"В каком-то сарае".
Гоэль подступил ближе, намереваясь начать "урок". Я ногой ударила его в живот. Он отпрыгнул - больше удивившись, чем пострадав.
- А-а, я малость недодумал, - пробормотал он, отступая. - Не беда. Сейчас поправим дело. - Гоэль взял со стола иглу, обмакнул в плошку с какой-то жидкостью.
Сонное зелье. Я лихорадочно соображала, как спастись.
"Копьеглав с тобой?" - спросила Айрис.
"Не Копьеглав, а Гоэль".
"Гоэль?!"
"Некогда. Позже объясню".
Никуда не торопившийся Гоэль вложил иглу в полую трубку, нацелил оружие на меня. Я громко захохотала. Сбитый с толку, он замер, не донеся трубку до рта.
- Не могу поверить! - вскричала я.
- Во что? - Он опустил трубку.
- Что ты меня боишься. Просто-таки до смерти напуган. - Я снова обидно расхохоталась. - Не можешь меня одолеть в честной схватке, поэтому напал из засады, усыпил зельем. И даже когда я в цепях, ты боишься.
- Брешешь - не боюсь. - Положив трубку, он взял со стола ножные кандалы и стремительно кинулся мне под ноги.
Я отчаянно боролась, но Гоэль был намного тяжелее, и в конце концов ему удалось сковать мне щиколотки. Затем он прибил цепь к полу, и я уже не то что драться - дернуться не могла. Однако победа осталась за мной: он таки меня не усыпил. И в запасе оставалось не учтенное противником оружие: моя магия. Как лучше ее употребить?
Можно было бы обездвижить Гоэля, да только я не знала как. Тем временем он выбрал другой хлыст, подлиннее, с несколькими хвостами и металлическими шариками на концах.
Его рука внезапно как будто расплылась; я вбросила ему в сознание хоровод сбивающих с толку образов. Гоэль потерял равновесие и шлепнулся на пол.
- Это еще что? - Он силился понять, что происходит.
Затем поднялся на ноги. Одновременно за его спиной я уловила легкое движение: приподнялся засов, повернулась дверная рукоять. Потом дверь с треском распахнулась, в полутемный сарай хлынул свет. На пороге явились двое, нацелив мечи Гоэлю в сердце. Ари с Янко. Гоэль застыл, ошеломленный.
- Элена, как ты тут? - спросил Ари.
Янко подошел ко мне, осмотрел цепи.
- Где ключи?
Гоэль, которому был адресован вопрос, лишь плотно сжал губы.
- Ладно, обойдемся. - Янко вытащил из кармана свой набор отмычек.
Моя первая радость утихла. Сейчас меня спасут - но Гоэль на этом не остановится. Даже если он угодит в тюрьму, он будет лелеять в душе свою ненависть, и спустя много лет я опять могу попасть ему в лапы. Мне самой надо с ним справиться. Он должен раз и навсегда усвоить, что надо мной ему верх не одержать.
- Янко, оставь. Я сама улажу дело. Возвращайтесь в Крепость - там и встретимся.
Янко изумленно вытаращил глаза, однако Ари меня поддержал:
- Пойдем, ей наша помощь ни к чему. - Он вложил меч в ножны.
Янко опомнился от изумления, озорно мне подмигнул.
- Ари, спорю с тобой на медяк, что она в пять минут освободится.
- Спорю на серебряный, что через десять, - усмехнулся тот.
- Спорю с вами обоими на золотой, что Элена его убьет, - произнес с порога Валекс. Ари с Янко расступились, и он вошел, по-прежнему в образе советника Илома - лишь голос звучал его собственный. - Убить негодяя - лучший способ с ним развязаться. Любимая, верно я говорю?
- Никаких "убить", - возразила я. - Разберусь по-своему.
- Это мой солдат. Этим делом займусь я. - В сарай шагнул Кейхил.
Валекс круто обернулся, но претендент на королевский трон лишь скользнул по нему взглядом.
- Гоэль, освободи ее, - приказал он.
Валекс незаметно исчез. Тут и без него было полно народу; обширный сарай, казалось, съежился и ссохся. Я бы уже не удивилась, если б следом за Кейхилом сюда прибыли Магистры Магии во главе с Айрис. То-то славно мы бы повеселились все вместе.
Стоило поглядеть, как менялось выражение на лице Гоэля. Сначала он был ошарашен, затем перепугался, но под конец опомнился и решил стоять на своем.
- Не освобожу, - заявил он Кейхилу.
- Гоэль, ты не ошибся в том, кто она такая. Но так с ней обходиться нельзя. Особенно, когда рядом стоят два ее прихвостня. Сними кандалы.
- А ты мной не командуй. Пусть другие притворяются, что ты тут главный. А я не буду.
- Ты отказываешься подчиняться мне? - потребовал разъяренный Кейхил.
- Я не обязан тебе подчиняться! - огрызнулся Гоэль.
Кейхил задохнулся, побагровел.
- Как ты смеешь…
- Господа! - закричала я. - Разберетесь между собой после. Уходите. Все быстро! У меня уже руки отрываются.
Янко вытащил Кейхила из сарая, Ари захлопнул дверь. Гоэль остался стоять, моргая, снова привыкая к темноте.
- На чем мы остановились? - спросила я.
- Ты же не думаешь, что я буду при них... - Он указал на дверь.
- О них пусть твоя голова не болит. Твои главные трудности - здесь.
Он ухмыльнулся:
- Что-то ты больно расхвасталась.
- А ты никак не поймешь, что значит схватиться не с кем-нибудь, а с магом.
Ухмылка сползла с его губ, а я продолжала:
- Ты воображаешь, будто я просто-напросто девчонка, которой надо преподать урок. Будто я должна тебя бояться. Но урок нужно преподать тебе самому. - Набрав из источника магической энергии, я нащупала сознание Гоэля.
Он по-прежнему был уверен в собственных силах. Слово "маг" лишь на мгновение заставило его усомниться. "Будь она толковым магом, не попалась бы так легко".
- Минутный недосмотр, - сказала я вслух.
Поскольку сам Гоэль магическими способностями не обладал, моих мыслей он слышать не мог. Зато я очень даже могла его контролировать. Закрыв глаза, я послала свое сознание в его тело; в конце концов, если мне удавался этот фокус с Топазом, то и с человеком получится.
Гоэль пошатнулся, как от удара, когда я внедрилась. Удалось! Однако мысли его были отвратительны; куда приятней внедряться в коня.
Сосредоточив взгляд Гоэля на моей собственной персоне, я поняла, отчего он не принимал меня всерьез. Закрытые глаза, чумазое лицо, грязная одежда - зрелище было жалкое. Посреди сарая висело на цепи совершенно беспомощное существо.
Затем я ощутила его ужас, когда Гоэль сообразил, что собственное тело ему не подчиняется. Он мог лишь думать, видеть и ощущать - но двигалась за него я. Впрочем, с движением вышла неувязка: чужое сильное тело казалось непривычно огромным, и, чтобы удержать равновесие, приходилось сосредоточиваться.
Гоэль попытался вернуть себе власть над телом, но я задавила его слабую попытку. Надо было снять с меня наручники и кандалы, и я принялась за поиск ключей. Нашла их в вещевом мешке, брошенном под стол с орудиями пыток. Затем сняла кандалы и, рукой Гоэля придерживая себя саму, разомкнула наручники. Не дав себе упасть, я подхватила бесчувственное тело.
Оно казалось легким, как мешок с травой. Это тело дышало, сердце билось. Я отнесла его к двери и аккуратно положила наземь. Пальцем Гоэля приподняла веко. Глаз был слепой и безжизненный. Я поспешно отступила.
Когда Гоэля захлестнуло осознание своей полной беспомощности, я заставила его переживать это ощущение в течение нескольких долгих минут. Взяв со стола нож, я провела острием по руке, оставив неглубокий надрез. Боль чувствовалась, но далекая, приглушенная. Приставив острие к груди, я задалась вопросом, что будет, если вонзить нож в сердце. Убью ли я нас обоих?
С ответом на этот интересный вопрос придется обождать, узнаем как-нибудь в другой раз. Скинув башмаки, я надела на ноги Гоэля кандалы, затем укоротила перекинутую через потолочную балку цепь и замкнула на запястьях наручники.
Порадовавшись смешанному чувству страха, неловкости и досады, которое его обуревало, я отправила свое сознание на место, где ему положено было находиться.
Стены сарая покачнулись, когда я открыла глаза. Одолевала страшная слабость. Медленно и не очень ловко я поднялась, однако при взгляде на Гоэля улыбнулась. Отлично сделанная работа. Вероятно, без него я бы и не открыла в себе эту способность. А что, собственно говоря, я сделала? Перенесла в чужое тело свою магию? Или собственную волю? Или, может быть, душу? Я поспешила отогнать неприятные мысли. Такие действия наверняка считаются нарушением Этического Кодекса. С другой стороны, когда Гоэль меня похитил, он преступил закон, а преступников этические нормы не защищают. Да уж, пожалуй, надо радоваться тому, что он сотворил. Мне теперь известен новый защитный прием.
Ари с Янко ожидали снаружи, на заросшем поле, которое окружало сарай. Я увидела покосившийся забор и амбар с провалившейся крышей; заботливая хозяйская рука всего этого давным-давно не касалась. Валекса с Кейхилом не было: они не стали меня дожидаться.
Ари довольно улыбнулся, когда Янко бросил на его огромную ладонь серебряную монету.
- Как дела? - осведомился Ари.
- Оставила Гоэля висеть.
- Чего ж так долго копалась? - упрекнул Янко с обиженным видом.
- Хотела ему кое-что доказать. А где… э-э... советник Илом и Кейхил?
- Что это ты вдруг об Иломе заботишься? - Янко сделал простодушное лицо. - Советник - вполне взрослый человек с поразительными способностями. Этот старый зануда свалился как снег на голову, заговорил голосом Валекса - и сгинул, будто по волшебству... Да и надо было догадаться, что он объявится. Чтобы Валекс да такое представление пропустил!
Довольная улыбка Ари вдруг погасла.
- Валекса поймают, вот что. Кейхил прямиком двинул в Крепость; наверняка доложит все Совету.
- Валекс отлично маскируется, - возразил Янко. - Он даже, нас с тобой одурачил.