Он испарился вмиг. А значит, обладал магией. За пределами Империи нет магии и нет нечисти.
В детстве я жила в Империи.
Двери распахнулись и вбежал Тар, очевидно, услышавший крики Сары.
- Что такое, Сельма? - спросил он. - Что у вас случилось.
Он забрал Сару, поскольку мне было тяжело держать девочку на весу.
- Сельма?
Я поежилась. Фар спал: этого ребенка ничем нельзя разбудить.
- Он здесь был...Возле Сары. Она проснулась и увидела его, - тихо ответила я. - Я ничего не смогла сделать...
- Кто был? - Тар ничего не понимал. - Кто-то проник в комнату?
Медленно я покачала головой, которая ужасно болела. Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд. Сара уже успокоилась и снова начала засыпать. Вероятно, для нее это был лишь кошмар, один из многих детских снов, когда страшно в первые мгновения после пробуждения, а потом отпускает, и ты снова возвращаешься в приятный и теплый сон.
- Сельма, у Сары часто бывают кошмары?
Он мне не поверил.
- Нет. Почти не бывают, - прошептала я и потерла глаза. - Что ты делал у детской?
- Искал тебя. Я думал, ты ушла к себе, а потом понял, что ты здесь. Давай уложим Сару. Надо поговорить.
Укладывать ее почти и не пришлось: девочка и так спала. Мы лишь уложили ее в кроватку, проверили засов на окне и ушли в смежную спальню. Тар чувствовал себя неловко, сидя на моей разобранной постели. Впрочем, как и я. В голове сразу вспыхнула картина "Тар успокаивает Сельму в лесу и...весьма неплохо целуется". Я рассказала бы об этом Элвин только под страхом смерти. Мгновенной. Кстати, об Элвин...
- Сельма, ты видела Элвин?
- Вечером...перед праздником, - растерянно пробормотала я. - Я думала, она меня разбудит...
- Элвин нет, - мрачно возвестил Тар. - Она пропала.
Я на пару секунд обомлела.
- Как пропала?
Не веря своим ушам, я глянула на Тара. Он выглядел абсолютно серьезным и совсем не собирался шутить. Во всяком случае, мне так показалось.
- Как Элвин могла пропасть из замка?! Здесь все охраняется! Неужели Дейнатара не распорядилась, чтобы ее не выпускали?!
- Распорядилась, - Тар кивнул. - В этом-то и проблема. Ее никто не видел. Ни на одном из постов.
- Значит, она в замке? - не поняла я.
- Получается, что так, - он пожал плечами. - Я надеялся, что ты знаешь, где она.
- Нет, - я тяжело вздохнула.
Элвин пропала. Пропала в свой день рождения, прямо на празднике. Изменив тем самым судьбу сразу четырех человек. В тот момент, когда я сидела на постели, осмысливая все, сказанное Таром, я и не могла представить, как случившееся аукнется впоследствии. За окном светало, слышались отдаленные голоса и шаги прислуги, которая просыпалась рано.
Теперь я поняла, о чем говорил Арлангор. Почему-то не сомневалась, что Элвин похитил он.
Неделя, киска. Через неделю ты должна быть в моем дворце. Стимул я тебе обеспечу.
- Тар, сколько пешком до нашего поселка? - спросила я.
Мужчина странно глянул в мою сторону, но ответил:
- Недолго. Как повезет с погодой, с обстоятельствами.
- И все-таки, сколько? - не отставала я.
- Три дня. Может, четыре. Если быстро идти.
И запас в три дня. Посмеет ли Арлангор причинить вред Элвин?
- Сельма, - Тар, разумеется, почувствовал, что я о чем-то задумалась. - Что тебе известно? Зачем ты спрашиваешь меня об этом?!
- Просто...просто спрашиваю. Я устала.
- Спи, - он поднялся. - Все равно до утра ничего не сделаем. Кэдерн рвет и мечет, Дейна, на удивление, спокойна. Все будет хорошо. Береги хвост.
Я чуть улыбнулась.
А мысленно уже соображала, что взять в дорогу и как ускользнуть из замка.
- Пока, Тар, - его покидать было жаль почему-то больше всего.
Он махнул рукой, напоследок заглянув к детям. Те спокойно спали. Я знала, что больше эта жуть не появится: первые лучи солнца уже осветили детскую. Я хотела закрыть глаза лишь на миг, чтобы справиться с наплывом мыслей и эмоций, но не заметила, как уснула, свернувшись калачиком. Хвост свисал с кровати, и именно за него меня принялась дергать Сара потом, когда проснулась...
Глава четвертая, в которой Дейнатара просит о помощи
В покоях принцессы Дейнатары и ее мужа, лорда Кэдерна Элвида кипели нешуточные страсти. Впрочем, как и всегда. Даже в коридоре слышались крики и, хотя слов разобрать было нельзя, весь замок знал: чета обсуждает пропажу (предположительно - похищение) принцессы Элвин. И Кэдерн явно злится.
- Дейна, ты сошла с ума! - он ходил взад-вперед по комнате.
Уставшая после бессонной ночи принцесса спокойно наблюдала за мужем, прислонившись к стене.
- Нет, Кэд, я вполне в добром здравии. Но спасибо, что беспокоишься.
- Как?! Дейна, как?! Как тебе пришла в голову эта идея?! Чем тебя ударили?!
- Меня ничем не били, Кэд. Эта идея - вполне здравая.
Мужчина остановился и скептически посмотрел на нее.
- Дейна, мы вообще об одном человеке говорим? Он чуть не убил Элвин. Ты помнишь, какими были последствия его удара? Когда он тебя по животу...
Дейнатара нетерпеливо отмахнулась.
- Ты смотришь не под тем углом.
Кэдерн нервно рассмеялся.
- Здесь еще углы есть?! По-моему, здесь есть одна точка зрения.
- Ну, нас двое, наши мнения расходятся, значит, точек зрения две, - хмыкнула женщина. - Ты изволишь выслушать мою, или мне уйти на пару часов и дать тебе время успокоиться?
- Давай.
Он опустился в кресло, весьма враждебно глядя на жену.
- Ни один наемник не согласится на такое дело. Это за пределами Империи. Там нет магии. Идти туда - самоубийство.
- Не преувеличивай, - поморщился Кэд. - Ты ездишь туда каждый год.
- Я не забираюсь в замок к Арлангору и не краду оттуда принцесс.
- А Вирне, значит, заберется.
- Если я пообещаю ему вернуть титул и состояние, да.
- Отлично! Теперь мы ему еще и титул вернем! - в глазах мужчины полыхнула ярость. - Напомни, зачем я на тебе женился?!
- Напоминаю: когда-то ты был в меня влюблен.
- А ты зачем за меня замуж вышла?
- А я дурой была.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом Дейнатара чуть улыбнулась.
- Кэд, я знаю, что делаю. Доверься мне. Я ведь еще не ошибалась. Ни разу.
С этим он не мог спорить.
- Родная, я не могу себе позволить допустить эту встречу. Как представлю, что он может с ней сделать...
Дейнатара предупреждающе подняла руку.
- Ничего он с ней не сделает. Вернет нам, живую и здоровую. Но мы же не собираемся выдавать Арлангору Сельму, верно? Еще не хватало делать из девочки разменную монету. Ей и так тяжело. Сдается мне, она успела с ним поговорить. Тар, конечно, присмотрит, но...
- Не меняй тему. Дейна, он наш враг. Он едва не убил нашу дочь. Едва не покалечил тебя. Я молчу об эпизоде у источников. И ты хочешь просить его спасти Элвин?
Она кивнула.
- Да, Кэд. И я сделаю это. Потому что точно знаю, что так нужно.
Кэдерн подозрительно прищурился.
- Это, случаем, не дар твоей матери проявляется? Пророческий который?
- Ну-у-у, не то чтобы...Да. Просто я знаю, что только Смиль сможет это провернуть.
- Мы можем отправить посла и...
- И это затянется на несколько месяцев. Там Элвин выдадут замуж - тебе не надо объяснять, как это делается - и мы ее увидим после рождения первенца. Оно тебе надо?
- Нет. Конечно, нет. Но...Смиль?!
Дейнатара пожала плечами.
- Прошло восемнадцать лет. Быть может, он изменился?
- Быть может? Или ты точно знаешь?
- Ладно, я точно знаю. Кэд, не спорь! Материнский инстинкт ничто не переплюнет.
- Тогда расскажи, что ты видела, - потребовал Кэдерн. - Полностью.
Женщина замялась.
- Если я тебе все расскажу, меня вынесут вперед ногами. Ну, пожалуйста! Хоть раз в жизни оставь свое желание лично пойти и со всеми разобраться и доверься мне. Я знаю, что делаю.
Она подошла к мужу и чуть погладила жесткие медные волосы.
- Дейна...
- Кэд. Будешь спорить, пойдешь спать на диван. Я не желаю ждать, пока ваши с Леоном послы доберутся до Арлангора и начнут там демагогию разводить. Я хочу, чтобы Элвин через полторы недели была дома. И она будет.
- Это ты тоже знаешь?
- Да.
Он тяжело вздохнул, привлекая жену к себе.
- Если ты ошибешься...Если, Дейна, с головы Элвин упадет хоть волосок...
- То что? - прищурилась женщина.
Он покачал головой. И сам не знал, что будет, если Элвин пострадает.
- Все будет хорошо, - улыбнулась Дейнатара. - И весело.
- Веселье, - мужчина закатил глаза. - С вами свихнешься.
Когда все вокруг покоев супругов стихло, прислуга вздохнула с облегчением. Они наблюдали за подобными скандалами уже очень давно, но знали: пока супруги не помирятся, на глаза ни одному из них лучше не попадаться.
***
Экипаж остановился поодаль небольшого фермерского хозяйства, где в половину шестого утра был заметен лишь один человек, методично и быстро вскапывающий землю. Он не заметил экипажа то ли потому что был полностью погружен в свои мысли, то ли потому, что предпочел повести себя именно так. И хотя принцесса Дейнатара выбрала карету без каких-либо опознавательных знаков...опытный маг почувствовал бы присутствие родовой магии императорского дома.
- Что скажешь, Тар? - спросила Дейнатара, опуская занавески.