- Страх перед прикосновениями - лишь один из способов тобой управлять.
Она обхватила колени.
- Если я прошу тебя прервать контакт, потому что у меня начинается припадок или обморок, ты должен сразу же это сделать. Это единственный вариант, чтобы я подпустила тебя ближе.
Ягуар довольно осклабился.
- Так ты признаешь, что готова меня подпустить еще ближе?
Она склонила голову с надменностью, которой позавидовала бы любая кошка.
- Я кардинал. Мы все рождаемся с невероятными силами. И за время, прошедшее с нашей первой встречи, я придумала, как их можно использовать для самообороны.
- Как же?
- Ну уж нет. - Манящие озорным самодовольством, ее глаза больше не были осколками льда, в которые он смотрел в первую их ночь. - Зачем мне выдавать секреты тому, кому я не доверяю, и кто не доверяет мне?
- Ох. - Вон водил пальцами вверх и вниз по ее спине. - Умеешь ты находить чужие слабые места.
- Это помогает мне выжить.
Ягуару не нравился этот разговор, не нравилась сама мысль о том, что Фейт нуждается в подобном оружии - ведь это значит, что она в опасности.
- Ты должна уйти. Как-то нарастить свои щиты, чтобы справляться с внешним миром, и уйти.
Фейт невесело улыбнулась.
- Я умру. Это неоспоримый факт. Как только я разорву связь с ПсиНет и лишусь того, что она мне дает, мой разум отключится. Разве что ты сделаешь для меня то же, что Лукас делает для Саши.
- О чем это ты?
- Вон, я же не идиотка. Очевидно, что между ними двоими есть какая-то психическая связь. - Фейт уронила подбородок на руки, сложенные на коленях. - Я почти осязаю ее, но никак не могу дотянуться. Словно она где-то за пределами ПсиНет, но рядом.
Все чувства Вона тревожно обострились. Если Пси могут добраться до Сети, которая связывает альфа-пару со стражами, Дарк-Ривер потеряет свое важнейшее тактическое преимущество. Впрочем, учитывая необычность Фейт, скорее напрашивался вопрос, как ей удалось почувствовать эту связь. У Вона имелись некоторые соображения на этот счет, но ягуар никогда не бросался в атаку, не будучи полностью уверен в успехе. Именно поэтому он был таким хорошим охотником.
- То есть если мне удастся вытащить тебя из ПсиНет, ты думаешь, что справишься со мной? - Он с нажимом провел пальцами по ее пояснице.
Фейт напряглась.
- Не дави на меня, кот.
Это был первый раз, когда она и впрямь показала коготки. Заинтригованный, Вон принялся поглаживать Фейт по ребрам уже открытой ладонью. При этом его рука оказывалась в такой близости от ее груди, что Вон с великим трудом удерживался, чтобы не скользнуть выше.
- А то что?
- Ты не захочешь это знать.
- Да неужели?
Двигаясь со звериной скоростью, он опрокинул Фейт на спину и навис над ней прежде, чем она успела ответить. Ее глаза полыхнули черным, и в их непроглядной глубине заплясали серебряные молнии.
- Какого черта?..
В этот момент Вон заметил в углу комнаты огромного волка. Явно бешеная тварь пригнулась к земле, готовясь к прыжку.
Сработали инстинкты ягуара.
Оттолкнув Фейт, Вон беззвучно бросился на зверя... и пролетел сквозь него. Лишь благодаря кошачьей ловкости он удержал равновесие, грузно приземлившись на ковер. До уха донесся женский смех, тихий, едва уловимый, чуточку хриплый и как будто непривычный. Вон прищурился.
- Очень забавно.
Он встретил черно-серебряный взгляд женщины, лежащей на кровати в россыпи темно-рыжих волос. Вряд ли в этой жизни существовало более красивое зрелище. Впрочем, сексуально изголодавшийся зверь в нем тут же добавил, что может стать еще лучше - если Фейт окажется голой.
- Ну что, справился со злой собачкой? - поинтересовалась она.
Похоже, она даже не понимала, что происходит. Она смеялась, а теперь дразнилась. Интересно, надолго ли это, или Фейт вот-вот опять закроется в себе? Впрочем, Вон не собирался давать ей такую возможность.
- Иллюзии, значит? А разве для этого не нужно попасть в мой разум?
Он же вер, Пси практически не могут до него добраться.
- Я сделала кое-что получше, - ответила Фейт безо всякого намека на хвастовство. - Мои иллюзии настолько совершенны, что если бы в комнате была видеокамера, она тоже сняла бы волка.
Вон, крадучись, направился к постели, любуясь тем, как в этих удивительных глазах мерцают молнии, медленно угасая в чернильной темноте, однако не столь непроглядной, как та, что оставалась в них после видений. Опустившись на колени, он зарылся руками ей в волосы и обхватил ее лицо.
- Ты настоящая женщина.
"Моя женщина".
Опустив голову, он поцеловал ее. Для него этот поцелуй был целомудренным - чтобы лишь попробовать, но никак не утолить терзающий Вона голод. Но Фейт, всхлипнув, прильнула к нему. На целых пять секунд. Потом она отстранилась, и Вон тихо выругался. Ничего не получится, если она едва выносит даже самые невинные поцелуи - для Вона прикосновения были основой основ.
После недели, что он в детстве провел наедине с природой, леопарды смогли откачать его только с помощью касаний. Первый месяц в Дарк-Ривер он спал в облике ягуара, в окружении других пушистых тел. Без этого он становился все более и более агрессивным и диким, зверь захватывал лидерство, а человек отступал далеко на задний план. Обычно Стая охотно помогала ему, но в эти дни ему нужны были отнюдь не прикосновения леопардов.
- Вон... - Голос Фейт звучал очень мягко, почти покорно. - Вон, ты выпустил когти.
Ощутив, как они покалывают кожу на ее лице, Фейт пришла в такой ужас, что была готова признать за собой эту эмоцию. Ее реакция происходила из самых глубин психики, куда не дотягивалось никакое Безмолвие. Оттуда, где зарождался инстинкт выжить... пусть даже любой ценой.
Она могла бы оглушить поймавшего ее хищника внезапным ментальным ударом, но рисковала при этом покалечить его или даже убить. Почему-то Фейт была невыносима эта мысль.
- Не надо, Вон. - Она нарочно повторила его имя. - Я должна чувствовать себя в безопасности рядом с тобой. - Как ни парадоксально, но именно так она себя сейчас и ощущала.
Зверь в нем почти вырвался на волю, но его когти так легко касались ее кожи, что не оставили бы не малейшего следа, не говоря уж о царапинах. Однако Фейт знала, как легко потерять над собой контроль, и прямо сейчас в глазах Вона видела, что ягуар готов сорваться.
- Ты не простишь себе, если сделаешь мне больно.
- Я никогда не сделаю тебе больно. - Его голос звучал гортанно, будто между человеческой речью и звериным рыком. - Прикоснись ко мне.
Фейт хотела было отказаться, но остановилась. Почему он просит об этом именно сейчас? Она же умная, она сможет понять. Подавив инстинктивное сопротивление своего тела, она закрыла глаза и заставила себя дышать в ритме, очищающем сознание. В ноздри ворвался запах Вона - дикий, природный, и каким-то образом это помогло ей собрать воедино хаотичные мысли. Зачем еле владеющему собой веру просить прикосновений? Вполне логично, что это поможет ему обрести контроль. Но что если она ошибается?
- Я тебе доверяю.
Остро ощущая близость выпущенных когтей, она медленно наклонилась и прижалась к его губам. В нем ощущалось нечто горячее, первобытное и совершенно мужское. Голова сразу же опасно закружилась - сегодня вечером Вон и так зашел слишком далеко еще до того, как выпустил своего зверя. Разум завопил, что Фейт на грани. Какая жалость. Она не позволит Вону сорваться. Он вытащил ее из кошмара - она должна отплатить ему тем же.
Она случайно задела зубами его нижнюю губу, и Вон тихо зарычал. Фейт застыла. И тогда в отместку острые зубы соблазнительно впились в ее губу. Внутри Фейт начало разгораться дрожащее пламя, сплетаясь с огнем, уже бушевавшим в ее сознании.
Живот у нее скрутило, на коже выступил пот, а руки сами собой сжались в его волосах. Тепло и прикосновение, жажда и желание, сила и ярость - все это поднялось в ней тяжелой волной, сокрушающей самые сокровенные щиты. Удовольствие вдруг обернулось болью, а перед глазами поплыли темные пятна.
Вон ощутил, как она сломалась. Давным-давно втянув когти, он оборвал поцелуй, потому что Фейт, казалось, не способна это сделать.
- Фейт.
Тяжело дыша, она открыла глаза, которые заволокло непроглядным мраком.
- Это сильнее меня. - Она будто констатировала неизбежное.
Ярость грозила смыть его едва обретенный контроль.
- Нет, неправда.
Поднявшись с пола, он смотрел, как она перекатывается на бок в центре кровати.
- Я смогла помочь?
- Да. - Он слизнул ее вкус со своих губ.
- Что ж, хотя бы на это мне хватило сил.
- Ты справишься. Ты прошла длинный пусть от истерики из-за малейшего касания до поцелуя за весьма короткое время.
Вон забрался на кровать и, хотя это шло вразрез с его инстинктами, лег на самый край.
- Хотела бы я быть другой, сильнее, чтобы сделать больше... больше, - еле слышно произнесла Фейт, но ягуар расслышал в ее шепоте намек на холодную ярость. Отлично.
- Ты видишь будущее, Фейт. Это уже делает тебя экстраординарной.
К его удивлению, она подвинулась к нему на дюйм.
- Не уходи, пока я не проснусь. Вдруг темное видение опять вернется, а мои щиты сейчас совсем шаткие.
Иными словами, она боится. А раз чувствует страх, то и удовольствие - тоже.
- Когда это я уходил, даже если ты сама мне велела?
- Ты проводишь меня послезавтра? Я знаю, что говорила про пять дней, но видения появляются все чаще. Я придумаю что-нибудь, и меня не хватятся.
- Будь осторожна.