* * *
Бью был не из тех, кто легко сдается. Несколько часов спустя он появился в офисе с огромным букетом цветов в руках.
При виде него я встала и стиснула руки, чтобы по-девчоночьи не поправить волосы.
- Ты не должен быть здесь. Я не могу встречаться с тобой, если только ты не организуешь встречу через службу знакомств.
- Службу, - протянул Бью. - Именно поэтому я здесь. Где Жизель?
Я нахмурилась и махнула рукой в сторону ее кабинета:
- Вернулась.
Бью кивнул и постучал в дверь ее кабинета. Через мгновение он исчез за дверью. Я повернулась, ища взглядом Сару - ее сверхъестественный слух пригодился бы, чтобы подслушать их разговор. Но верная себе, она исчезла, как только увидела Бью.
Бью провел в кабинете Жизель полтора часа. Не то чтобы я засекала. Или подслушивала под дверью - все равно ничего не услышала. Спокойная светская болтовня, продолжавшаяся все то время, что он пробыл там, время от времени перемежалась гортанным раскатистым смехом Жизель. При звуке громогласно-басистого смеха Бью у меня подкашивались колени.
Я радовалась, что они так славно проводят время вместе.
Бью вышел из кабинета Жизель без цветов и одарил меня лениво-самоуверенной улыбкой, к которой я уже привыкла.
- Еще раз привет, - сказал он, направляясь к моему столу, за которым я пыталась принять деловой вид. Он остановился напротив меня, прямо в поле моего зрения.
Я встала и схватила большую стопку скоросшивателей.
- Я действительно занята, Бью.
- Разве тебе не любопытно - ну хотя бы саму малость, - о чем я говорил с Жизель?
Я открыла картотеку и засунула скоросшиватели с пометкой "Q" в папку "J". Какая разница? Позже переложу.
- Хорошо, о чем вы говорили?
- Ты и я - встречаемся друг с другом. Жизель дала "добро", у тебя не возникнет никаких проблем. Более того, сегодняшним вечером у нас свидание.
Я уронила еще одну стопку скоросшивателей в первый подвернувшийся ящик. Если бы только он знал правду: я еще не в беде, потому что уступаю шантажу.
- Здорово, - сказала я, постаравшись, чтобы мой голос звучал восторженно. - Жду не дождусь.
Вообще-то, небольшая эгоистичная сторона моей натуры была полна энтузиазма от перспективы новой встречи с ним. Практичная же сторона, размышляющая о безопасности сестры, была обеспокоена. А в целом, я очень тревожилась из-за Жизель.
- А что насчет оставшейся части недели? До того, как начнется твоя "течка"?
- Если ты готова терпеть меня, то с этим все улажено, - ответил он с улыбкой.
У меня не было выбора.
- Уверена, что справлюсь, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал дразняще и беззаботно. - Ты не сильно-то мне по душе, но придется пострадать во имя благого дела.
На его лице заиграла нахальная усмешка. У меня в животе запорхали бабочки при мысли, что так скоро опять увижусь с Бью. Это ощущение лишь возросло, когда он приблизился ко мне и положил руку на мою ладонь. От него исходил потрясающий запах. Запах разгоряченного солнцем мужского тела. Мне захотелось лизнуть его и понять, каков он на вкус.
От этой мысли я покраснела.
- Вечером в восемь, - произнес он, и мягко прикоснулся к моим волосам, собранным в "хвост". - Ужин. И, пожалуйста, распусти свои волосы. Ради меня.
Жизель вышла из своего кабинета; при виде нас, стоящих так близко друг к другу, на ее миловидном лице появилась тень недовольства. Я отскочила от Бью и врезалась в картотеку. О-ох.
Бью посмотрел на Жизель, потом взял меня за руку и легонько поцеловал тыльную сторону ладони.
- Заеду за тобой сюда, - сказа он и покинул офис, быстро кивнув и улыбнувшись Жизель.
Ё-моё. Жизель. Застыв рядом с картотекой, я не шевелилась пока Бью не скрылся из виду, и не звякнули стеклянные висюльки колокольчика на парадной двери. Жизель скользнула ко мне как змея, увидевшая добычу.
- Ты встречаешься с ним в восемь.
Напряжение в моих плечах ослабло.
- Знаю. - Я осторожно забрала у нее информационный лист.
- Чтобы успеть, ты должна быть одета и готова выехать в два.
Где же мы будем ужинать? У черта на куличках?
- В два?..
Она ослепительно улыбнулась.
- У тебя свидание с одним клиентом в два-тридцать. С другим - в пять. Затем в восемь ты встречаешься с Бью, чтобы утихомирить его.
Для максимального использования своей новой игрушки (читай: меня), она собиралась устраивать свидания одно за другим. Мне показалось, что меня вываляли в грязи, но я отогнала прочь от себя это чувство. Я бы все равно согласилась, даже если бы из-за этого пришлось чувствовать себя использованной.
- Хорошо, - сказала я, сделав глубокий вдох. А затем спросила: - Одежда?
Она достала из кармана платья (откуда в такой вещице карманы?) розовую визитку и подала ее мне:
- Заглянешь к моей подруге Франческе, в торговой центр "Галерея" на Пятой авеню. Она подберет тебе приличную одежду. - Жизель изучающе уставилась на меня. - Посмотрим, возможно, она еще что-нибудь придумает с твоими волосами и макияжем. Нам нужно, чтобы ты выглядела невинной, но соблазнительной.
- Верно, - сказала я, забирая у нее визитку. Краем глаза я увидела, как из регистраторской выскользнула Сара, и так же быстро вернулась обратно при виде Жизель.
- Так с кем же я встречаюсь? - Я выдавила из себя улыбку.
- Не помнишь мистера Джейсона Картланда? Он заходил вчера.
На мгновение я растерялась, а затем охнула:
- Горячий парень? Вер-пума? - Кажется, в последнее время у нас избыток сексуально-озабоченных вер-пум.
- По всей видимости, да, - самодовольно ответила она. - Он твой с половины третьего.
Что ж, это может быть не так уж и ужасно. Джейсон был красивым мужчиной, и он казался милым. А еще приличным, несмотря на его белоснежно-ослепительную улыбку.
- А кто на пять?
- Его зовут Гарт, - ответила Жизель с таким восторженным видом, словно перед ее глазами вспыхнул знак доллара. - Он очень богат. Средних лет, никогда не был женат. Автор кантри-песен. Ему нравятся бейсбол и грузовики. Он - настоящая находка.
Брр…
- Звучит прекрасно, - сказала я. - А он?..
Высокий? Низкий? Жирный? Мерзкий? Глухой? Немой? Боже, надеюсь, он окажется немым.
- Он - нага.
Я побледнела.
- Змея?
Я ненавидела змей.
- Змея, - подтвердила она. - И ты собираешься рассказать ему о том, как сильно любишь змей. Ясно?
- Я люблю змей, - восторженно-идиотским тоном повторила я, как попугай. - Змеи, бейсбол и кантри-музыка. Мои любимые вещи.
- Хорошая девочка, - сказала Жизель и похлопала меня по щеке, как собаку.
Глава 5
Пару часов спустя, я выглядела совершенно восхитительно и чувствовала себя абсолютно несчастной. Франческа подобрала для меня несколько нарядов, и ни один из них - ни в малейшей степени - не был практичным. На данный момент я была утянута в короткое кружевное черное платье и обута в ужасно милые, но невероятно высокие "шпильки" - ноги заныли уже через пять минут, но мне пришлось признать, что эффект был впечатляющим.
За все приходится платить.
Подобрав мне одежду, Франческа послала меня в салон красоты. Моим длинным прямым волосам был придан объем - их начесали и уложили феном с точностью до сантиметра. В конечном счете, белокурые пряди были витиевато уложены на затылке, искусно взъерошены и до хруста залиты лаком. Волосы выглядели великолепно, пока вы не трогали их. Визажист изыскано подвел мне глаза серой подводкой, благодаря чему они стали казаться больше, и придал лицу искусственный румянец. Конечный результат оказался просто блестящим - я очень смахивала на ingénue, достигшую брачного возраста.
Кажется, Джейсон тоже так посчитал, а его взгляды, которыми он меня одаривал, собирались стать причиной моего постоянного румянца.
Как я и помнила, с головы до ног Джейсон был ослепителен. У него было крепкое телосложение - сплошные мускулы и загорелая кожа, в то время как Бью скорее был худощавым, но с очень широкими плечами. Он был одет в угольно-черный шерстяной пиджак и в светло-голубую шелковую рубашку с расстегнутым воротом. Во всем, за исключением одной вещи, он походил на богатенького плейбоя. При всем своем великолепие и деньгах, Джейсон был очень сильно надушен дешевым одеколоном. Чрезмерно. Невыносимо. Либо "Брют", либо "Олд Спайс".
Тем не менее, характер мужчины определяется не качеством или количеством его одеколона, поэтому я решила не обращать на это внимания и вяло улыбнулась Джейсону поверх своего стакана с водой.
- Это все, что ты собираешься есть? - спросил он, указав на мою небольшую порцию салата. - Пожалуйста, заказывай все, что хочешь.
Я едва заметно пожала плечами:
- На самом-то деле, я не очень голодна. - Вообще-то, я была голодной, как волк, но Жизель запланировала для меня еще два ужина, поэтому я поумерила аппетит. К тому же, все, что попадало мне в рот, имело привкус "Олд Спайса". Поэтому я попивала воду и с заинтересованным видом слушала болтовню Джейсона.
И старалась не думать о Бью. Вот он действительно приятно пах. Прошлой ночью, когда я прижималась к нему, от его кожи исходил едва ощутимый пряный аромат, происхождение которого я так и не выяснила. Может, дезодорант, а может гель для душа. Неуловимо-тонкий и кристально-чистый.
В носу засвербело. Для себя я точно решила - мне нравится неуловимо-тонкий и кристально-чистый аромат.
- …друзья с Бью Расселлом?