Я осталась на месте, наблюдая за тем, как Первый Маг старается загладить неловкость, а гнев посла и обида советника постепенно утихают. Съежившись на скамье, я очень надеялась, что никто не обратит на меня внимания и не вспомнит слова Кейхила насчет шпионов и любовниц Валекса.
В сущности, сцена с советником потрясла меня не меньше, чем претендента на трон. Валекс не переставал меня удивлять, хоть я уже и насмотрелась на его хитрости и уловки. Внимательно приглядевшись к иксийским гвардейцам, я приметила одного, который казался чрезвычайно собой довольным. Ну, конечно: Валекс собственной персоной, хоть и в ином обличье. Вероятно, Илом переодевался гвардейцем, когда Валекс выдавал себя за советника, а когда Валекс покидал посла и отправлялся куда-нибудь по своим делам, Илом превращался в советника.
Наконец все начали расходиться. Айрис подсела рядом со мной на скамью.
"Скажи Валексу: пусть уезжает, - проговорила она мысленно. - Опасность слишком велика".
"Ты знаешь?!" - поразилась я.
"Конечно. Я так и думала, что он явится с посольством".
"И тебя не тревожит, что он здесь? Что он, может быть, собирает сведения о Ситии?"
"Он тут ради тебя. И я рада, что вы побыли вместе".
"Но что, если он убил Гоэля?"
"Гоэль тебя преследовал. И хотя лично я предпочла бы его арестовать, гибель этого мерзавца меня не огорчает".
- Пойди поешь, - сказала Айрис вслух. - Ты бледна.
- Вот повезло! То у меня вовсе матери не было, а теперь сразу две - да еще такие заботливые.
Наставница засмеялась.
- Некоторым людям помощь просто необходима. - Похлопав меня по колену, она отправилась искать Бейна.
Я тоже собралась уходить, но тут подошел Бавол Залтана:
- Элена, посол Синь просит тебя о встрече.
- Когда?
- Прямо сейчас.
Бавол вперед меня двинулся к выходу из зала.
- Послу предоставили несколько кабинетов, чтобы она могла вести дела, - объяснил он на ходу.
Правительство Ситии размещалось в обширном здании. Повсюду в кабинетах и комнатах для совещаний работали люди. Важнейшие государственные документы находились в специальном подземном хранилище, хотя каждый отдельный род вел собственные записи событий и хранил их у себя.
Интересно, а как поступает род Песчаного Семени? Что же - их старейшины возят записи с собой, кочуя по равнине? Впрочем, припомнив рассказ наставницы, я сообразила, что их история не записывается на бумаге, а передается из уст в уста: для этого есть Рассказчики. Вообразив раскрашенного синей краской Лунного Человека в подземном хранилище, я невольно улыбнулась.
Заметив это, Бавол глянул вопросительно.
- Я подумала о хранилище документов. И попыталась представить, как род Песчаного Семени передает свои сведения Совету.
Бавол тоже усмехнулся.
- С ними всегда нелегко. Мы сквозь пальцы смотрим на их... э-э... не совсем обычные способы. Дважды в год сюда является Рассказчик, и писец записывает его рассказ о событиях рода. В результате все довольны. Ну вот, мы пришли. - Бавол указал на открытую дверь. - Мы еще побеседуем позже. - Он слегка поклонился мне на прощание и ушел.
Значит, Бавола к послу не приглашали. Я прошла в приемную. Здесь за простым столом сидел советник Илом; царапины у него на шее уже не кровоточили, кровь запеклась. Двое гвардейцев охраняли закрытую дверь в кабинет.
Поднявшись на ноги, Илом постучал в эту самую дверь. Изнутри донесся невнятный ответ; советник приоткрыл щелку, сказал:
- Она здесь, - затем распахнул дверь шире и жестом пригласил меня войти.
Я прошла в кабинет посла Синь. Обстановка здесь была скромная, никаких излишеств и украшений. У посла за спиной стояли гвардейцы, однако Синь отпустила их; ни один из них не был Валексом. Хотелось бы знать, куда он отправился. Ари с Янко тоже не было; вероятно, они сменились с дежурства.
- Прошлой ночью из-за вас тут поднялась изрядная суматоха, - сказала Синь, когда мы остались наедине.
Разглядывая посла вблизи, я снова изумилась ее внешности. У Синь были те же тонкие черты, что у командора, однако длинные волосы и подведенные глаза поразительным образом меняли лицо, придавая ему не подвластную возрасту красоту.
- Надеюсь, вам не помешали спать, - произнесла я очень вежливо, придерживаясь норм дипломатии.
Синь отмахнулась:
- Мы одни. Можете говорить свободно.
Я отрицательно качнула головой:
- У Магистров Магии отменный слух.
Особенно у Роззы которая вполне может считать подслушивание разговоров посла своим долгом истинной ситийки.
Синь понимающе кивнула.
- Похоже, что Желающий Стать Королем получил неверные сведения. Как такое могло случиться?
- Сведения передавались от человека к человеку, имело место недопонимание, - ответила я.
- В дальнейшем, мы будем избавлены от ложных обвинений? - Взгляд Синь пронзил меня, словно кинжал. Она желала знать, буду ли я хранить ее тайну.
- Разумеется. - Я повернула ладонь и показала шрам, оставшийся с того дня, когда я обещала не раскрывать тайну командора. Ни единой душе - даже Валексу.
Сказав так, я вспомнила, что Айрис советовала Валексу покинуть страну. Я вытащила из-под одежды подвеску в виде бабочки.
- Теплятся разные слухи. Желательно предотвратить новый пожар.
- Я приму это к сведению. И есть еще одно дело, которое я должна с вами обсудить, - Синь вынула из черного кожаного портфеля лист плотной бумаги, свернула его. - Командор передал вам послание. Он тщательно обдумал ваш с ним последний разговор. И пришел к выводу, что вы дали правильный совет; командор желал бы вас поблагодарить. - Синь вручила мне свиток. - Это приглашение посетить нас, когда завершится ваше обучение в школе магов. Мы намерены вернуться в Иксию через неделю. Будьте любезны дать ответ до нашего отбытия.
Разговор был окончен. Я поклонилась послу и вышла из кабинета.
По дороге к себе я ломала голову над словами Синь. Командор подписал приказ о моей казни; явиться в Иксию - самоубийство.
Поборов любопытство, я сначала зажгла в камине огонь и лишь затем развернула врученный свиток. Уставилась в танцующие языки пламени, размышляя над приглашением командора. В руках у меня был приказ о моей казни. Однако бросить его в огонь было не так-то просто: приказ содержал короткую приписку.
Если я докажу свою преданность Иксии, приказ о моей казни будет отменен. Если я сумею убедить иксийских генералов в полезности служащего Иксии мага, займу должность советника. Сделаю это - и смогу возвратиться в Иксию. К друзьям. К Валексу.
Сам того не ведая, Кейхил недавно предсказал мое возможное будущее - когда назвал меня непревзойденным шпионом.
Глава 29
Я сидела, уставившись в огонь. В душе, точно пламя в камине, полыхали разноречивые чувства и желания любовь к тем и к другим. Как поступить? Что выбрать? Понятия не имею... Так ничего и не придумав, я спрятала приказ в вещевой мешок. Лучше я потом еще поразмыслю.
Вспомнив данное родителям обещание, я поспешила в обеденный зал, надеясь застать мать с отцом за трапезой. По дороге мне встретился Дэкс.
- Элена! - Он развернулся и пошел со мной рядом. - Уж сколько дней тебя не видел.
- Уверена, что тебя распирает от сплетен. Верно?
- Знаешь ли, у меня есть своя собственная жизнь. И я, возможно, был слишком занят, чтобы собирать слухи и сплетни. - Дэкс притворился обиженным.
Я поглядела на него, и он сокрушенно вздохнул:
- Ладно, твоя взяла. Я помираю со скуки. Второй Маг занимается расследованием преступлений, а Джелси с головой ушла в какую-то свою работу, и я с ней совсем не вижусь. - Дэкс помолчал, сделав трагическое лицо. - Моя собственная жизнь настолько пуста, что я вынужден питаться чужими приключениями. Твоими, в частности.
- А раз слухи верны...
- О тебе уже слагают легенды. - Он широко раскинул руки в стороны и засмеялся. - Ну, и куда ты сейчас направляешься? Повергать в прах ужасного дракона? Не возьмешь ли меня скромным оруженосцем? Я каждый вечер буду протирать твой меч собственной рубашкой. Обещаю.
- Я рада, что мои трудности тебя развлекают, - отозвалась я не без сарказма. - Я ищу своего... ага, ищу Древесного Короля с его Королевой. Мы собираемся разгромить злобных Древесных Шалопаев; они - невидимки, но их тут целая армия. Прямо здесь, в Крепости.
У Дэкса загорелись глаза.
- Я уже слышал о приключениях Древесной Королевы.
Шутить расхотелось. Не хватало выслушивать дурацкие россказни про собственную мать! Поэтому я просто позвала Дэкса с собой.
Родители в самом деле были в обеденном зале, как я и рассчитывала. Присутствие Дэкса оказалось очень кстати: мы разговаривали о школе магов, о лошадях, о всяческих пустяках, а о заседании Совета речь не зашла. В конце концов мать предложила изготовить для Дэкса какую-то особую туалетную воду; она явно радовалась, что я нашла себе в Ситии друга.
Попрощавшись с Дэксом, мы втроем вернулись в отведенные родителям комнаты. Перл на маленькой кухне заваривала чай, а я спросила отца насчет кураре. Опасаясь, что меня похитил Копьеглав, Айрис рассказала Исаву про ядовитое снадобье, которым владел преступник.
Исав провел по лицу заскорузлыми пальцами, сокрушенно покачал головой.
- Вот уж не думал, что им так воспользуются. Обнаружив какое-нибудь новое вещество, я долго с ним вожусь, пока не выясню досконально: как оно действует, чем может помочь и навредить, как его можно использовать во благо и во вред. Затем я взвешиваю все "за" и "против". Некоторое мои открытия так и не увидели свет. Что касается других, то положительные стороны могут перевесить риск.