Мне казалось, что я нахожусь в каком-то странном месте...Будто бы вокруг - никого, но тем не мене, ощущение, что я не одна, не покидало. Было очень тепло, спокойно. Не хотелось ни о чем думать, хотя смутно, из темноты, приходили какие-то образы. Девочка с кошачьими ушками и забавным хвостом...Хмурый мужчина, при виде которого, почему-то, быстрее бьется сердце. Женщина с черными кудрявыми волосами в красивом платье. Я силилась вспомнить, кто это и что я должна сделать, но не могла и вскоре бросила все попытки. Зачем? Гораздо легче было успокоиться и плыть по течению, тем более, что никаких крутых поворотов оно не сулило.
- Элвин, - красивая девушка появилась словно из ниоткуда, прямо передо мной. - Здравствуй, дорогая.
У нее были забавные короткие волосы, а на вид она была чуть старше меня. Лет двадцать, не более.
- Здравствуйте, - удивленно произнесла я. - А вы кто?
Девушка грустно улыбнулась.
- Никто. Ничто. Образ в твоей голове...в нашей голове. Скоро я исчезну.
- Куда? Почему?
- Потому что здесь появилась ты, дорогая. Наконец-то я могу с тобой поговорить...но уже поздно. Осваивайся.
Она грустно махнула рукой куда-то в сторону. Я нашла в себе силы смотреться. Мы находились в довольно унылом месте, в комнате с обшарпанными стенами, прогнившим потолком и скрипящим полом. Когда помещение успело обрести очертания? И почему этого не заметила я?
- И что это за место? - удивленно спросила я.
- А кто ж разберет? - девушка неопределенно пожала плечами. - Здесь тебе хорошо. И одновременно до одури плохо. Понимаешь, о чем я?
Я помотала головой, потому что и вправду не понимала ни слова.
- Как там дела?
- Где?
- Ну...в Империи. Директор Риверского все еще Кэдерн?
- Конечно. А кто еще? Что происходит? Я же вроде спала!
- Ты спать теперь будешь долго. Ну вот, - она расстроено посмотрела на свои руки, - я уже исчезаю!
Ее очертания действительно были немного...размытыми, но заметила я это лишь после того, как она сказала.
- Ничего не понимаю. Где моя комната? Что здесь происходит?!
- Ты...не поняла? - она удивленно на меня посмотрела, забыв о руках. - Значит...погоди, ты не...не переродилась?
- Я?! Я спать легла. Это что теперь, карается ссылкой сюда?
- Боги, - она подошла ближе и потрогала мои волосы. - Но как?! Сколько тебе лет?
- Восемнадцать...
- Вот оно! - торжествующе воскликнула девушка и принялась кружиться по комнате. - Вот оно! Твоя родовая магия не проснулась! Ее нельзя обратить!
И вот именно в этот момент я поняла, что девушка сумасшедшая. Она свихнулась, очевидно, сидя тут довольно долго. Если она вообще существовала, а не была порождением моих больных кошмаров. Но настолько реалистичных снов я еще не видела...
- Постой! Да остановись ты! - я чудом сумела заставить ее прекратить плясать. - Немедленно мне все расскажи!
Она смеялась и никак не могла остановиться. Угрозы не исходило, но мне было все равно жутко.
- А ты исчезаешь! - хихикнула девушка.
И я проснулась, наверное, навсегда запомнив ее глаза.
В первое мгновение я не поняла, где нахожусь. Темное, тесное помещение, со странным запахом лака для дерева. Мне потребовалась минута, чтобы протереть глаза и хоть что-то сообразить. Я ощупала руками стены помещения.
- Шкаф? - удивилась я, поняв, что действительно сижу в шкафу. - Прекрасно, теперь я еще и по ночам гуляю. Нет, надо с этим что-то делать.
Я нащупала ручку и толкнула дверь. Затекшие ноги отозвались болью.
В следующее мгновение мой крик разнесся по комнате. Я отскочила от шкафа, упав на пол и сжала зубы, чтобы не заорать снова. В шкафу лежала какая-то куча тряпья, в которой, приглядевшись, можно было узнать вороньи перья.
- Принцесса! - двери распахнулись и вбежала горничная. - Что с вами?!
Я поднялась, тяжело дыша, и села в кресло.
- Маму позови, - кивнула я девушке. - Немедленно пусть придет.
Я заставила двери шкафа закрыться, едва не сломав их. Страх мешался с непониманием, а на душе было так гадко, что хотелось вымыться. Кусочки мозаики постепенно складывались в настолько страшную картину, что я не хотела и не могла об этом думать. Мне нужно было поспать - только сон спасает тогда, когда страшно так сильно.
- Элвин? - мама влетела в комнату.
Она выглядела так, словно и не ложилась. Неужели они с папой так и не разобрались?
- Что случилось? Кошмары? Что?
- Мам, папа спит? - тихо спросила я, избегая смотреть матери в глаза.
- Спит, а что?
- Приведи Смиля.
Воцарилась тишина. Мама на меня удивленно смотрела.
- Смиля? Привести?
- Ну, хотя бы на ночь, - попросила я. - Можно?
- Милая, может, сначала все обсудим с отцом?
- Мам...
- Ладно, - она тяжело вздохнула, будто что-то почувствовав. - Подожди полчаса, хорошо? Я приведу его. Но никому ни слова.
Смиль придет. Поговорит со мной, быть может, обнимет, и даст немного поспать. Я не понимала, почему рядом с этим мужчиной кошмары меня совсем не мучили. И почему так хотелось, чтобы он был рядом, пусть какая-то частичка меня и ненавидела его за все, что он сделал.
Минуты медленно текли, заставляя меня дрожать все сильнее. Я дико боялась уснуть, боялась того, что в следующий раз не сумею вырваться из того ужасного места с сумасшедшей девушкой.
Двери тихо открылись. Я ожидала увидеть маму, но вошел только Смиль. Сил кидаться ему навстречу не было, но я понадеялась, что на моем лице промелькнули хоть какие-то искорки радости при его появлении.
- Привет, - пересохшими губами прошептала я.
- Элвин? - Смиль выглядел удивленным.
На скуле, там, куда ударил отец, образовался приличный кровоподтек. Сердце сжалось от жалости.
- Что случилось, рыжая? - он сел прямо на пол, возле моего кресла. - Твои же родители друг друга поубивают, если Кэдерн застанет меня здесь утром.
- Можно ты здесь останешься? На ночь?
Мне не хотелось думать, как я уговорю мама, отца и Смиля на то, чтобы он здесь навечно поселился. А без него, кажется, спать не смогу...
- Конечно, можно. Пойдем что ли, на кровать. В кресле не поместимся.
Я чувствовала, как больно глазам от этого дикого недосыпа. И как даже немножко подташнивает, когда я нахожусь не в лежачем положении. Кажется, дело серьезное. Едва голова коснулась подушки, свет потух, и остались лишь несколько свечей. Рука мужчины скользнула под рубашку и замерла на животе, чуть поглаживая.
- Ты расскажешь мне, что с тобой происходит? - спросил Смиль, свободной рукой перебирая мои волосы.
- А ты? Расскажешь, почему для тебя так важно отомстить маме?
- Я уж и не знаю, что важно, - произнес он. - В последнее время...месть побледнела в сравнении с тобой. Я думал, что получу шанс сделать больно Кэду, а получил в жены тебя. И, кажется, выбор очевиден...
- Но все равно. Я хочу знать, что между вами происходит.
- Расскажу. Позже. Спи.
Я вдруг вспомнила, что отец приказал его не кормить...
- А ты есть хочешь? Давай, я сбегаю, скажу, чтоб принесли!
Он силой уложил меня обратно.
- Спи, рыжая. Я сам разберусь.
- Ты не уходи только, - я перевернулась на бок и спрятала нос в подушки.
- Не уйду, - тихо хмыкнул мужчина.
И убрал волосы с моей шеи. Я замерла и насторожилась. Мне нравились его прикосновения, но не нравилось то, что он видит шрамы.
- Все еще стесняешься? - послышался тихий и какой-то слишком спокойный вопрос.
- Ага, - вздохнула я.
Теплые ладони скользнули по спине вниз, стаскивая рубашку. Губы ласкали шею, чуть прикусывая кожу.
- Что ты делаешь? - пробормотала я, пытаясь не расслабляться под этими дико волнующими прикосновениями.
- Успокаиваю тебя, - ответил Смиль. - Не получается?
- Не очень, - простонала я, закусывая губу.
- Ну, ладно. Тогда повернись ко мне.
- А что ты будешь делать? - подозрительно спросила я.
Смиль, не дожидаясь, пока я соизволю подчиниться, сам перевернул меня на другой бок и убрал волосы с лица.
- Как мне убедить тебя в том, что ты красивая?
- Зачем меня убеждать?
- Потому что мне не нравится то, что ты стесняешься. И вообще, твои комплексы видно невооруженным глазом.
- Мне восемнадцать, - напомнила я. - У меня должны быть комплексы.
- У твоей матери в восемнадцать не то что комплексов - совести не было!
Я рассмеялась. Из уст Смиля эти слова звучали действительно смешно. Совесть...нашел о чем рассуждать.
- Элвин, - он отбросил в сторону мою рубашку и прижал меня к себе, не давая и возможности пошевелиться. - Засыпай. Утром потребую рассказ о том, что с тобой происходит. Подробный и честный. И мы вместе подумаем, как решить эту проблему, хорошо?
Я подняла глаза, но он смотрел на что-то позади меня. В окно что ли?
- Тихо, - он не дал мне повернуться. - Спи.
Когда я все-таки закрыла глаза и уже начала проваливаться в сон, я услышала, как Смиль что-то шепчет. Мне почудилась вспышка, озарившая комнату, но, быть может, это уже начинались сны. На редкость приятные.
***
- Смиль! Смиль! Смиль! - я вскочила и орала, захлебываясь слезами.
В первое мгновение мне показалось, что он ушел. Но потом я заметила мужа, сидящего в углу, в кресле. Он что-то читал.
- Элвин! - мужчина моментально оказался рядом. - Что такое?! Леарис, что?!