Как только я назвала ему свое имя, зазвонил дверной колокольчик и в офис вошел потрясающий мужчина, его глаза скрывала пара солнцезащитных очков.
Моя челюсть отвисла. Он был прекрасен - высокий, темноволосый и загорелый. Его костюм был дорогим. Мужчина усмехнулся, сверкнув жемчужно-белыми зубами. Даже из-за своего стола я ощущала терпкий запах мускуса, составляющий аромат его одеколона. Немного тяжеловатый, но довольно характерный парфюм для самонадеянных типов.
Сара сразу же встала и направилась в регистрационную комнату - как она всегда поступала, когда в помещение входили оборотни. Я ощутила мучнистую вонь ее духов, которыми она щедро полила места биения пульса, - запах, который превалировал и сделался приторным в сочетание с парфюмом незнакомца.
Мужчина, должно быть, пришел для создания нового аккаунта. Жизель предпочитала, чтобы я занималась этим лично. Я подняла палец, показывая клиенту, чтобы он подождал. Кивнув, он сел прямо напротив моего стола и уставился на меня с интересом.
Почувствовав, как к щекам приливает кровь, я несколько раз нажала клавишу ВВОД - просто, чтобы отвлечься. Выгляди занятой, выгляди занятой.
- Бетсэйби? - весело переспросил кот-оборотень, и мне пришлось переключить внимание на телефонный звонок. - Это довольно труднопроизносимое имя для современной девушки. Ты - вампирша?
Испытывая сильную неловкость, я переложила несколько папок на столе в попытке избежать испытующего взгляда мужчины, сидящего напротив меня.
- Если бы я была вампиром, - беспечно произнесла я, - то уже бы подрумянилась, так как сейчас полдень. - Позади моего стола в окно лился солнечный свет - фасадная стена стрип-молла, в котором располагалось наше агентство, представляла собой сплошной стеклянный витраж. - Я - человек. Извините, что не оправдала надежд.
- О, я не разочарован, - ответил он низким голосом, от которого я поджала пальцы на ногах.
Разрываясь между телефонным разговором и мужчиной напротив меня, который по всему видимо слишком заинтересовался моим разговором, я думала, что умру от смущения.
Наконец-то на мониторе появились результаты поиска, и компьютер издал оповещающий сигнал. Слава Богу!
На мониторе брезжил один-единственный замшелый профиль.
- Похоже, мы подобрали вам хорошую пару, Бью, - произнесла я голосом торговца дефицитом. - Лоррайна Мерфи - оказалась свободной сегодняшним вечером, и она весьма заинтересована в свиданиях с любыми разновидностями оборотней - согласно ее профилю.
Он издал урчащий звук, обозначающий согласие.
- А чем она является?
- Оборотнем, - уклончиво ответила я.
- Какой разновидности? - настаивал он.
- Птичьей.
Неловкая пауза.
- Тебе придется выражаться точнее, а не размытыми фразами.
Я задержала дыхание, понимая к чему это приведет.
- Гарпия.
Мужчина напротив меня улыбнулся.
Повисла пауза - как всегда случалось, когда всплывал профиль гарпии. Потом, очень тихо, он сказал:
- Я не собираюсь встречаться с гарпией, Бетсэйби.
Я не могла осуждать мужика. О гарпиях шла худая слава. В их случае выражение "чудо-краля" - принимало совершенно новое значение. Гарпии были склонны расстраиваться по малейшему поводу, а потом все становилось по истине скверно. Дерьмо летело во все стороны, без шуток.
- В нашем реестре есть призрак-двойник, - с отчаяньем воскликнула я. - Джин может изображать из себя мужчину или женщину - в зависимости от ваших потребностей.
Пауза стала гнетущей.
Затем раздался вопрос:
- Бетсэйби, ты замужем?
Боже, его голос прозвучал сексуальнее, чем прежде.
Скажи "да". Соври и скажи, что ты замужем.
- Нет, - выдохнула я. - Не замужем.
Я не осмеливалась поднять глаза и взглянуть на мужчину напротив меня; как же хреново, что нельзя спрятаться под столом.
- Встречаешься с кем-нибудь?
- Нет. - Моя личная жизнь и так была сплошной неразберихой, чтобы еще задуматься о парне до кучи. Проявляя беспокойство, я взглянула в дверной проем регистрационной комнаты и не увидела Сары. Надеюсь, с ней все в порядке.
- В таком случае, похоже, ты и есть та самая, кто пойдет со мной на свидание, не так ли?
- Что? - бессвязно пробормотала я, и тут же выдала ему стандартный "отворот-поворот": - Паранормальный Альянс не допускает свиданий человек/супера, если только не выдано особое разрешение.
- У меня есть адвокаты. Детали - оставь мне.
- Мистер Расселл, - проговорила я, доведенная до отчаянья. - Я не встречаюсь с клиентами.
Мужчина напротив меня сел прямо и подался вперед, словно его интерес вспыхнул с новой силой. И тихо пробормотал:
- Какая жалость.
Мое лицо не могло покраснеть более того, чем уже было. Не могло. С человеческой точки зрения. Предположительно.
- Сделайте исключение, или позвольте мне поговорить с Жизель. - Мужчина по телефону не собирался принимать никаких отговорок, и я вновь обратила на него все свое внимание, начиная немного злиться из-за его своенравных требований.
- Жизель отсутствует.
- В таком случае, похоже, у нас есть только один выход.
Дерьмо. Жизель сдерет с меня шкуру живьем, если я отправлюсь на свидание с клиентом. Это было запрещено. Я потеряю работу. Опять же… Я уставилась на звездочку в его профиле. Ведь я же все равно потеряю работу - хоть так, хоть этак? Возможно, если я встречусь с мистером Расселлом, то смогу убедить его сохранить это в тайне. Жизель никогда не узнает, что мы сфальсифицировали данные в его регистрационной записи. Мне предстоит выпить несколько рюмашек с мужчиной и неторопливо подвести его к этой мысли. Он казался довольно милым.
Я вздохнула.
- По-моему, вы, мистер Расселл, заблуждаетесь.
- Бью.
- Все равно заблуждаетесь.
- Почему это? У тебя очаровательное имя, сексуальный голос, и ты свободна сегодня вечером, - произнес он умасливающим тоном. - В конце-то концов, ты являешься членом Альянса, если работаешь на Жизель. Да и не возникнет никакой неловкости, когда я начну объяснять как и почему у меня отрастает хвост временами. И ведь ты же уже приняла меня за извращенца, помнишь? Так что сюрпризов не предвидится.
Это было шуткой? Мой протест вышел похожим на писк. Это, определенно, плохая идея.
- Должен сказать, что я уже в предвкушение нашего свидания, - продолжал Бью. - У меня появится возможность оценить твое лицо и сладость уст.
Я опять покраснела. Проклятье!
Подумав как следует, я взглянула в сторону регистрационной комнаты и увидела, как вышагивает Сара, потирая руки. Это было плохим признаком. В данный момент у нее было много поводов для стресса: запорола регистрационную запись, гнев Жизель, и оборотень в комнате. Когда Сара захлопнула дверь регистраторской, у меня к горлу подступил комок страха. Очень плохой признак. Так как в мои обязанности входило оберегать Сару от стрессов, значит, придется избавиться от оборотня, сидящего напротив меня.
А для этого, я должна была избавиться от другого оборотня, того, что занимал телефон.
Я отвернулась от своего стола, пытаясь создать хоть какое-то подобие уединенности.
- Только ужин, - выдохнула я в трубку, сдаваясь, несмотря на свои опасения. Уступив требованиям Бью, я не могла взглянуть на мужчину, сидящего через стол от меня. Все во мне кричало о большой ошибке, но мне нужно было сделать хоть что-то. Сара была в нескольких секундах от того, чтобы потерять контроль. - Никакой целой недели. И я не вернусь вместе с вами в гостиницу.
- Если только сама не захочешь, - добавил он.
От его самоуверенности я закатила глаза.
- Не захочу. Поверьте мне.
- Поживем - увидим, - сказал он, в высшей степени самонадеянно. - Я буду ждать тебя в ресторане в семь-тридцать. До встречи, милая Бетсэйби. - И он повесил трубку.
Я с облегчением положила телефон. Одна проблема разрешена, на очереди - другая.
Мужчина напротив меня улыбнулся.
- Привет, я - Джейсон, - произнес он, протягивая руку.
- Это был он? - спросила Сара, ее голос заглушала дверь. - Теперь я бесповоротно уволена?
Я прочистила горло и одарила мужчину извиняющимся взглядом.
- Не могли бы вы меня извинить - я отлучусь на минутку?
- Ну, разумеется, - ответил он и кивнул.
Я ринулась в регистраторскую и закрыла за собой дверь. И тотчас же прижала руку ко рту, задыхаясь от густого, тошнотворно-приторного аромата духов. На глаза навернулись слезы.
- Иисус, Сара. Если ты еще раз побрызгаешься этой дрянью, он подумает, что у нас розарий в подсобке.
- Он - оборотень, - прошипела она и распылила в воздухе новую струю. - Я всего лишь осторожничаю. Итак, меня бесповоротно уволили?
- Не совсем, - ответила я, размахивая руками в воздухе. Меня не покидало дурацкое тревожное предчувствие, вопреки всем моим усилиям успокоиться. - Я все исправила.
Сара выглядела сконфуженной.
- Что ты имеешь в виду, говоря "все исправила"?
- Я собираюсь встретиться сегодня вечером с Бью Расселлом. Вместо Рози.
У Сары челюсть отвисла.