- Что? Нам не разрешается встречаться с клиентами. Ты - натуралка, не сверхъестественная. У тебя нет соответствующих документов. - Она покачала головой, мельком взглянув на дверь у меня за спиной, чтобы удостовериться, что наш гость не собирается войти. - С твоей стороны, это очень мило, сестренка, но Жизель взбеситься, если узнает.
- Я не скажу ей, если ты не скажешь, - ответила я. - К тому времени, когда она вернется из отпуска, об этом уже позаботятся.
Сестра замотала головой, ее короткие блестящие волосы разметались по плечам.
- Не сходи с ума, Бет. Я могу это исправить …
Я схватила ее за руки и ущипнула как раньше, когда мы были детьми.
- Если ты сотрешь хоть один файл из базы данных, клянусь, я полью водой "материнку" твоего компьютера дома. Понятно? - После ее яростного взгляда, я продолжила: - Я - офис-менеджер. Предоставь мне урегулировать это.
В ответ она показала мне язык, и я поняла, что победила.
- С тобой все будет в порядке? - неожиданно спросила я, переводя разговор на другую тему. - Может, тебе лучше уйти?
- Я в порядке, - ответила сестра, вновь потирая руки. - Все под контролем.
- Чушь собачья. - Я хотела вновь до нее достучаться, но по опыту знала, что лишь все усугублю. - Этого парня я беру на себя. Ты - оставайся здесь. Я прикрою тебя, пока ты не почувствуешь себя лучше, идет?
Сжав губы в тонкую линию, она согласно кивнула.
- Разбей здесь что-нибудь, так чтобы у тебя появился предлог задержаться для уборки. Только не флакон духов. Мой обед не заставит себя ждать, если ты распылишь их снова.
Сара опять чопорно кивнула.
Я показала ей большой палец - "все хорошо", и выскользнула из комнаты.
Джейсон улыбнулся мне, когда я вернулась к своему столу.
- Все в порядке?
- Просто отлично, - подтвердила я и улыбнулась своей самой лучшей улыбкой. - Итак, если вы предъявите ваш идентификационный номер Альянса, я смогу создать вам профиль.
Понадобилось сорок пять минут на то, чтобы создать регистрационную запись Джейсона. Обычно, я создавала записи быстрее, при этом оставаясь вежливой и разговорчивой, но Джейсон сам оказался болтуном и любителем пофлиртовать в придачу. Не отвлекаясь от дела, я украдкой поглядывала на дверь регистраторской. Оттуда не доносилось ни звука - и это немного беспокоило меня, но я не могла этого показать.
Джейсон был преисполнен решимости приударить за мной. Придерживаясь сугубо деловой линии поведения, я отклонила его ухаживания. И от его имени послала запрос о свидании прелестной вер-лисе, которая, думаю, могла бы ему подойти. Как только профиль Джека был распечатан и он получил отпор на свой последний игривый комментарий, ему не оставалось ничего иного, как убраться восвояси. После его ухода я продолжила работать в течение нескольких минут - на случай, если он надумает вернуться, но он этого не сделал. Поняв это, я выскочила из-за стола и побежала в регистраторскую. Открыла дверь.
На полу лежала холеная волчица серого цвета, положив голову между лапами. Одежда Сары валялась на полу, вперемежку с несколькими упавшими папками.
- О, Сара, - упрекнула я ее.
Волчица заскулила.
Я подняла ее порванную футболку и внимательно рассмотрела - желая понять, можно ли ее починить. Нет, починки она не подлежала. Возведя очи горе, я вернулась к своему столу и, открыв нижний ящик, вытащила большой конверт из оберточной бумаги, чтобы достать стопку футболок "на экстренный случай", и, выбрав розовую, закрыла ящик.
Сосуществование с вервольфом подразумевает кучу порванной одежды. За шесть лет с момента Сариного превращения, я научилась приспосабливаться к ее потребностям.
Но это не значит, что я не давала ей нагоняя за это. Я вернулась в регистраторскую и покачала перед ее носом розовой футболкой:
- Последний нормальный цвет, - поддразнила я. - Перекинешься еще раз, и скатишься до футболок со Спандж Бобом - тех самых, с распродажи по сниженным ценам.
Она зарычала на меня, оскалив зубы.
Я усмехнулась и швырнула в нее футболкой.
- Немного стимула не помешает.
* * *
Весь день я промучилась с тем, что надеть на свидание. Часть меня хотела одеть нечто такое, что было бы таким же сексуальным, как траурный наряд. Поскольку мистер Бью Расселл задался целью добиться желаемого, я хотела сразу - как только он взглянет на меня - дать ему понять, чтобы он не сильно рассчитывал на эту ночь. Мне требовалось что-то такое, что кричало бы: "Вход воспрещен!", пуританское, возможно, даже менонитское.
Но мое женское эго восставало, несмотря на все мои усилия. Бью скорее всего был красивым и самоуверенным. Я же не была на свиданиях шесть лет.
Это было первым изменением в моей жизни после того, как Сара обратилась, и я бы охотно отказалось от него. Защита Сары - стала целью всей моей жизни, и все, что я делала, было связано с ней.
И все же… сегодня я собиралась отправиться на свидание. Только я и какой-то парень, рассчитывающий встретить миловидную девушку, и очаровать ее в надежде большего. Я сглотнула. Я спокойна, все под контролем. А в довершение всех неприятностей, мы собирались встретиться в модном ресторане. Мне нужно будет выглядеть, словно я принадлежу к высшему свету - гламурной и самоуверенной.
Я должна быть настороже с этим мистером Расселом - в высшей степени самоуверенной и держаться чертовски достойно. Шашки наголо, пленных не брать, выглядеть абсолютно незаинтересованной самодостаточной женщиной, являющейся человеком и "нормалом", и которой не посчастливилось иметь сестру-вервольфа.
После работы я битый час прорылась в шкафу. Большая часть моей одежды - была практичной, и, казалось, абсолютно ничего не подходило для свидания. В конечном счете, я остановилась на безрукавном, плавно-струящемся черном платье трапециевидной формы, отороченным атласом цвета морской волны. Юбка была короче моей памяти, а вырез такой глубины, что щедро демонстрировал грудь. Вероятно, именно из-за этого, оно так долго провисело в шкафу ни разу не одеванным - на нем все еще болтался ярлык. На самом деле, платье было не таким уж и развратным, просто для кого-то - как например для меня - ни разу не представилось повода, чтобы его одеть.
Я одела пару браслетов и серьги в форме колец, стянула длинные, прямые и слишком тонкие белокурые волосы в пучок высоко на макушке - ну не было у меня времени на то, чтобы придавать им объем.
В конце концов, я же не пыталась произвести на мистера Расселла впечатление?
И только лишь потому, что я не пыталась произвести на него впечатления, я нанесла второй слой блеска на губы.
Прежде чем отправиться на выход, я обработала одежду "Фебрезом" и закинула ее в сушилку, добавив антистатика с цветочным ароматом - на случай, если на мне остался характерный вервольфский запах Сары. Я не могла его ощущать, потому что была человеком, но почти у всех оборотней чутье было в десять раз острее, чем у меня - если бы запах был обнаружен, нам было бы брошено несколько опасных вызовов. Мои черные ременчатые босоножки проветривались на крыльце по той же причине.
"Безвкусица" располагалась в центре Сандэнс-сквер в деловой части района Форт-Уэрт, и обслуживала бизнесменов и туристов, желающих потратиться на ужин. Последний ресторан, где я бывала - это Бургер Кинг, поэтому я нервничала.
Моя сестра отсыпалась дома после последнего обращения. Для нее это никогда не проходило бесследно, поэтому я оставила машину ей и заказала такси до ресторана. Пока мы ехали, я смотрела в окно, стараясь не слишком тревожиться. Судорожно вцепившись в сумочку, я удерживала ее на уровне груди, как футболист удерживает мяч, проникнув на территорию противника.
При входе в ресторан, мои каблуки, соприкасаясь с мраморной плиткой, издавали громогласное стаккато, чем и привлекли внимание метрдотеля. Мой туалет - одна сплошная большая ошибка. Лучше бы я одела что-то с длинным подолом, или с меньшим декольте. Или же просто вообще отменила свиданье. Если Жизель узнает, что я ходила на свиданье с одним из ее клиентов - даже по просьбе оного - я вылечу с работы, независимо от важности его профайла.
Красная цена людям - гривенник за дюжину, и даже тем, кого не удивляли странные наклонности их боссов или необыкновенные пожелания клиентов. Сообщество Альянса было фешенебельным, его члены - все как один, были богаты и могущественны. Некоторые обладали кучей денег, благодаря долгой жизни, а некоторые просто были наделены природным даром вести за собой массы.
Какая-то парочка несчастных людишек таких, как Сара и я, - ладно, быть может, только я - не играла особой роли в общей схеме вещей. Если бы Жизель пришлось сделать выбор между лояльными человеческими служащими и клиентами, она бы при любом раскладе выбрала клиентов.
- Да, мадемуазель?
Я улыбнулась метрдотелю, надеясь, что он не почувствует моей нервозности.
- Я здесь, чтобы встретиться с мистером Бью Расселлом, - выпалила я. - У нас зарезервирован столик.
Метрдотель даже не взглянул на свой список. Он натянуто, всепонимающе улыбнулся: