В салоне раздался голос пилота, сообщивший, что самолет приземлится через пятнадцать минут и что погода в Денвере сухая и теплая: шестьдесят градусов по Фаренгейту, или тридцать три по Цельсию.
Джессика ощутила приступ тошноты. Она не была готова к встрече с незнакомым человеком, почему-то считавшимся ее дядей. Не была готова жить в чужом доме, в чужом городе.
Девушка закрыла глаза, молясь, чтобы они с дядей поладили. Они никогда не были близки с отцом - тот попросту не замечал дочь, - и девушка не знала, как вести себя с человеком намного старше ее. Да к тому же этот человек юрист. О чем они будут разговаривать?
Она достала с полки сумку и выудила из кармашка зеркальце. После бессонницы Джессика выглядела усталой и бледной. Даже длинные каштановые волосы - ее гордость - висели тонкими полураскрученными спиралями, некстати напоминая о неудачной попытке сделать химическую завивку.
Самолет резко накренился. Джессика сунула зеркало в сумку, снова вцепилась в подлокотники, но все же не смогла побороть искушения взглянуть в иллюминатор. С высоты Денвер казался игрушечным городком, построенным прилежным малышом. Аккуратные разноцветные домики, окруженные зеленой дымкой палисадников, радовали глаз и ненадолго отвлекли ее от тревожных мыслей.
Самолет накренился снова, Джессику опять затошнило, и она решила, что таблетка, принятая пять часов назад, перестала действовать. И все же она не отрывалась от окна. Сердце переполняла радость. Она начинала новую жизнь. Все будет прекрасно! Она добьется этого.
Шасси мягко коснулись земли, и Джессика принялась доставать с верхней полки ручную кладь. В проходе царила суета. Люди вставали, в тесноте натягивали пальто, и у Джессики снова закружилась голова. Борясь с тошнотой, девушка поспешно опустилась в кресло.
Ну нет! Только не сдаваться! - твердила она себе. Я сильная, я все выдержу.
Она решительно встала, надела пальто и вместе с толпой пассажиров пошла по устланному ковром рукаву, который соединял самолет со зданием аэропорта. Вид у Джессики был такой, словно девушка всю жизнь знала, что ей следует делать дальше. Она будет наблюдать за идущей впереди женщиной и поймет, как получить свой багаж.
Что ж, где-то в этой толпе ее ждет дядя, пусть и неродной. Джессика окинула взглядом пространство, ограниченное стеклянной перегородкой. Интересно, как его узнать? У Глэдис даже фотографии Кристофера не было.
В ту же секунду взгляд Джессики остановился на мужчине, который пристально смотрел на нее. На какой-то момент она потеряла способность двигаться и дышать.
Незнакомец отвел взгляд, всматриваясь в рассеивавшуюся толпу, словно искал кого-то другого, и снова посмотрел на девушку. Джессика оказалась единственной, кого никто не встречал. Нахмурившись, мужчина направился к ней.
- Джессика Стоун?
- Мистер Синглтон?
Они настороженно смотрели друг на друга. Он был высокого роста, не меньше метра девяносто. А глаза, как и у Глэдис, - цвета небесной лазури. Цвет волос тоже совпадал - песочный, кое-где как будто тронутый золотом. Джессика ждала, что Кристофер будет похож на сестру, но его молодость стала для нее приятным сюрпризом. Как, впрочем, и красота.
Боже мой, подумала Джессика, чувствуя, что у нее снова закружилась голова, о чем я буду говорить с этим шикарным мужчиной в костюме от Кардена, захочет ли он жить со мной под одной крышей? За какие прегрешения мне послано еще одно испытание, ведь и без того жилось несладко…
2
- Как прошел полет? - Кристофер внимательно разглядывал Джессику. Он не улыбался.
Девушка не могла прийти в себя от удивления и только смущенно моргала, чувствуя, как краска заливает щеки.
- Простите, что вы сказали?
- Полет. Как он прошел?
- Ах, полет… Все хорошо. Только когда мы взлетели, там, на северо-востоке, была снежная буря, и я немного поволновалась. - Джессика не могла отвести взгляда от стоявшего перед ней мужчины. Так этот Адонис в костюме и при галстуке и есть ее новоиспеченный дядюшка?
- Что ж, думаю, ты будешь приятно удивлена здешним климатом, - сказал он хорошо поставленным баритоном. - Март в Денвере мягкий и сухой, а сегодня день выдался на удивление теплый. Надеюсь, ты не считала, что будешь жить где-нибудь среди вечной мерзлоты?
- Что? - Джессика снова думала о другом. Кристофер нахмурился, и у нее похолодело в животе. Она ему не понравилась. Совершенно точно. Она никогда не нравилась таким мужчинам. Его лицо было покрыто бронзовым загаром, а еще со школьных времен она знала, что это означает.
"Я недавно провел две недели в горах, а тебе это не по зубам". Черты его красивого лица были тонкими, зубы - белыми и крепкими. Совершенно очевидно, что спину он никогда не гнул. Такое лицо нечасто встретишь в тех местах, где она выросла. Джессика тряхнула головой и машинально вздернула подбородок. - Надеюсь, вам не пришлось долго ждать?
- Нет. - Кристофер снова бросил на нее быстрый и слегка недоверчивый взгляд. - Самолет прибыл вовремя.
Вдруг Джессика поняла, что он разглядывает ее одежду, и румянец на ее щеках стал еще гуще. Босс рекомендовал ей путешествовать в удобной одежде. Джинсы и свитер подошли бы в самый раз, и Джессика собралась было воспользоваться его советом, но в последний момент Глэдис убедила падчерицу принарядиться и сменить куртку и кроссовки на сапоги на каблуках и длинное черное пальто.
Когда Джессика покупала это пальто, продавщица уверяла, будто никто не догадается, что оно не из натуральной кожи. Кристофер Синглтон догадался, подумала Джессика, чувствуя себя все более неловко.
- Ах, да… - Он протянул ей маленького плюшевого медвежонка, одетого в футболку с надписью "Денвер" на груди. - Небольшой пустячок на память о приезде.
У Джессики потеплело на душе, но вскоре она поняла, что Кристофер с таким же равнодушием предложил бы ей салфетку, чтобы вытереть нос. Не успела она поблагодарить дядюшку, как тот спросил:
- У тебя есть еще какой-нибудь багаж?
- Да… - ответила Джессика подавленно.
Он взял у нее сумку.
- Тогда пошли.
Эти мелкие знаки внимания не могли обмануть Джессику. Все говорило о том, что Кристофер с трудом выносит ее присутствие. Лицо его оставалось безучастным, он избегал встречаться с Джессикой глазами, и было ясно, что он спит и видит, как бы поскорее от нее избавиться. Все ее надежды рассыпались как карточный домик.
- Глэдис говорила, что вы юрист, - промолвила она, стараясь приноровиться к шагу Синглтона. Ей показалось, что он кивнул в ответ. - А какая у вас квалификация?
- Что?
Джессика запнулась.
- Ну, на чем вы специализируетесь…
- Ах, это… Моя специальность - составление контрактов, - нехотя ответил Кристофер.
- Должно быть, это очень интересно, - промямлила она.
- Иногда. Чаще всего это скучно и очень хлопотно. Вообще, Джессика, я должен предупредить, что не смогу уделять тебе столько внимания, сколько хотелось бы. В последнее время очень много работы.
- О… - Девушка искоса взглянула на Кристофера. Тот вовсе не выглядел огорченным: на его лице читалось скорее облегчение. И Джессика решила, что обилие работы - это всего лишь предлог… - Не беспокойтесь, - сказала она. - Я найду, чем заняться.
Они подошли к багажному транспортеру.
- Да, я знаю. Жаль, что не могу подключиться к этому сам… - Его попытки оправдаться вызывали большие сомнения. - Но я все же нашел выход из положения и позвонил приятелю, который занимается арендой квартир. Он в любое время покажет тебе все, что захочешь. Хоть завтра.
Завтра? Она не успела переступить порога его дома, а ей уже указывают на дверь…
- Глэдис просила подыскать тебе работу. Я связался с тест-инспектором. Ты можешь заглянуть к нему в понедельник.
Джессика поднесла к глазам дрожащую руку.
- Зачем мне идти к тест-инспектору?
- Ну, они помогают людям сориентироваться в выборе профессии, раскрывают возможности…
- Я знаю, что они делают. Только не понимаю, зачем мне туда идти.
- Гм… Прежде чем искать работу, не лучше ли узнать, каковы твои склонности?
- Я уже знаю… - Она нахмурилась и замолчала. Этот человек не желает иметь с ней дела.
А хочет он только одного: чтобы его поскорее оставили в покое.
Джессика сжала губы и уставилась на проплывавшие мимо чемоданы. Надо было оставаться в Нью-Йорке, подумала она в сотый раз за этот день и неожиданно для себя самой выпалила:
- Мистер Синглтон, все это совершенно ни к чему!
- Как так? - недоверчиво буркнул он.
- Я… я могу остановиться в мотеле. А лучше всего вернусь обратно следующим же рейсом.
Слова Джессики заставили Кристофера обернуться.
- Я не могу этого позволить.
- Почему? - Она заметила, что у Кристофера дернулся уголок рта.
- Это было бы негостеприимно, не правда ли?
- Я ценю вашу заботу, - сухо промолвила Джессика, - но мне действительно лучше уехать.
Джессика представления не имела, сможет ли купить обратный билет, но твердо жала, что ни за что здесь не останется.
- Прости, Джессика, но ты не можешь уехать. Я… я обещал Глэдис, что позабочусь о тебе до тех пор, пока она не приедет. Она предупредила меня, что ты… можешь подумать, будто тебя заставили приехать сюда, и захочешь поселиться где-нибудь в другом месте. Пришлось пообещать сестре, что ты не сбежишь до ее приезда. - Он сделал попытку улыбнуться.
- Я никуда не сбегаю, мистер Синглтон. Просто ненадолго уезжаю домой, чтобы вернуться вместе с Глэдис.