В комнату вошла Перл с чаем на подносе, и отец смолк. Выразительно глянул на меня: дескать, больше ни слова. Понятно: мать не знает, что Копьеглав пустил в ход вышедший из ее рук яд.
Она разлила по чашкам чай и уселась подле меня на диване.
- Ну, что там у вас было на заседании Совета?
Смягчив подробности я рассказала в чем Кейхил обвинил советника Илома. Услыхав имя Валекс, Перл схватилась за горло, но тут же успокоилась, когда я сообщила, что Кейхил ошибся. Про его обвинения в мой адрес я умолчала вовсе, но сообщила, что Гоэль убит.
- Вот и хорошо, - сказала Перл. - Мне не придется его проклинать.
- Мама! - поразилась я. - Неужели ты можешь?
- Я много чего умею - не одни только духи изготавливать.
Я вопросительно глянула на отца; он кивнул.
- Рейяду с Могканом повезло, что они уже мертвы. Твоя мать может много чего измыслить, когда рассердится.
Интересно, какие еще неожиданные открытия меня ждут в будущем? Я предпочла сменить тему и стала расспрашивать об их путешествии в Крепость и в жизни в джунглях. В конце кондов, как и обещала, я просидела у родителей до вечера.
Когда стемнело, Исав предложил меня проводить. По началу я отказалась: ко мне ведь даже новых стражей не приставили, после того как я справилась с Гоэлем. Однако отец настаивал, а мать нахмурилась; не стоило ее гневить - как бы не прокляла. Поэтому я уступила, и мы отправились вдвоем.
В городе магов было очень, тихо и пусто. Покрытые тонким ледком деревья блестели в лунном свете. До полнолуния осталось четыре дня. Нащупав даренный Валексом браслет, я повернула его на руке; это успокаивало.
На полпути к моим комнатам Исав заговорил:
- Должен сказать о кураре вот еще что.
- Разве ты не все рассказал?
- Я преждевременно отослал снадобье Песчаному Семени, потому что оно им очень нужно. На Авибийской равнине растет жгучая крапива, ожог которой причиняет ужасную боль в течение нескольких дней. Обычно страдают дети, которые забегают в заросли, не глядя, что их там ждет. В малых дозах кураре великолепно снимает боль. А в больших... Мне и в голову не приходило, что кто-нибудь вздумает парализовать человека, - Исав нахмурился, провел пятерней по своим длинным седым волосам. - Позже я обнаружил, что у кураре есть еще одно свойство. В то время оно показалось мне малозначащим. Но теперь... - Он остановился, повернулся ко мне. - В больших дозах кураре также парализует магические способности.
Я похолодела. Значит, кураре может сделать совершенно беспомощным кого угодно - даже Магистра Магии. А я именно с помощью магии овладела телом Гоэля и собиралась проделать то же самое с Копьеглавом. Пусть даже тело будет обездвижено, рассуждала я, магия останется при мне. Однако кураре магию убьет. Что же делать? Как избежать яда?
Похоже, отец разглядел в моих глазах ужас.
- Существует своего рода противоядие, - проговорил он поспешно.
- Какое?
- Оно отчасти снимает действие кураре: магические способности не подавляются, тело сохраняет некоторую чувствительность. Но возникают другие сложности. - Исав горестно вздохнул: - Мне не удалось провести все опыты, какие нужно.
- И что же это?
- Теоброма.
Так вот что за "сложность": поев коричневой сласти, я не смогу сопротивляться чужой магии. Моя собственная ментальная защита, над которой я столько работала, окажется бессильна против другого мага, пусть даже гораздо более слабого. Меня пробрал холод; я плотнее запахнула плащ и двинулась дальше. Исав шагал рядом.
- Сколько теобромы мне бы понадобилось?
- Много. Впрочем, - добавил отец, размышляя: - я мог бы сделать ее более крепкой. На вкус хуже, зато обойдешься меньшим количеством.
- Ты сможешь изготовить ее завтра к вечеру?
Он поглядел с тревогой:
- Ты затеяла нечто, о чем не следует рассказывать матери?
- Да.
- Это важно?
- Очень.
Обдумывая мою просьбу, отец шагал молча и лишь у порога коротко меня обнял. Спросил:
- Ты знаешь, что делаешь?
- У меня есть свой план.
- Элена, тебе удалось вернуться домой, несмотря ни на что. Надеюсь, ты и на этот раз справишься. Завтра к полудню будет готово противоядие.
Отец стоял в дверях, готовый броситься на помощь, пока я осматривала две свои комнаты. Убедившись, что никакой опасности нет, он пожелал мне спокойной ночи и ушел.
Лежа в постели, я усиленно размышляла о кураре, теоброме и о том, как мне справиться со своей задачей. Внезапно ставни распахнулись; я подскочила, выхватив из-под подушки нож. В окно бесшумно скользнул Валекс. Снова закрыв ставни, он растянулся на кровати рядом со мной.
- Тебе надо уехать, - сказала я. - Слишком много народу знает, что ты здесь.
- Пока не найдем убийцу, не уеду. К тому же командор приказал охранять посла. Я не могу пренебречь своими обязанностями.
- А если она сама тебе прикажет отправляться? - Я повернулась так, чтобы видеть его лицо.
- Приказ командора никто не может отменить.
- Валекс... - начала я. Надо было так много всего обсудить: смерть Гоэля, предложение командора.
Валекс не стал слушать и не дал договорить: его губы приникли к моим. И едва я ощутила его тело, почуяла его запах, всякие мысли об убийствах и тайных происках, о положении мага-советника и пользе Иксии мгновенно вылетели из головы. Я принялась расстегивать его рубашку. Времени у нас мало, и незачем тратить его на разговоры.
Когда я проснулась на рассвете, Валекс уже ушел. Однако я ощутила, как прибавилось сил. Встреча с Копьеглавом состоится в полночь. До той поры у меня достаточно времени, чтобы еще и еще раз продумать план действий.
Айрис хотела, чтобы на утреннем занятии я снова попыталась передвигать с помощью магии предметы - пока что мне это не удавалось. Однако я попросила заняться укреплением ментальной защиты. Вдруг удастся хоть как-то защититься даже под воздействием теобромы? Айрис не возражала.
Прежде чем отпустить меня после занятия, она поинтересовалась:
- Ты все еще не оправилась после встречи с Гоэлем?
- Ну… чувствую себя слегка утомленной. А что?
Айрис насмешливо улыбнулась:
- Ты всю неделю приставала с вопросами, как продвигаются поиски Опал. А сегодня - молчок. Ни о чем не спросила.
- Я полагала ты скажешь, если будет, что новое.
- О! Пройден огромный этап пути! - объявила Айрис. - Ты учишься нам доверять. - Затем она погрустнела: - Новостей нет. Мы думаем, что Опал нет ни в Крепости, ни на равнине, поэтому расширяем круг поисков.
Чувствуя себя виноватой, я поспешила к отцу. Если раньше я честно хотела искать Опал вместе с Айрис и другими магами, то сейчас готовилась к встрече с Копьеглавом в одиночку - и помогать мне будет один лишь Валекс. Правда, Валекс стоит четырех вооруженных солдат. И все же я не доверилась наставнице... А истинная ситийка доложила бы обо всем Совету.
Почему я не посвятила Айрис в свои планы? Она бы не позволила мне явиться на условленную встречу. Опасность для Ситии слишком велика; но Копьеглав не попадется в ловушку, если в ней не будет приманки - меня. Айрис уверена, что рано или поздно убийцу все равно отыщут, а жизнь Опал - не столь уж великая плата за безопасность целой страны. А я убеждена, что если не рискнуть сейчас, то остановить преступника не удастся уже никогда. Надо лишь понимать, чем рискуешь, и свести этот риск к минимуму.
Айрис не верит, что я смогу захватить Копьеглава. Однако я не позволила Первому Магу добраться до моих потаенных мыслей. Я излечила тело Тьюлы и отыскала ее сознание. Я подчинила себе тело Гоэля. Скоро у меня будет теоброма - и тогда мне уже не страшен кураре.
Негоже, если один человек доверяет другому, а тот ему - нет. Верность и преданность должны быть обоюдны. Предана ли я? Наставнице - да. А Ситии? Не знаю.
Даже если нам с Валексом удастся выручить Опал и поймать Копьеглава, Айрис прекратит наши с ней уроки. Эта невеселая мысль заставила меня призадуматься о будущем и о предложении командора.
Если Айрис от меня откажется, никаких обязательств по отношению к Ситии больше не будет. Я смогу рассказать командору про Кейхила и его планы собрать армию и вернуть себе иксийский престол. Кейхил ведь без колебаний донес Совету о моих отношениях с Валексом. Вот и я расскажу, что знаю...
Отец поджидал меня, на улице. Теоброму он изготовил в виде пилюли размером с яйцо маленькой птички.
- Япокрыл ее желатином, чтоб не растаяла прежде времени, - сказал он, передавая снадобье.
- Почему она должна таять?
- А как ты ее съешь, если мышцы будут парализованы? То-то же. Положи в рот и придерживай зубами. Затем, когда понадобится, прокуси оболочку и постарайся проглотить как можно больше, пока мышцы не отказали. Надеюсь, остальное растает само и проскользнет в горло.
Раньше, не зная о противоядии, я ставила себе цель вообще избежать кураре. Если я приду к Копьеглаву по доброй воле, зачем ему яд? Незачем. По крайней мере, я так надеялась. Теперь же полученная от Исава теоброма прибавила уверенности в благополучном исходе ночной встречи. Кроме того, мне пришла новая мысль, и я попросила отца выдать кое-что еще.
Затем я провела занятие с Зиторой, отобедала с родителями, а потом отправилась в конюшню. Сегодня все казалось странным, как будто происходило в последний раз. Возможно, оттого, что после нынешней ночи жизнь круто переменится?
Кики безошибочно уловила мое настроение. "Лавандовая Дама грустна".
"Немножко". Я вывела свою лошадку из стойла и принялась ее чистить. Обычно я с ней разговаривала, но сегодня трудилась молча.
"Я отправлюсь с Лавандовой Дамой", - неожиданно заявила Кики.