Этот вопрос надо тщательно обдумать.
Эрасмиус приложил вторую руку к стене лаборатории. Из нее вырос тонкий красноватый щуп и коснулся лица доктора. Опустился на глаза.
Надо сразу сохранять все расчеты в память. И свою, и лаборатории, и крейсера… так надежнее.
Рико Эстевис проверял почту. Он это делал ежедневно. Куда деваться?
Но сегодня…
Письмо без обратного адреса выделялось среди приказов, циркуляров и всего прочего мусора, который Рико обычно скидывал в корзину не читая. Но как автор письма смог одолеть его защиту?
По идее такое письмо должно было идентифицироваться как вирус…
Почитаем?
Но стоило ему открыть письмо - на экране появилось лицо кхонки. Симпатичная, черные гладкие волосы, черные глаза, чуть желтоватая кожа…
- Полковник Эстевис, я Мисико Накимора.
Рико замер, как собака, почувствовавшая дичь.
Имя прозвучало колоколами.
Мисико Накимора.
Та самая.
Девочка с маячком.
Полковник вгляделся в серьезное лицо с новым интересом, отмечая и маленький упрямый подбородок, и складочку между бровей, и плотно сжатые губы… как меняется человеческое восприятие…
- Сарн Готтран сейчас в отлете. Его гнездо находится семнадцать - два - сто сорок четыре, двести пятнадцать семьдесят три девяносто два, шестьдесят пять четырнадцать восемьдесят три в координатах Ильковского. Маячок активирован, если вы получили мое сообщение. Прошу вас отнестись к этой информации со всей серьезностью. Я не могу предъявить доказательств, кроме этой видеозаписи. Также здесь находится Черный доктор - Эрасмиус Гризмер. И куча подонков, слишком зажившихся на свете. Прошу вас, ПОМОГИТЕ!!! Координаты гнезда Сарна Готтрана, того самого пирата, который напал на "Звезду Америки"…
Девушка еще два раза повторила координаты - и исчезла. Рико несколько секунд сидел в немом восхищении.
Да, таких и надо в жены брать.
Чего ей это стоило?
Осталась жива. Добралась до центра связи. Узнала координаты. Передала сообщение. И все - в надежде на слепую удачу.
Но таким и сопутствует удача.
Вот на таких и надо жениться. Такая и рядом с тобой встанет, и спину прикроет, и, случись что, твоих детей из любой передряги на себе вытащит. Да и тебя самого тоже.
А красота, доброта и пути достижения цели - это десятое.
Просто вот это настоящая женщина. Рико несколько секунд сидел как примороженный, а потом-таки открыл приложенную запись.
И задохнулся от ужаса.
Снято было потайной камерой. Точно. Съемка была неровная. Нервная. Изображение бродило и дергалось. Но…
На съемке была… было… как назвать это помещение, Рико не представлял. Больше всего оно походило на желудок гигантского кита с Дитормеи-16. Если оказаться в желудке. Мясистые красные стены перекатывались и выглядели так, словно готовы в любой момент переварить незваных гостей.
К слову сказать, так и было. Эрасмиус очень уважал принцип "мой дом - моя крепость".
И его дом мог сожрать любого за своего хозяина. В буквальном смысле.
В кадре появился Сарн. Съемка шла без звука. Потом изображение мигнуло, ненадолго прервалось - и показало… Рико выругался восьмиэтажным. Так, что боцман покраснел бы от восхищения.
Это было что-то вроде большого мочевого пузыря. Только прозрачного. И в нем плавало женское тело. Не просто плавало. Оно словно было связано с пузырем сотнями и тысячами нитей. Глаза женщины были закрыты, лицо спокойно… и именно по этому лицу, по светлым спутанным волосам…
Иридина Видрасё.
Рико помнил ее по фото. Поди забудь девушку, которую предал родной отец.
Только на фото она была спокойна, счастлива и ухожена. А здесь - обнаженное тело, плавающее в… чем?!
Рико не знал. И подозревал, что обойдется без этого знания.
Единственное, что он хотел, это залить всю базу пиратов плазмой.
Не выводя оттуда пиратов.
Опять перерыв. И съемка показывает… Эрасмиуса Гризмера.
Это лицо Рико тоже отлично помнил. Так его растиражировали, что поди не запомни… вот он где окопался…
Мразь!
Ну погоди ж ты! Иногда десант пленных не берет. Но это не твой случай!
В кислоте растворю! Живьем! В слабоконцентрированной!
Рико еще раз просмотрел сообщение, записал координаты и задумался.
Дать знать начальству?
Все бы хорошо. Но Рико не знал, кто прикрывает Сарна. И не обнаружит ли он по прибытии на место только тело смелой кхонки?
Все может быть.
Рико думал недолго. И вместо начальников постучался в почту к одному из сослуживцев.
- Тим, дашь эскадру?
Тимофей Расков, собственно, генерал Расков командовал Третьей эскадрой России. Да, были еще и Четвертая, и Пятая - всего десять. В состав эскадры входили пять крейсеров - экипаж плюс десант, всего шестьсот человек, десять эсминцев - по двести человек на корабле, десять фрегатов - также по двести человек, двадцать корветов - по сто человек на корабле. Также эскадре была придана обслуживающая матка с истребителями - на одной матке помещалось порядка ста истребителей.
Нопашцы периодически требовали мирного договора и разоружения, но русские, наевшись по уши идеалов демократии и прочей гласности, перестройки и свободы, ни на какие уговоры не поддавались, продолжая прогонять всю молодежь через четырехлетний срок службы в армии.
Расков был другом Рико еще с той войны. Просто он был чуть более уживчивым. А еще точнее - они с Рико заключили договор.
Рико воюет, Тим его прикрывает.
В том числе и перед гражданскими.
- А зачем тебе?
- Тут поступила информация о наркокартеле с Дамбо.
- Вот как?
- Да. Мне слили координаты. И сказали, что через неделю будут забирать крупную партию. Вот я и хочу явиться в гости.
- А кто, что… подробности?
- Тим, не могу. Мой информатор сейчас там. Если этот человек погибнет - век не прощу.
- А если пустышка?
- Тебе топлива жалко?
- Не жалко. Но…
- Ну разжалуешь меня в майоры.
- В морду дам.
- Эскадру дай.
- Подавись, вымогатель. Завтра же отдам приказ.
- А почему не сегодня?
- Так они на учениях. Сегодня вызову, но пока свернутся, пока долетят…
Рико выругался.
- Тим, но за неделю мы успеем?
- Вполне. Координаты скажешь?
- Тим, все после операции.
- Боишься?
- Дамбо не игрушки.
Тимофей пожал плечами и отключился. Рико смотрел в пустой экран и думал о кхонке, которая где-то там рискует сейчас своей жизнью.
И восхищался.
Потрясающая женщина.
Женщина с большой буквы.
Аврора не знала, дошло ли ее письмо, но отправить еще одно уже не могла. Вернулся Сарн. А Иртам таки помер. Организм парня не выдержал сочетания спиртного с возбудителем и снотворным.
Жалеть пирата Аврора не собиралась, но доступ в центр связи был утерян. Увы…
Теперь придется охотиться на нового. А заодно…
Аврора припрятала плазмер. Лично сперла у Иртама из каюты.
И несколько ножей. Прицепила к сережкам пару метательных звездочек. Чтобы были всегда под рукой. И по-прежнему изображала послушную игрушку Сарна.
Неделю изображала.
Тот день начался обычно.
Сарн проснулся, выпил кофе, получил порцию утреннего секса - и принялся одеваться с помощью Авроры…
Все изменилось в одну секунду. Когда здоровущий крейсер вынырнул из гиперпространства - и одним залпом снес половину орудий станции прикрытия.
А вслед за ним начали появляться еще крейсера, корветы, эсминцы, осиным роем закружили истребители…
Третья эскадра России.
- Боевая тревога!!! - взорвался динамик в каюте Сарна.
Пират отшвырнул все и бросился к двери.
Не успел.
Он не ожидал ничего подобного от своей игрушки, иначе остерегся бы. А Аврора не собиралась упускать свою добычу.
Да, Сарна не взять живьем. И очень жаль, что у нее нет времени. Но хотя бы так…
Пират просто не успел ничего понять. Когда Аврора плеснула ему в лицо огненным кофе из кофейника - и добила резким ударом в горло, ломающим хрящи и сминающим гортань.
Тело упало на пол.
Несколько секунд Аврора смотрела на агонию, а потом сняла у Сарна с пояса плазмер - и одним выстрелом оставила на полу обугленную тушку.
Жаль, что мерзавца не взять живым. Но неизвестно, кто его прикрывает. Вдруг еще вывернется?
А упускать гада… нет уж!
Такие жить не должны… Где ключи от наручников?
Аврора рванула чехол с карточками с пояса пирата и толкнула дверь в спальню Калерии. Женщина дернулась к подруге.
- Что там?!
Аврора провела карточкой по замку наручников, заставляя их открыться.
- Боевая тревога! Сарн мертв! Это - русские корабли!
- А ты откуда знаешь?
- Я сама позвала, - призналась Аврора.
- И молчала?
- О таком лучше молчать, - отрезала кхонка. - Одевайся!
Калерия бросилась к шкафу.
Форма Сарна висела на ней мешком, но не наплевать ли? Не до красоты, был бы срам прикрыт!
- Есть оружие?
Вернувшаяся с плазмерами Аврора бросила один Калерии. Женщина проверила заряд и довольно улыбнулась.
- А откуда ты знаешь, что Сарн… во-от как…