Шеннон Дрейк - Нечестивец стр 15.

Камилла всего лишь переночевала в его замке. И он мало ей доверял. В конце концов, она сама пришла в его дом. К тому же работает в музее. Испытывает он только недоверие по отношению к ней или нечто еще? Он уже определился со своей дальнейшей жизнью. И она успела войти в нее. Брайан стоял, наблюдая за ней: оказывается, она красива, необычны и цвет ее волос, и живость ясных глаз. В самом деле, даже этот рабочий халат и несколько выбившихся из прически прядей не портили ее редкой грации и достоинства, ей даже была присуща некая… чувственность.

Брайан не верил, что она в близких отношениях с Хантером. Нет, хуже: ему не… нравилась эта мысль.

- Лорд Стерлинг! - воскликнул Алекс, выходя вперед.

На первый взгляд Алекс мог показаться добряком и мямлей, на самом деле он был не менее опасен.

- Лорд Стерлинг! - повторил он, отважно протягивая руку для рукопожатия.

Брайан пожал ее:

- Алекс, старик. Рад видеть тебя. - Он бросил взгляд на Камиллу. - Я вижу среди вас, трутней, единственную усердную труженицу! - поддразнил он.

Камилле нисколько не польстили его слова. Она принужденно улыбнулась:

- Лорд Стерлинг! Приятно видеть возрождение взаимных интересов!

- Слишком долго я был затворником, - тихо сказал он. - Удивительно, правда? Дни идут и складываются в месяцы. Год прошел - как и не бывало. Все словно в тумане. И затем - нежданная встреча, по странному стечению обстоятельств. Подумать только - дорожное происшествие перед вратами моего замка. Пострадавшим оказывается некий джентльмен, опекающий свою единственную красавицу, труженицу музейного отдела древностей! Правда, я будто спал - и меня… разбудили!

Он неприкрыто насмехался. Даже сэр Джон, желая оградить милый образ от посягательств, шагнул ближе к Камилле.

- Камилла и в самом деле подлинное воплощение красоты, наше открытие, - сказал Хантер, тщательно подбирая слова. - Любимое дитя.

Граф заметил влажный блеск в глазах Камиллы и понял, о чем она думает. Гм. Новая лакомая крошка. Он знал жаргон этих джентльменов. Ей повезло, что попала на эту работу, в музей. Правда, ее могли взять из-за красоты и обаяния, а вовсе не потому, что она преуспела в науках…

Гнев охватил Брайана, и, сколько бы ни твердил себе, что это полное безрассудство, он не мог перебороть свои чувства. Казалось, его жилы раздулись от напряжения: он не имел никакой власти над этой женщиной, разве что мог сулить ей награду или угрожать бесчестьем. Она вольна была говорить ему чистую правду - или нагло врать и запираться. Но сейчас его захлестнули собственнические желания по отношению к ней, доводя до исступления.

Сэр Джон внезапно откашлялся.

- Вы, наверное, желали поинтересоваться чем-либо из нашей работы?

- Не сейчас. Я видел лорда Уимбли внизу. Мы встречаемся за ланчем чуть позже. Сейчас он делает заказы для нашего торжественного застолья.

- Да, ему нравится нагружать себя такими обязанностями.

- Как я понял, здесь мало что изменилось, - сказал Брайан и нахмурился: - Я Что-то не вижу Обри.

- Так он работает, разумеется! - ответил сэр Джон.

- Разумеется. Передайте ему привет от меня. - Брайан снова взглянул на Камиллу: - Итак, мисс Монтгомери, вы работаете над образцами, которые были присланы в музей моими родителями.

Он не думал, что его высказывание прозвучало как обвинение, но ее глаза расширились и застыли.

- Да, это так. Полагаю, сэр Джон пригласил вас посмотреть на эту работу?

- Как приятно, когда приглашают, - пробормотал граф и заметил, что Камилла покраснела, поняв, что ему не требуется разрешений, он сам имеет право требовать. - Я обещал поразить лорда Уимбли новоявленным Персеем, так что мне надо успеть обернуться. Спасибо.

Он повернулся, едва сдерживая улыбку, понимая, что все пристально смотрят ему в спину.

- Мисс Монтгомери, моя карета будет подана, как обещано, - напомнил он ей.

- Бог ты мой! - послышался чей-то голос, глубокий и рокочущий.

Все обернулись.

Пожаловал сам лорд Уимбли.

- Всем - вольно! Моя команда в сборе, а работа стоит! - сказал он, но улыбнулся.

Лорд Уимбли, казалось, не старился с годами и теперь выглядел точно так же, как и в те годы, когда Брайан был еще ребенком: густые белоснежные седины и серые глаза, ясные и проницательные. Он был высок и строен, аристократ - от макушки до пяток.

- Каюсь, это моя вина, - сказал Брайан. - Ужасно бесцеремонно с моей стороны внезапно заявиться после долгого отсутствия и отнять столь много времени.

- Но вы все же заявились - и мы весьма довольны! - парировал сэр Джон.

- Действительно, - сухо проронил Хантер. Его темные глаза встретились с глазами Брайана: пожалуй, приятель мог бы посмотреть на него и не так ревниво. - Вы вовремя вернулись к нам, - сказал он. - В конце концов, вы - граф Карлайл, и ваша поддержка весьма важна для нашей работы.

- Благодарю.

Лорд Уимбли звонко хлопнул Брайана по спине:

- Да-да, мой мальчик. Если бы не проклятые раны. Хотя твой выбор маски…

- Лорд Уимбли! - вмешался сэр Джон, ужаснувшись.

Брайан громко рассмеялся:

- Мне нравится моя маска.

- Но, мальчик мой, кругом шепчутся и называют тебя чудовищем, - вполголоса пояснил лорд Уимбли.

Да, вот они все - вся их стая. Сэр Джон, Хантер, Алекс и лорд Уимбли с ними. Эти четверо работали в Египте с его родителями. Они видели, как шли раскопки. Они видели смерть самых дорогих ему людей. А теперь, похоже, радуются, что он снова проявил к ним интерес. Встретили на ура, по-дружески участливо увенчали лаврами - учености им не занимать. Однако Кто-то из них - убийца.

- Знаете, я наслаждаюсь своей неприглядной репутацией, - сказал он, внимательно глядя на Камиллу. - Но вы, возможно, правы. Пора почтить память родителей - мне надо вернуться к их работе.

- Курс верный! - отозвался сэр Джон. - Вам следует стряхнуть печаль одиночества и занять достойное место в обществе - равным среди равных, во главе пэров-попечителей, надзирающих за наукой и… образованием.

- И за бедняками, - прошептала Камилла. Она тут же потупила взгляд, спрятав ясные, с искоркой, зеленоватые глаза тигрицы.

Все в замешательстве посмотрели в ее сторону. Похоже, коллеги не очень-то рвутся обуздывать разгул бедности в Лондоне, подумал Брайан. Недавно им влепили звонкую пощечину нашумевшими убийствами Джека-Потрошителя, так что они теперь ученые. Предпочли с головой погрузиться в науку, особенно в египтологию - и на этом умыли руки.

Наука ради науки, или возможность обрести богатство и славу, - вот их цель в жизни.

- Да-да, блеск и нищета нашей бедной страны, - проворчал лорд Уимбли. - Дел - непочатый край, а, Брайан? - Он снова похлопал ладонью по спине Брайана. - Ну-ну, мой мальчик, мы не сдрейфим? - спросил он.

Тот кивнул, оглядывая всю компанию и улыбаясь сквозь маску.

- Джентльмены, я вскоре присоединюсь к вам. Камилла, мне будет приятно увидеться с вами сегодня вечером.

- Разумеется, приношу вам глубокую благодарность, - прошептала она. - Надеюсь, однако, что мой опекун будет уже в состоянии отказаться от вашего великодушно-любезного приюта.

- Да что вы, нельзя поторапливать выздоравливающего! - отозвался Брайан.

- Вы безмерно добры.

- Отнюдь. Я только подтверждаю, что вы облагодетельствовали замок Карлайл своим присутствием. Лорд Уимбли? Извольте.

- Сэр Джон, я с воодушевлением буду держать вас в курсе событий - уже завтра, с утра пораньше. Ах, как великолепно все складывается! Просто великолепно! Ну на что не пойдешь ради благого дела! Полагаю, лорд Карнарвон присоединится к нам вместе с коллегой, которому он благоволит… Карвер или Картер, Что-то вроде этого.

- Картер. Говард Картер, - подсказал Алекс.

- Да-да, он самый! С нами будут все самые надежные и преданные - я уж не упоминаю про тех, кто и так непосредственно заинтересован вкладывать сюда деньги, из дальних краев. Не забудьте, нас ожидают заказы на частные туры. Все пройдет безукоризненно - так, сэр Джон?

- Безукоризненно, - отозвался сэр Джон, без особого энтузиазма.

- Тогда до встречи, так держать! - сказал лорд Уимбли.

Брайан слегка поклонился и последовал за лордом Уимбли. Он снова почувствовал взгляды, впившиеся в его спину. Нечего и сомневаться - едва они с лордом Уимбли выйдут, их стройные ряды тут же сомкнутся и языки зачешут. Его размажут по стенке! Он сам постарался.

* * *

- За работу, трутни! - распорядился сэр Джон, пресекая праздные разговоры.

Камилла обрадовалась возможности улизнуть в свой уголок без назойливого участия Хантера или Алекса.

- Действительно, сэр, - завел было Алекс, но сэр Джон отрубил:

- За работу! Мы и так запаздываем. Алекс, разберите те груды ящиков - они загромождают помещение. Надо все привести в порядок, чтобы ненароком не повредить наши артефакты. Хантер, посидите со мной в кабинете?