- Способность читать мысли - это другая энергетическая ниточка, соединяющая тебя с кем-то. Стоит создать ее один раз, она так и остается, и восстановить эту связь в следующий раз намного легче. Вспомни связь между мной и тобой, между тобой и Топазом.
- И Валексом, - добавила я.
- Да. Хотя он не поддается магии; думаю, ваша с ним связь существует на подсознательном уровне. Ты когда-нибудь читала его мысли?
- Нет. Но я и не пыталась. Я и так всегда знала, что он чувствует.
- Скорее, это работал инстинкт самосохранения, - возразила моя наставница. - Да, вероятно, так и было, учитывая положение Валекса и его возможность решать, жить тебе или умереть.
- Этот инстинкт не раз спасал мне жизнь, - сказала я, припомнив свои мытарства в Иксии. - Когда приходилось туго, вдруг возникало ощущение, что моим телом управляет кто-то другой, и происходило нечто совершенно невозможное.
- Правильно, - согласилась Айрис, - но теперь ты сама можешь сделать так, чтобы это невозможное произошло.
- Не уверена...
- Довольно, - оборвала Айрис. - Сосредоточься. Ощути энергию. Потяни ее на себя и удержи.
Я глубоко вздохнула и зажмурилась. Чувствуя себя довольно глупо, я сосредоточилась на воздухе вокруг меня, пытаясь ощутить "покрывало" энергии. Ничего не ощущалось. Затем воздух как будто сгустился, начал давить на кожу. Я пожелала, чтобы магия собралась еще плотнее. Давление стало сильней, и я открыла глаза. Айрис пристально наблюдала.
- Когда ты отпустишь ее и бросишь в мою сторону думай, что она должна сделать. Сначала помогут слово или жест, а в следующий раз их можно использовать как подручный инструмент, для ускорения дела.
Я толкнула к Айрис накопленную энергию:
- Кувырк!
Мгновение ничего не происходило. Затем глаза у наставницы потрясенно расширились, и она опрокинулась на спину.
Я кинулась к ней:
- Извини.
Лежа на спине, она внимательно на меня поглядела.
- Странно.
- Что странно? - не поняла я.
- Вместо того, чтоб опрокинуть, твоя магия влилась мне в голову и велела опрокинуться. - Айрис снова устроилась на подушке. - Попробуй еще раз. Но теперь думай об энергии как о физическом предмете - например, пусть это будет стена - и направь ее в мою сторону.
Я послушно выполнила указание, но результат был тот же.
- Метод необычный, однако, действенный. - Айрис заправила за ухо выбившийся локон. - Давай-ка поработаем с твоей защитой. Отрази удар.
Мгновенным движением, она швырнула в меня сгусток энергии:
- Титотл!
Я отпрыгнула, вскинув руки, но защититься не успела. Мир завертелся. Разноцветные вихри загуляли вокруг, я хлопнулась на спину - и осталась лежать, глядя в сводчатый потолок. Среди балок было гнездо, и в нем мирно спала сова.
- Защиту нужно держать постоянно, - сказала Айрис. - Ты ведь не хочешь, чтобы тебя застали врасплох. Однако же... - Моя наставница в задумчивости разгладила рубашку на груди. - Ты не позволила Роззе забраться глубоко в твое сознание.
Я поспешно перевела разговор на другое:
- Что значит "Титотл"?
- Это бессмысленный набор звуков. Незачем предупреждать врага о своих намерениях. Я использую такие выдуманные слова, если приходится нападать, или защищаться. Но если нужно зажечь огонь или сделать что-нибудь иное, полезное в хозяйстве, я произношу настоящие слова.
- А я могу зажечь огонь?
- Если достаточно сильна. Но это дело утомительное. Магия вообще отнимает много сил; различные, действия требуют разного напряжения. Кажется, ты устанавливаешь мысленную связь без особых усилий. Возможно, это и есть твой особый дар.
- В каком смысле - особый?
- Некоторые маги могут делать только что-то одно. Скажем, кто-то лечит раны физические, а кто-то - душевные. Одни могут двигать тяжелые предметы, вроде статуй, а другие без усилий зажигают огонь. - Айрис потеребила бахрому на подушке. - Порой маг может делать две или три вещи, а у иных есть смешанный талант - как у Листа, который чувствует душу человека. Что касается тебя, ты можешь не только читать мысли, но и влиять на действия человека или животного. Редкий дар. Это две отдельные способности.
- Это предел?
- Нет. Магистры могут все.
- Тогда почему Розза - Первый Маг, а ты - Четвертый?
Айрис улыбнулась неожиданной усталой улыбкой.
- Розза сильнее меня. Мы обе можем зажигать огонь. Однако я способна зажечь костер, а она заставляет вспыхнуть двухэтажное здание.
Я обдумала услышанное. И задала следующий вопрос:
- Если у мага всего лишь один, талант, что он делает, окончив обучение?
- Мы отправляем магов в разные города - в зависимости от того, кто там нужен. Стараемся, чтобы в каждой городе был свой целитель. Другие маги обслуживают, несколько городов, переезжая с места на место.
- А я что буду делать? - Я могла бы задать и другой вопрос: есть ли вообще место, где я нужна? Причем я вовсе не была уверена, что хочу отыскать его в Ситии.
Айрис засмеялась:
- Пока рано говорить. Сейчас тебе нужно как следует научиться собирать и использовать энергию. И научиться, держать защиту.
- Ну а как же я могу постоянно держать свою стену, не истощив силы?
Айрис принялась объяснять:
- Я представляю свою защиту в виде стен этой комнаты. Сначала я их делаю толстыми и прочными, затем - прозрачными, чтобы видеть, что делается снаружи, а потом больше о них не думаю. Но когда на меня направляется чужая магическая энергия, эти стены отвердевают и отражают нападение, прежде чем я успеваю его полностью осознать.
Следуя указаниям, я тоже, создала в мозгу невидимый барьер. Айрис много раз пыталась его пробить, когда я этого не ожидала, и моя защита держалась. В остальное время я практиковалась, собирая магическую энергию. Собирать ее я научилась, но с использованием вышла неувязка: как я ни старалась, моей магии подчинялись только двое: Айрис да сова, что спала в гнезде наверху.
Терпение наставницы изумляло, и впервые у меня затеплилась надежда, что я и в самом деле научусь управлять своими магическими способностями.
- Ну что ж, начало неплохое, - сказала Айрис, когда подошло время обеда. - Пойди поешь, затем до вечера отдохни. Мы с тобой будем работать по утрам, а вечерами займешься тренировками и учебой. Но сегодня вечером тебе нужно повидать старшего конюха и выбрать лошадь.
Я не поверила собственным ушам:
- Лошадь?!
- Именно. У всех магов есть лошади. Вдруг наше присутствие понадобится где-то в ином месте, притом быстро? Когда я отправилась в Иксию, мне пришлось оставить своего коня здесь. А когда ты позвала на помощь, я попросила лошадь у отца Мей. А иначе как, ты полагаешь, я бы добралась сюда так скоро?
Я и думать об этом не думала. Поддалась унынию и усталости.
Отыскав обеденный зал, я поела, затем вернулась к себе, без сил рухнула на постель и тотчас уснула.
Вечером я отправилась искать старшего конюха. Обнаружила его возле крайнего стойла - он сосредоточенно чистил седло. Был он невысокий, кряжистый, нечесаные волосы спадали ниже плеч, напоминая лошадиную гриву. Когда он поднял на меня сердитый взгляд, я с трудом удержалась от улыбки.
- Чего надо? Не видите - я занят?
- Я Элена. Меня прислала Айрис.
- А, ну да, новая ученица. Не знаю, отчего Четвертый Маг не могла обождать, когда все вернутся; тогда и начались бы вам уроки. - Он отложил седло. - Сюда.
Мы двинулись мимо длинного ряда стойл. Высунул голову Топаз; большие карие глаза смотрели с надеждой.
"Яблоко?" - осведомился конь.
Айрис была права: я устанавливала с ним мысленную связь безо всякого сознательного усилия. Или это он ее устанавливал? Надо будет спросить у наставницы. Я скормила Топазу припасенное яблоко.
Старший конюх обернулся, насмешливо хмыкнул.
- Вы заимели друга до гроба. Этот конь обожает еду. В жизни не видал, чтобы лошадь так любила покушать. Он за мятный леденец все что угодно вам сделает.
Миновав сенной сарай, мы подошли к обнесенному оградой пастбищу. Там щипали траву шесть лошадей. Старший конюх облокотился об изгородь.
- Выбирайте любую - они все хороши. А я схожу за вашим тренером.
- Вы сами не учите? - спросила я.
- Уж не в разгар жарищи, когда тут один, а все разбежались кто куда, - отозвался он с раздражением. - У меня и без вас дел по горло - навоз убирать, корм задавать. Говорил я: подождите, но Четвертый Маг уперлась: вынь да положь. Ладно еще, один из тренеров вернулся раньше прочих. - Бормоча еще что-то, старший конюх направился назад к стойлам.
Я оглядела лошадей на пастбище. Три были темные, как Топаз, две - совершенно черные, а одна - рыжая, с белыми ногами. В лошадях я ничего не смыслила, выбирать надо было по масти. Рыже-белая кобыла оглянулась.
"Хорошая, - мысленно сказал Топазу по-прежнему выглядывая из стойла. - Для Лавандовой Дамы побежит быстро и ровно".
"Как заставить ее подойти?" - спросила я в ответ.
"Леденцы". Топаз с вожделением поглядел на кожаную сумку, висящую возле стойла.
Старшего конюха не было видно, поэтому я вернулась к Топазу, нашла в сумке два леденца, одним угостила коня, а со вторым возвратилась к изгороди.
"Покажи Кики леденец".
Я протянула лакомство на ладони. Кики огляделась и неторопливо двинулась ко мне. У нее была белая морда с коричневым пятном. Странные какие-то у нее глаза... Я сразу не поняла, в чем дело, и лишь когда кобыла аккуратно подобрала губами леденец с моей ладони, я осознала: они у нее синие. Никогда раньше я таких лошадей не видала. Ну и пусть. Очень красивые глаза.