Аврора обернулась. Калерия застыла над трупом своего мучителя. И на красивом лице одно выражение сменяло другое…
Радость.
Досада.
Недоверие?
Страх?..
- Кто ты такая?!
Аврора чертыхнулась про себя.
Калерия умело направляла на нее плазмер.
- Ты что, сдурела?
- Нет. Ты не простой инженер, так? Русский флот, Сарн… Кто ты?
Аврора наморщила нос. Ладно. Снимем еще один слой тайны. Хорошая вещь - луковица, ее долго чистить можно.
- Аврора Варина. Капитан разведки. Еще что-то хочешь услышать?
- Чьей разведки?
- А вот это мое дело. Можешь выстрелить. Хочешь?
Калерия опустила плазмер дулом к полу.
- Дерьмо. Электронщик долбаный!
- Гав. Гав.
- Что ты хочешь сделать?
- Эрасмиус Гризмер.
- Рехнулась? - Калерии не надо было долго растолковывать.
- А ты не понимаешь? Он сбежит! Наверняка сбежит!
- Ты рассчитываешь, что две бабы…
- На Сарна и одной хватило.
- Сарн не ждал от тебя нападения.
- Эрасмиус тоже не ждет.
- Дура.
- Ты со мной?
- Две дуры.
Но Эрасмиус ждал.
Когда по базе понесся вой сирен тревоги, ученый не стал долго размышлять. Инстинкт травленого волка ни разу не подводил мужчину.
Эрасмиус просто покидал в выращенный крейсер самое ценное - разработки, несколько компьютеров, образцы - и еще раз оглядел лабораторию.
Жаль.
Образцы весьма интересны. Особенно этот - Эрасмиус покосился на Иридину Видрасё, роды должны были начаться со дня на день - и ребенок мог вырасти… отдать, что ли, приказ стимулировать искусственные роды?
На лице ученого появилась улыбка, которая повергла бы в ужас и профессиональных пиратов.
Почему бы нет? Ребенок почти развился. Лучше бы довести дело до конца, но и так интересно понаблюдать… своего рода эксперимент - что будут делать с таким существом…
Зародышевый пузырь послушно зашевелился. Ему надо было стравить околоплодную жидкость, убрать тяжи, через которые к ребенку поступали нужные вещества, ввести в кровь женщины стимуляторы…
Эрасмиус несколько секунд размышлял… это недолго, да. Но есть ли у него это время?
Своя шкура дороже. А инстинкт кричит, буквально раздирает душу истошным воплем, что надо, надо уходить… и лучше его послушаться.
Эрасмиус еще раз оглядел лабораторию и вышел.
Через три дня активируется система самоуничтожения. А этого ребенка он потом найдет. Обязательно найдет. Это будет интересный опыт…
Когда Аврора и Калерия ворвались в лабораторию - крейсер Эрасмиуса уже отстыковался от станции. За себя ученый не боялся. Его корабль полностью имитировал астероид своим внешним видом и мог уйти в гиперпространство практически с места, без разгона. А там - лови его сколько угодно.
А в луже околоплодных вод на полу корчилась и хрипела Иридина Видрасё.
Роды начались.
Аврора смотрела на тело, извивающееся в луже розовой слизи и какой-то прозрачной жидкости, и ей становилось тошно.
- Лера, ты здесь можешь побыть?
- С ней?
- Да. Я буду у входа в лабораторию. Прикрою вас, если что.
- Кажется, у нее роды. Я их принимать не умею.
- Я тоже. Но я здорова, физически сейчас сильнее тебя, и случись что… здесь ведь лазарет с пиратами рядом, могут вломиться… Ты справишься?
Калерии вообще не хотелось быть здесь. Но куда деваться… И… ей почему-то было безумно жалко Дину.
- Иди. Я постараюсь помочь ей.
Аврора кивнула и выскользнула за дверь. Этот коридор она удержит. Что бы ни происходило.
Когда раздались выстрелы, лежащие в лазарете шестеро пиратов встрепенулись.
- Что происходит?
- Где это?
- Нападение?
Только Маки догадался включить транслятор. И стены лазарета едва не покраснели от взрыва брани.
Пираты вполне оценили флот Российской империи, выходящий из гиперпространства в боевом порядке. И чертову прорву истребителей. И крейсера, эсминцы, фрегаты… короче - кому тут жить надоело?
Пиратам точно не надоело.
Но и в бой не хотелось. Там более в безнадежный. Десант России в некоторых случаях пленных не брал. И с пиратами переговоров не вел… почти никогда, только если…
- Доктор, - родил один мысль.
- Почему нет? Если мы его возьмем - нам точно сроки скостят.
- А он оружия сроду не держал… сам говорил…
Вообще-то Эрасмиус Гризмер говорил, что лучшее оружие - это разум, а применять что-либо другое просто недостойно. Но пиратам было не до таких тонкостей. И они точно не знали, что по одному слову Эрасмиуса на них обрушится вся лаборатория.
Они просто увидели возможность спасти свои шкуры. И не хотели ее упускать.
Они не знали, что Эрасмиус сбежал, что в лаборатории только три женщины…
Зато у них было оружие. Скафандров, правда, не было.
Крыса, чтобы спасти свою шкуру, способна на самые отчаянные поступки.
Калерия вздохнула.
Первым делом она отложила плазмер - но не слишком далеко, чтобы можно было дотянуться в любой момент, - и перетащила Иридину на местечко посуше. Поискала что-нибудь острое. Схватки шли быстро и резко. Словно организм женщины собирался пройти весь родовой цикл за десять минут.
Дина стонала и мотала головой. Все ее тело было испещрено чем-то вроде алых точек. Ранки? Или?..
Чистым оставалось только лицо.
Калерия не знала, что именно такие следы оставили отпавшие тяжи. Она вообще ничего не понимала, кроме того что Дина без сознания, а роды, похоже, будут прямо здесь и сейчас.
Голубые глаза Иридины резко распахнулись.
Сначала в них метался ужас и боль. Но потом постепенно она узнала Калерию. Ужас уходил из голубых глаз.
- Тихо, девочка, тихо, - успокаивающе заговорила Калерия, устраивая поудобнее голову Дины. - Все будет хорошо.
- Пи-и-ить… - разлепила губы женщина.
Калерия чертыхнулась и поискала глазами воду. Нашла бутылку на столе, отхлебнула… вино?
А почему бы нет?
Дина пила жадно, захлебываясь…
- Сарн мертв. Мы его убили, - тихо рассказывала Калерия. - Черный доктор сбежал. А ты беременна. Скоро у тебя родится ребенок…
Дина всхлипнула.
Она ничего не помнила из своего пребывания в пузыре. Беременность просто выпала из ее памяти. Эрасмиусу нужен был инкубатор, и он держал Дину в состоянии полу-комы. Зачем ей нервничать, пытаться что-то сделать, да вообще - зачем инкубатору разум? Выключить - и довольно. Да и… побочный эффект - безумие - нельзя было исключать. Зачем тратить время на купирование приступов сумасшествия?
Ученый был практичен до крайности.
Вот если бы ему нужно было для дела содрать с Дины шкуру, медленно посыпая ее солью, - рука бы не дрогнула. А не надо - так зачем зря мучить?
- Ребенок?
- Ну да. Так что расслабься и не сопротивляйся. Это все быстро закончится.
Дина посмотрела на свой живот:
- Ребенок… так странно…
- Ничего, девочка. Все будет хорошо. Я рядом с тобой - так что все страшное кончилось.
И, опровергая ее слова, из коридора донеслись выстрелы.
Аврора притаилась за выступом стены. Плазмер приятно оттягивал руку.
Коридор в этом месте очень удобно изгибался. Пират отвел Эрасмиусу под лабораторию самый дальний угол станции - рядом с люком, ведущим в ангар, чтобы тот мог курировать часть проектов в открытом космосе. И тут же неподалеку размещался лазарет. Чтобы доктору далеко не ходить.
Сейчас это играло против Авроры. Потому как пиратов там лежало человек пять. И все они… ну не в битву ведь кинутся?
Разумеется, нет. А вот попробовать тряхнуть доктора на предмет какого-нибудь чуда - запросто.
Скорее бы появились свои. Но… на чудо надейся, а сама лапками греби. Жаль, Черный доктор ускользнул. Если его нет в лаборатории…
Аврора не питала никаких иллюзий. Такие твари, как Эрасмиус Гризмер, из лавы сухими выходят. И даже неподжаренными.
Первый пират появился минут через пятнадцать.
Простучали по коридору подошвы ботинок, и из-за поворота показалась грузная фигура.
Аврора не стала тратить время, выясняя, кто идет. Эту тварь она помнила еще с налета на крейсер. Уж что другое, а память у шпионки была великолепная.
Плазмер в руке выплюнул раскаленный сгусток - и на пол опустилось нечто обугленное, воняющее горелым мясом.
Аврора покривила губы.
Собаке собачья смерть. Батарея заряжена полностью. Так что ей хватит минут на сорок серьезного боя. А потом… а какая разница?
Она никого не пропустит!
Назад не отступаем!
Я лучше мертвый сам
Уйду в родную землю,
Чем эту землю сдам.
Мы кровью будем квиты
С врагом - прими обет,
Что люди позабудут
Плоды его побед, -
крутилась в голове старая песня. С этими словами легионеры Русины уже много лет шли в бой. В разведку. На смерть.
Аврора знала - она не уйдет. Не пропустит врага к измученной Калерии и рожающей беспомощной Дине. Это - ее люди. Ее подруги.
Это - просто ее!
Сейчас это те, кто стоит за ее спиной. И уйти она не сможет. Иначе это…
А ежели я дрогну
Перед врагом в бою
И ежели забуду
Ту клятву, что даю,
До гроба не отмыть мне
Позор своей вины.
Пускай меня поглотит
Безумие войны.
Аврора прищурилась и ошпарила плазмой следующего пирата. А нечего тут бегать, нервировать женщин.
Ухмыльнулась так, что, увидь это Эрасмиус, точно оценил бы. Холодно. Зло. Бесшабашно.