось, что все такие мужчины должны быть давно женаты.
Войдя в холл, он поставил ее вещи на пол и щелкнул выключателем. В смежной с холлом гостиной зажегся свет.
- Вы живете здесь один? Грандиозно… - Джессика медленно повернулась, восхищенная размерами и элегантностью этого дворца.
- Гм… Я купил этот дом полгода назад. Обычно я ничего не делаю, не подумав, но стоило мне однажды проехать мимо, и я просто влюбился в него.
Затем Синглтон начал говорить о своей работе, о необходимости соответствовать определенному уровню, но Джессика его почти не слушала. Она увидела себя в зеркале и чуть не упала в обморок. Какой напряженной и зажатой она выглядела, какой жалкой и бледной! Неудивительно, что Кристофер бросал на нее такие странные взгляды…
- Давай отнесем чемоданы в твою комнату. - Голос Кристофера доносился откуда-то издалека. - Наверно, ты захочешь отдохнуть с дороги. И правильно, потому что…
Слова отдалялись, обволакивали, усыпляли… Последним, что помнила Джессика, был пол, стремительно полетевший ей навстречу.
Джессика открыла глаза и в десяти сантиметрах от себя увидела обеспокоенное лицо Кристофера. Думая, что все это сон, она улыбнулась, но вдруг поняла, где находится, и попыталась сесть, однако Кристофер мягко предостерег:
- Спокойнее…
Она осознала, что полулежит, откинувшись на спинку дивана, а Синглтон сидит радом. Ее пальто было небрежно брошено на спинку стула, сапоги сняты, а в чулке на большом пальце правой ноги красовалась огромная дыра…
- Глотни-ка. - Он приподнял Джессике голову и поднес к губам стакан. Она закашлялась: жидкость обожгла ей горло.
- Что это? Нитроглицерин?
- Бренди. Извини, но ничего другого под рукой не было.
Джессика сделала еще глоток, постепенно осознавая, что они сидят слишком близко друг к другу. Она с облегчением заметила, что лицо Кристофера не было совершенным: правую щеку украшала маленькая овальная родинка, а чуть ниже проходила морщинка - должно быть, Синглтон любил посмеяться. Еще глоток, и девушка почувствовала, как по всему телу разлилось приятное тепло.
Кристофер осторожно уложил ее голову на подушку.
- Когда ты в последний раз ела?
Джессика пожала плечами, хотя прекрасно помнила, что из-за переживаний весь этот день ей не лез кусок в горло. Собственно говоря, так продолжалось целую неделю. Именно в этот момент ее желудок громко заурчал.
- Джессика, почему ты не сказала, что голодна? Мы могли бы перекусить в аэропорту - Кристофер бережно убрал с лица девушки спутанную прядь волос, встал с дивана и улыбнулся. Пальцы у него были нежные и прохладные…
Джессика провела языком по пересохшим губам, испытывая странную неловкость.
- Я не голодна. Просто голова закружилась.
- Это бывает из-за быстрых подъемов и спусков самолета. Ты всегда чувствуешь головокружение во время полета?
- Я… никогда прежде не замечала за собой такого. - У нее порозовели щеки. - Дело в том… в том, что это мой первый полет. - Она подняла глаза, но на лице Кристофера не было и тени удивления или насмешки. Странно… Джессика была готова поклясться, что Синглтон будет над ней смеяться.
- Ты нервничала?
- Немножко.
Кристофер понимающе кивнул. Глаза у него были неправдоподобно синие, с гипнотическими фиолетовыми искорками вокруг радужек, а губы твердые и красиво изогнутые.
- Конечно, сыграл свою роль и Денвер, - улыбаясь добавил он.
Да, это действительно были морщинки от смеха, подумала Джессика.
- Это как же?
- Ты оказалась на большей высоте над уровнем моря, чем та, к которой привыкла.
- Только этого не хватало…
- Не беспокойся. Ты быстро привыкнешь. - Он встал и улыбнулся. - Я пойду на кухню и соображу что-нибудь поесть, а ты пока полежи.
Он ушел. Джессика поглядела ему вслед и заметила, как под белой рубашкой играют мускулы спины.
Через пятнадцать минут Джессика съела тарелку куриной лапши, полсандвича с копченым мясом и почувствовала, что ей полегчало. Но вскоре она принялась клевать носом.
- Что ж, юная леди, самое время отправляться спать.
Джессика не протестовала, когда Кристофер помог ей подняться на ноги и повел по лестнице. Она не могла припомнить, когда в последний раз к ней относились с таким вниманием. Поддерживая девушку за талию, Синглтон показал ей ванную, а затем провел в спальню.
- Помнишь, где лежит твоя пижама? - спросил Кристофер, усаживая ее на кровать.
- Кажется, в чемодане…
- Ладно, посиди минутку.
Как только он вышел, Джессика повалилась на мягкую пуховую подушку, не в силах поднять на кровать ноги.
Когда Кристофер вернулся, она уже почти спала. Сквозь ресницы она видела, как Синглтон поставил на пол чемодан, на цыпочках подошел поближе и принялся смотреть на нее сверху вниз, задумчиво покусывая нижнюю губу. Это делало его похожим на мальчишку. В руках Кристофер держал фланелевую пижаму и растерянно смотрел то на нее, то на девушку.
- Джессика, ты поставила меня в сложное положение… - пробормотал он скорее самому себе. - А, ладно… - Он отложил пижаму в сторону, уложил ноги девушки на кровать и укрыл ее ватным одеялом. - Спокойной ночи, - прошептал Синглтон, прикоснувшись рукой к ее волосам. - Увидимся утром.