- Пока нет. Я только учусь воевать. К тому же король не рискует собой на поле боя. Я должен оставаться в базовом лагере и оттуда руководить ходом боя.
Это показалось неубедительным, однако у меня тоже не было опыта настоящих боевых действий. Поэтому я сказала:
- Кейхил, подумай хорошенько. Твои люди тебя вырастили. Они хотят, чтоб ты занял королевский трон. Но хотят они этого для тебя или ради себя самих? Быть изгнанниками в южных землях куда как менее интересно, чем служить королевскими гвардейцами.
Кейхил потряс головой и презрительно фыркнул.
- Ты ничего не знаешь. Да и какое тебе дело? Ты шпионка. И просто-напросто пытаешься заморочить мне голову. - Он отошел и улегся на койку.
В сущности, он был прав. Мне не было до него никакого дела. Как только доберемся в Цитадель и я докажу свою невиновность - прощай, Кейхил. А вот Лист, с другой стороны, не раз уже доставлял мне большие неприятности.
Я поглядела: койка моего братца была пуста.
- Где Лист?
- Ушел, - отозвался Кейхил.
- Куда?
- Я послал его вперед нас в Крепость, уведомить о нашем прибытии. А что?
- Да так. Дела семейные, - проговорила я со злостью.
Должно быть, Кейхил расслышал мой тон. Он сел и спустил наги с койки.
- Ты не посмеешь причинить ему вред.
- Еще как посмею. Я из-за него изрядно натерпелась.
- Он - под моей защитой.
- А это благо в обмен на то, что он поддержит твои притязания на трон?
- Нет. Когда мы взяли вас двоих в плен, я дал Листу слово, что ему ничто не грозит, если он поможет иметь дело с тобой.
Я недоуменно моргнула. Я не ослышалась?
- Но Лист же сам меня сдал.
- Нет.
- Что же ты раньше молчал?
- Я полагал, что мысль о предательстве со стороны собственного брата тебя деморализует, - изрек Кейхил. - Но только, кажется, это возымело противоположное действие.
Затея Кейхила могла бы сработать, будь Лист мне по-настоящему братом. Я потерла лицо, пытаясь понять, изменилось ли мое к нему отношение.
- Но если меня сдал не Лист, то кто же?
Кейхил улыбнулся:
- Я не могу раскрывать свои источники.
Мой подозрительный брат убедил многих Залтана в том, что я - шпионка, поэтому можно думать на любого из родичей. Да и на Иллиэйском рынке кто угодно мог подслушать, куда мы направляемся.
У меня не было сил тревожиться об этом сейчас, но я дала себе слово, что не забуду предательства. Затем я спросила:
- Как скоро мы сами придем в Крепость?
- Завтра после полудня, через час после Листа. Я хочу быть уверен, что нас встретят нужные люди. Элена, предстоит трудный день. Давай-ка лучше спать. - И Кейхил задул светильник.
Я улеглась на плащ, размышляя о Крепости. Встретимся ли мы там Завтра с Айрис? Едва ли. Я мысленно ощупала пространство, пытаясь ее отыскать. Увы - одни только лесные обитатели. А если Айрис в Крепости не будет, станет ли Первый Маг потрошить мои мозги? От дурных предчувствий похолодело в животе. По мне, уж лучше Гоэль, чем неизвестность. Впрочем, в конце концов я уснула.
В снах меня мучил Рейяд.
- Все та же старая история, - насмехался он. - Тебя снова загнали в угол. Снова нет друзей. Но у тебя есть нож. Опять.
Затем мне приснился Рейяд завернутый в окровавленные простыни, с перерезанным горлом. Я его убила, желая защитить себя и остальных детей от пыток и рабства.
- Ты перережешь еще кому-нибудь глотку, чтобы спастись? - спрашивал он. - Например, себе самой?
Я проснулась от плача. С досадой утерла слезы и решила, что не позволю сомнениям меня мучить. Пусть даже призрак Рейяда тревожит мои сны, я не отдам ему на откуп свою жизнь наяву.
Рассвет пришел вместе с запахом сладких пирожков, и мы дружно позавтракали у костра. Затем солдаты принялись сворачивать лагерь. Настроение у них было отличное, они добродушно перешучивались, и я была застигнута врасплох, когда на плечо тяжко легла чья-то рука.
Сильные пальцы сжались, причиняя боль. Я повернула голову. За спиной стоял Гоэль.
Стиснув мне плечо еще больнее, он шепнул:
- Я обещал не трогать тебя на пути в Крепость. Но уж там ты моя.
Я ударяла его локтем в живот. Гоэль хрюкнул. Шагнув вперед и резко повернувшись, я сбросила с плеча его лапищу. Стоя с ним лицом к лицу, я поинтересовалась:
- Зачем предупреждаешь?
Он набрал в грудь побольше воздуха и ухмыльнулся:
- Ты будешь ждать, и мне будет веселей охотиться.
- Хватит болтать, Гоэль, Можешь заняться этим прямо сейчас.
- Э-э, нет. Я уж сначала наиграюсь вдоволь. Для тебя, милочка, много игр подготовлено. Самых разных.
Меня передернуло от омерзения, затем я вдруг покрылась гусиной кожей. Вот уж не думала, что такое случится на знойном юге.
- Гоэль, помоги снимать шатер, - приказал капитан Маррок.
- Слушаюсь, командир. - Гоэль отошел, но через несколько шагов обернулся. На лице была гадкая ухмылка, взгляд сулил скорую расплату за все.
Я перевела дыхание. Пожалуй, меня ждет мало хорошего.
Наконец свернули лагерь, Кейхил сел на коня, и мы вновь пустились в путь через лес. Когда солнце уже стояло в зените, деревья заметно поредели, а тропа начала подниматься в гору. Оказавшись на вершине, я увидела расстилавшуюся внизу долину, разделенную надвое пыльной дорогой. По левую сторону дороги лежали возделанные поля, а направо далеко-далеко тянулись безлесные просторы, заросшие травой. Впереди, на противоположном краю долины, поднимался еще один горный кряж, и на фоне синего неба я различила белые стены.
- Это Крепость? - спросила я у Маррока.
Он кивнул:
- Она самая. Еще полдня пути. - Взгляд его серых глаз скользнул вправо, словно капитан что-то высматривал.
Я тоже поглядела на высокую траву, колыхавшуюся под дуновениями легкого ветерка.
- Давиинское плато?
- Нет - оно дальше на юго-восток. А это край Авибийской равнины. Она огромная. Чтобы пересечь ее, нужно идти десять дней.
- Моя двоюродная сестра говорила, что путь в Крепость лежит через какую-то равнину. Но мы не пересекли ее, а обогнули по краю.
- Да, если идти напрямую, это гораздо короче. Залтана бы так и пошли. А остальные избегают встреч с кланом Песчаного Семени, который там обитает. Идти по лесу намного дальше, зато безопасно.
У меня на языке вертелись еще вопросы, однако Кейхил поторопил коня, спускаясь по склону, и нам пришлось тоже прибавить шагу. То ли претендент на королевский трон спешил в Крепость, то ли желал поскорей оставить позади равнину.
Мы миновали работников на полях и купеческий караван: лошади везли груженные товаром повозки. Кроме них, я не видела кругом никакого движения, Лишь ветерок колыхал траву.
Мы остановились всего раз - напоить коня и людей, ведь было очень жарко.
Приближавшаяся Крепость росла и росла и наконец стала огромной. Когда мы добрались до высоченных ворот, меня поразил уже сам размер внешних стен. Они были сложены из белого мрамора с зелеными прожилками. Не удержавшись, я потрогала камень - и удивилась тому, какой он гладкий и прохладный, несмотря на палящее солнце. Я-то воображала, будто в лесу жарко; оказалось, та жара - ничто по сравнению с путешествием по открытому месту, без единого пятнышка тени.
Двое стражей у открытых ворот Крепости вышли навстречу Кейхилу. Он коротко переговорил с ними, затем провел нас внутрь. Я прищурилась, разглядывая открывшийся величественный вид. Внутри крепостных стен разместился целый город. Дома были выстроены из того же мрамора, что и внешняя стена. Раньше я представляла себе Крепость как одно громадное здание, вроде замка командора в Иксии, и такого вообразить никак не могла.
- Впечатляет? - осведомился Маррок.
Опомнившись и закрыв рот, я кивнула. Наш маленький отряд двинулся куда-то по улицам города; кругом не было ни души.
- Где все? - спросила я у Маррока.
- В жаркий сезон город вымирает. Совет распущен, маги отдыхают, и лишь немногие работники трудятся на полях. Все, кто может, бегут отсюда в места, где погода прохладней. А остальные в самое пекло носа наружу не высунут, вечера ждут.
Не то что мы. Казалось, волосы у меня вот-вот задымятся. Я спросила:
- Сколько еще идти?
- Около часа. Видишь те четыре башни? - Маррок указал на восток. - Это и есть Цитадель.
Невероятная высота четырех строений поражала воображение. Кто же их таинственные обитатели?
Мы устало тащились по накаленным пустым улицам. Одни дороги были вымощены булыжником, другие - просто хорошо утрамбованная земля. Кое-где в тени зданий я видела кошек, собак и кур. Когда мы приблизились к большому строению со многими этажами, Маррок пояснил:
- Здесь заседает правительство Ситии.
Длиннющая лестница вела к парадному входу, украшенному колоннами зеленого цвета. В тени здания приютилась кучка людей. Когда мы проходили мимо, они оживились и двинулись к нам. В нос ударил острый запах мочи; их волосы и прикрывающие тела лохмотья были отвратительно грязные.
Один из них протянул черную, как сажа, руку:
- Пожалуйста, господин, не пожалейте монетку.
Солдаты шагали дальше, не обращая внимания. Грязные оборванцы не отставали.
- Кто эти люди? - Я замешкалась, однако Маррок не замедлил шага.
Я хотела было нагнать капитана, но меня ухватил за руку жалкого вида мальчонка. Карие глаза были обведены тенями, словно его били по голове, на щеках - потеки грязи, скорей всего - следы слез.
- Прекрасная госпожа, пожалуйста, - проговорил мальчик. - Я голодный. Подайте грошик.